Прежде всего надо отметить, что левые эсеры, оформившиеся как самостоятельная партия в ноябре 1917 года, во время Октябрьского переворота, в котором они принимали активнейшее участие, вступили в союз с большевиками и вошли в состав советского правительства. Первоначально в состав Президиума ВЦИК были избраны 7 левоэсеровских лидеров (М. Спиридонова, Б. Камков, С. Мстиславский, М. Натансон, А. Устинов, М. Левин, Б. Малкин), а в декабре доизбраны еще 5 видных левых эсеров (Г. Смолянский, И. Баккал, Л. Брагинский, А. Измайлович, Я. Фишман). Во ВЦИКе 2-го созыва каждый из 13-ти отделов возглавляли большевик и левый эсер, а в течение декабря 1917 года решениями СНК и ВЦИК 7 левых эсеров были утверждены народными комиссарамичленами центрального Совнаркома. Кроме наркомата земледелия ПЛСР получила портфели наркомов юстиции, почт и телеграфов, местного самоуправления и государственных имуществ.
Еще два человека стали наркомами без портфелей (членами коллегий Наркомата внутренних дел и Наркомата по военным и морским делам) с правом решающего голоса в заседаниях СНК, а целый ряд левых эсеров были назначены на должности заместителей наркомов и членами коллегий наркоматов. Помимо центральных органов советской власти левые эсеры вошли в состав советского правительства Украины, Московский областной СНК, Сибирский СНК, Совет комиссаров Союза коммун Северной области, Совет комиссаров Уральской области, СНК Туркестана и ТурЦИК, где играли доминирующую роль.
О активном участии ПЛСР в управлении страной говорит тот факт, что представители левых эсеров заняли ответственные посты в ВЧК (заместители председателя В.Д. Александрович и Г. Закс, члены коллегии М. Емельянов, В. Волков, М. Гуркин, П. Сидоров, И. Ильин, В. Алгасов, Д. Магеровский), Комитете по борьбе с пьянством и погромами (заместитель председателя Я. Фишман), Комитете революционной обороны Петрограда (М. Спиридонова, Я. Фишман, М. Левинсон), НКИД (А. Вознесенский), руководили крупными воинскими соединениями, штабами и фронтами (М. Муравьев, А. Егоров, Н. Алексеев, Д. Авров, И. Белов, Г Гай, Д. Попов, С. Белицкий, С. Лазо и др.), занимали командные должности на флоте (Н. Измайлов, Б. Спиро), входили в состав мирных делегаций на переговорах с немцами в Брест-Литовске (С. Мстиславский, А. Биценко, Н. Алексеев, В. Карелин, Р. Сташков). Необходимо также отметить, что очень многие революционные деятели разделяли политическую программу левых эсеров и записывались в их партийные отряды и боевые дружины, не будучи, скорее всего, членами ПЛСР. Среди них можно упомянуть Г. Котовского, Н. Щорса и др. А самым известным из «сочувствующих» левым эсерам был Н. Хрущев, указавший себя в таком качестве в анкете, заполненной при вступлении в Красную Армию.
После объединительного 3-го Всероссийского съезда Советов число левых эсеровчленов ВЦИК составило 122 из 284. 22 января (4 февраля) 1918 года в новый состав Президиума ВЦИК были избраны М. Спиридонова, Б. Камков, М. Натансон, А. Устинов, Г. Смолянский и еще 3 члена ПЛСР в качестве кандидатов. А 20 февраля левоэсеровские наркомы П. Прошьян и В. Карелин наряду с В. Лениным, Л. Троцким и И. Сталиным вошли в Исполнительную комиссию СНК. Прошьян также входил в состав Высшего Военного Совета, и его подпись стояла под декретом о создании Красной Армии. В результате в начале 1918 года сотрудничество большевиков и левых эсеров в советском двухпартийном правительстве было полным и весьма плодотворным.
Однако не стоит забывать, что партия левых эсеров была молодой как в прямом, так и в переносном смысле. Созданная в ноябре 1917 года, она состояла главным образом из очень молодых людей, представителей леворадикальной внесословной интеллигенции, крестьян от сохи, рабочих от станка и рекрутируемых из них красноармейцев. Достаточно сказать, что среди делегатов 2-го съезда ПЛСР более половины не достигли 30 лет, а четверть была младше 25 лет. Что касается лидеров партии, то М. Спиридоновой было 33 года, Б. Камкову32 года, П. Прошьяну34 года. Еще моложе были руководитель Боевой организации И. Каховская, командир Особого отряда ВЧК Д. Попов (27 лет) и будущий террорист Я. Блюмкин (18 лет). Поэтому несмотря на то, что у многих из них за плечами были тюрьмы, ссылки, каторги, побеги, эмиграция и фронт, они не обладали разносторонним жизненным опытом и по психологическому складу принадлежали к «романтикам революции».
