Я было удивился ее проницательности, но тут заметил, что сжимаю под мышкой полотенце.
- Конечно. Пошли, Морис. Твоя река зовет нас.
Мы обедали на открытой веранде, укрытые от жарких лучей голубой звезды зеленой крышей из вьющихся растений. Дом стоял на высоком, обрывистом берегу, а вокруг, насколько хватало глаз, простирался лес, рассеченный долиной реки. В воздухе было разлито жаркое марево летнего дня. Пахло цветами, травой. На все лады жужжало множество насекомых. Полный покой и умиротворение. Старые позабытые образы вдруг теплой волной подхватывали душу и уносили в страну воспоминаний. Мы вспоминали наши детские проказы, общих знакомых, кто кем стал. Кому-то завидовали, о ком-то сожалели... Два друга встретились после долгой разлуки - иначе не бывает.
- Понимаю тебя. Не жизнь, а сказка. - Я отставил тарелку и вытер губы. - Только по логике вещей поселиться здесь должен был я, а не ты.
- Почему? - спросил Морис.
- Потому что я в отличие от тебя всегда был прописным лодырем. А ты трудяга. Тебя всегда тянуло туда, где жизнь кипит, где много нерешенного.
- Ошибаешься, Вет. Именно здесь я работаю как нигде. И насчет покоя тоже неверно. Наши аборигены скучать не дадут. Все время подкидывают новые идеи.
- Я знаю, вас, аборигенов, здесь немало, но, честно говоря, я всегда рассматривал их как праздных бездельников, родственных мне по духу.
- Сразу видно, что ты нечастый гость на Салге. Да, это планета развлечений, но развлечения развлечениям рознь. Для одних приятное времяпровождение, для других - работа мысли и источник творческого вдохновения. Кстати, я в себе открыл это совершенно неожиданно, когда всерьез втянулся в некоторые игры.
- Поразительно! То же самое говорил один климатолог, наш попутчик на Салгу, помнишь, Вет? Он еще сожалел, что не может осесть здесь насовсем.
- Его зовут Вильс Торн, - уточнил я.
- Как же, знаю! - откликнулся Морис. - Веселый малый. Значит, он прилетел?
- Вместе с нами.
- Вот кто действительно фанатик! Когда попадает на Салгу, только и делает, что играет...
- Слушай, а что он затевает с Пэлой?
- Ты в курсе? Интереснейший эксперимент! Глобальное изменение климата. По его просьбе я проверял некоторые расчеты.
- Ну и как?
- Все сошлось. Его модель замечательно работает. Два-три небольших штриха, и последние трудности будут сняты. Можно приступать к осуществлению проекта.
- Так вы тоже работаете над этой проблемой?
- Нет, - он повернулся к Рике, - это всего лишь товарищеская услуга. У меня есть своя задача...
- А чем занимаетесь вы?
- Хочу немного подвинуть Солнце, - скромно произнес он.
- Вот прямо взять и подвинуть, - усмехнулся я.
- Зря смеешься. Задача не проста, но вполне осуществима... А! Что тебе объяснять... - он махнул рукой и продолжил для Рики: - Вы, наверное, знаете, что все звезды в Галактике сгруппированы в гравитационные узлы? Рика утвердительно кивнула. - Внутри узла они вращаются вокруг некоего центра, в котором всегда находится звезда, как мы выяснили, - его сердце. Убери ее, и узел перестанет существовать - звезды разлетятся, как воздушные шарики, нитки которых выпустили из руки. Далеко, конечно, они не улетят рано или поздно войдут в состав соседних узлов, но местоположение в Галактике поменяют. Можно точно рассчитать, куда попадет Солнце после такого путешествия. С помощью автоматов исследовать параметры этой точки пространства и сравнить с теми, что мы имеем сейчас. Если они лучше эксперимент оправдан.
- Да, но надо куда-то деть центральную звезду. С ней-то как быть?
- Взорвать.
- Как?!
- Это не так сложно, как кажется. Мы здесь уже разработали несколько способов. Сложнее другое - точно подгадать момент взрыва, чтобы Солнце в конце пути оказалось в нужной точке. Этим я сейчас и занимаюсь.
- Ты уже знаешь нужную точку? - я не удержался.