Морис Квис, с вашего позволения, абориген, - он церемонно поклонился.
- Марика Афи, - произнесла Рика и как-то растерянно улыбнулась.
Не выпуская ее руки, Морис обернулся ко мне и сделал страшное лицо.
- Злодей! Почему ты не предупредил меня, что едешь с дамой? Я бы подготовился к приему.
- Ничего. Я хотел показать ей аборигена в естественном виде. Рад, что удалось.
- Я еще с тобой посчитаюсь!
Он подхватил наш багаж, отпустил гравилет и направился к лесенке, ведущей с площадки в дом. Мы последовали за ним.
- Вот твоя конура, - он кивнул головой на дверь, - вещи в наказание будешь заносить сам. А вам, Марика, я придумаю что-нибудь получше. Идемте.
Оставив мой чемодан в холле, они свернули в коридор.
Ай да Морис, ай да абориген - умыкнул невесту и даже рта не дал ей раскрыть. Оперативно! - я потянулся так, что хрустнули плечи. - Посмотрим конуру.
Комната оказалась маленькой и уютной. Бросив в углу чемодан, я первым делом развалился в кресле и уставился в окно. Прямо под ним плескалась река, к самому берегу которой подступали деревья. Захотелось искупаться.
А почему бы и нет, ведь я в отпуске!
Не раздумывая долго, я переоделся и пошел искать компанию.
- Хозяин! Где ты? - позвал я прямо из холла.
- Иди сюда, ты мне поможешь.
Одна из полупрозрачных дверей сдвинулась, и я увидел Мориса, с озабоченным видом ковырявшегося в каком-то автомате.
- Есть шанс остаться без обеда: кухонный автомат сошел с ума, пояснил он.
- Симптомы? - поинтересовался я.
- Смотри! Я заказываю сок тогу, - он быстро набрал по памяти шифр, а получаю...
- Подгоревшую яичницу, - именно ее я извлек из распахнувшихся шторок в стене. - Слушай, а что будет, если заказать, скажем, черепаховый суп?
- То же самое, - он уныло указал мне на стол, где уже стояло несколько шедевров кулинарии, точных копий того, что я держал в руках.
- Да, твой повар не балует разнообразием. А что ты хочешь от меня? Боюсь, что из меня кулинар еще хуже.
- Не сомневаюсь. Я надеялся, ты что-то смыслишь в этих ящиках.
- Куда мне. Я служитель искусств. С тебя весь спрос - ты ученый. Ознакомься с какой-нибудь инструкцией, разберись и почини эту глупую машину.
- Твои ценные советы очень кстати... Была бы инструкция... - Мой друг явно пригорюнился. - Придется направиться в ресторан.
- Что это здесь горелым пахнет? - Рика вошла на кухню и покосилась на нашу стряпню. - Вы ждете еще гостей?
- С чего вы взяли? - Морису было явно неловко.
- Здесь пять порций, только чего - не пойму.
- Это яичница, дорогая, - охотно разъяснил я.
- Да?
- Не удивляйся, она в национальном аборигенском исполнении. Морис приготовил ее собственноручно. Это традиционное блюдо, которое подают здесь самым дорогим гостям. По порции каждому и две на добавку. Так принято.
Взгляд хозяина был красноречивее слов.
Очаровательная гостья бесстрашно подошла к сумасшедшему повару и уверенно открыла боковую дверцу. Там горели какие-то огоньки.
- Дайте карту шифров.
- Вот, возьмите. - Морис засуетился.
Глядя в карту, Рика несколько раз пробежала пальцами по клавишам управления. Огоньки замигали и загорелись в новой комбинации. Нажав дважды на какую-то кнопку, моя подруга дождалась света красной лампы над пультом и после этого вновь набрала какой-то шифр.
- Напиток из цветов лимеллы, - объявила она и один за другим извлекла три запотевших стакана.
Мы не могли даже разинуть рты.
- Пейте, - она засмеялась. - Кажется, я спасла всех от голодной смерти. Дайте сюда почетное блюдо.
Но аборигенского национального и след простыл. Я уверен, что посрамленный хозяин просто выбросил его в окно. Мужественно и хладнокровно. Все пять порций.
- Ну, а теперь купаться. Ты же это хотел предложить нам, Вет.