Об этом очень точно говорил В. Карелин во время выступления с воспоминаниями в Исторической секции московского Дома печати 29 марта 1921 года:
«В то время (весналето 1918 годаавт.) в рядах лев. С.Р. было настроение, которое М.А. Спиридонова очень хорошо характеризует одним словом голгофизм, своеобразное жертвенное настроение, принести себя в жертву на алтарь революции Вот в это время в этом настроении ярко просвечивал симбиоз двух элементов эсеровской партии, с одной стороны, настроение крестьянских масс, а с другой стороны, идеологически рафинированное настроение интеллигентов».
Данное обстоятельство не могло не привести к тому, что союз левых эсеров и большевиков был непродолжительным. Камнем преткновения стал вопрос о заключении Брестского мирав феврале 1918 года ЦК ПЛСР высказался против заключения мирного договора на условиях Германии. При этом и в рядах большевиков не было единства по данному вопросу, поскольку представители левого крыла партии также выступали против мира с Германией. 22 февраля на заседании ЦК РКП(б) произошел фактический раскол руководства партии. Н. Бухарин вышел из состава ЦК и сложил с себя обязанности редактора «Правды», а группа в составе Г. Ломова, М. Урицкого, А. Бубнова, В. Смирнова, И. Стукова, М. Бронского, В. Яковлевой, А. Спундэ, М. Покровского и Г. Пятакова подала в ЦК заявление о своем несогласии с решением ЦК обсуждать саму идею подписания мира и оставила за собой право вести в партийных кругах агитацию против политики ЦК. А. Иоффе, Ф. Дзержинский и Н. Крестинский также заявили о своем несогласии с решением ЦК подписать мир, но воздержались от присоединения к группе Бухарина.
И только 23 февраля после предъявления немецкого ультиматума сторонники мира с Германией победили. На экстренном заседании ЦК РКП(б) вслед за Л. Троцким отказались голосовать против Ленина левые большевики Дзержинский и Иоффе. В результате за мир высказались, поддержав Ленина, Г. Зиновьев, Я. Свердлов, И. Смилга, Г. Сокольников, И. Сталин и Е. Стасова; воздержалисьФ. Дзержинский, А. Иоффе, Н. Крестинский и Л. Троцкий; проголосовали противН. Бухарин, А. Бубнов, Г. Ломов и М. Урицкий. Таким образом, 7 голосами против 4 при 4 воздержавшихся германский ультиматум был принят.
Что касается левых эсеров, то на заседании ВЦИК 23 февраля они проголосовали против заключения мира, а 24 февраля на экстренно созванной конференции ПЛСР был поставлен вопрос о необходимости отзыва представителей партии из Совнаркома Республики. При этом часть членов ЦК ПЛСР (М. Спиридонова, В. Алгасов, Б. Малкин, А. Устинов) выступили за продолжение союза с большевиками и подписание мира. Таким образом, противники мира победили с перевесом в один голос. В результате 18 марта в связи с уходом левых эсеров была проведена реорганизация СНК, а на пленуме ВЦИК в Президиум избрали только М. Спиридонову и М. Натансона (Б. Камков, П. Прошьян, В. Трутовский и Д. Черепанов были избраны кандидатами в члены ВЦИК).
В то же время подавляющее число левых эсеров осталось в руководстве Советов всех уровней, а также в коллегиях центральных наркоматов и в составе региональных советских правительств. Так, 10 апреля П. Прошьян был вновь введен в состав Высшего Военного Совета Республики, С. Мстиславский оставался комиссаром Главного штаба партизанских формирований и соединений, а П. Александрович и Г. Заксзаместителями председателя ВЧК, П. Шишко был назначен заведующим Особого разведывательного отделения Оперотдела Наркомвоена, будущий маршал Советского Союза А. Егоров был председателем Высшей аттестационной комиссии по отбору офицеров в Красную Армию, А. Вознесенский заведовал восточным отделом НКИД, Л. Брагинский руководил Контрольно-ревизионной комиссией НКВД по ревизии местных Советов и т. д. Более того, к лету 1918 года начался рост партийных рядов ПЛСР и вытеснение левыми эсерами большевиков из Советов.
Такое положение привело к тому, что лидеры левых эсеров посчитали, что ПЛСР имеет право проводить самостоятельную политику любыми методами. Так, сразу после ратификации мирного договора с Германией ЦК ПЛСР в марте 1918 года на секретном заседании рассмотрел вопрос о возобновлении террористической борьбы в виде «интернационального террора» против лидеров обеих империалистических коалиций, после чего член Главного военного штаба левых эсеров Г. Смолянский был направлен в Берлин для переговоров со «спартаковцами» (левыми немецкими социал-демократами, противниками войны, тогда уже готовившими организацию коммунистической партии) о подготовке покушения на кайзера Вильгельма II. А после прошедшего с 17 по 25 апреля в Москве 2-го съезда ПЛСР в руководстве левых эсеров начался дрейф в сторону несогласия с проводимой большевиками политикой.