Вы издеваетесь? Это не замок, а развалины.
Между прочим, историческая ценность.
И что? Сдали бы в музей, раз так.
Здесь нет музеев. Пойдёмте, надо подняться к воротам.
Вампир теперь старался молчать и посматривал на меня искоса. Видимо опасаясь, что я сбегу, он старался идти рядом и успеть меня схватить. Желание удрать у меня и правда было: что прикажете делать в этих развалинах? Это в детстве я любил по стройкам и заброшкам лазить, а сейчас что-то настроения уже нет. Полагаю, кормить там тоже не будут. И что делать? Сидеть и ждать, пока нотариус найдёт покупателя на эту груду камней?
Ворот и правда не было. Но кто-то опустил решётку и запер вход в замок.
Сейчас, сейчас
Нотариус поднял гнутую железяку и стал яростно стучать по решётке.
Он глухой, может не услышать.
Кто?
Увидите.
И точно, ко входу ковыляла чёрная фигура. Медленно-медленно, словно человек был при смерти и встал из последних сил. Он волочил ноги, то и дело запинался, шатался и раскачивался, как зомби из фильма.
Иду, иду.
Голос у обитателя замка был хриплый и дребезжащий. Лицо в темноте под капюшоном было не разглядеть.
Что надо? Зачем пришли?
Уважаемый, вы не узнали меня? Я выполнил ваше поручение.
А, кровосос
Вампир закатил глаза, тяжело вздохнул, но возражать не стал.
Я привёз его.
Это что ли?
Чёрная фигура повернулась ко мне. Долго сверлила взглядом, отчего мне стало щекотно, и я хихикнул.
Точно, кивнул обитатель замка, дед твой так же по-дурацки смеялся.
Ну, знаете ли!
Я развернулся и пошёл обратно по дороге.
Стойте! Да стойте вы!
Нотариус догнал меня, схватил за локоть.
Не надо обижаться, он старенький уже. Ну, право слово, как ребёнок. Поверьте, он не хотел вас задеть
Минут десять вампир уговаривал меня вернуться.
Ну, пожалуйста, давайте сделаем ещё одну попытку.
Одну.
Только одну! Обещаю!
Фигура стояла на прежнем месте, переминаясь с ноги на ногу. Вот только решётка, перегораживающая вход, уехала вверх.
Вижу, наша кровь, пробурчал голос, всё, кровосос, работа принята. Дальше я сам разберусь.
Хочу напомнить про оплату
Фигура бросила нотариусу тяжёлый кошелёк.
Исчезни, кровосос. Надоел уже.
Вампир поклонился, слащаво улыбнулся и действительно исчез: расплылся туманом и быстро улетел. Я остался с обитателем замка один на один.
* * *
Идём, буркнула фигура, наследничек, зомби меня защекочи.
За спиной глухо грюкнула опустившаяся решётка. Мы пересекли двор замка. Везде были следы давнего штурма: кучи битого кирпича, камни, выбитые из кладки, сломанные деревянные конструкции, в которых можно было угадать катапульты.
Я дёрнул своего провожатого за рукав и указал на выжженный пятачок. Камни брусчатки были явно оплавлены.
Напалм?
На меня хмуро глянули из-под капюшона.
Малый термоядерный файербол. Или «Дыхание василиска». Не помню уже.
Понятно
Заметив, что я оглядываюсь на ворота и задумываюсь о побеге, провожатый хихикнул.
Не герои, не боись. Это твоя троюродная тётка мужа приложила. Кажется, он служанку в уголке зажал, а она увидела.
Хорошая у меня родня. Добрая.
Чёрным властелинам положено.
Так, стоп. Этот нотариус убеждал меня, что это просто неудачное прозвище от завистников.
Если бы, из-под капюшона раздался тяжёлый вздох, это не прозвище, а официальный титул. Вроде князя, только перевод с орочьего.
А как-то сменить не пробовали? Ну хоть на графов или на маркизов.
Нельзя, орки очень обидятся. Кого в армию тогда набирать? Людей в этих землях мало, мой проводник снова вздохнул. Нам сюда.
Я поднял голову. Над нами нависало старинное здание стрельчатые окна, похожие на бойницы, каменные горгульи на карнизах, разводы копоти на стенах. Парадная лестница была завалена хламом, поломанной мебелью и ржавыми доспехами.
Семейное гнездо, печально сказал мой провожатый. Пойдём через вход для прислуги, я там расчистил всё.
Дверца «чёрного хода» была низенькая, так что пришлось пригибаться. Через тёмный коридорчик мы попали в большую комнату с горящим камином, столом в центре и старым диваном в углу. Судя по всему, раньше здесь была кухня.
Ну, мой спутник явно засмущался, по крайней мере, тут тепло и чисто.
Значит, я теперь Чёрный властелин и должен жить на бывшей кухне?
Ещё нет. Властелином ты станешь, когда сядешь на трон Калькуары.
И где он?
Там, провожатый неопределённо махнул рукой, где-то во дворце. Я пока не нашёл, зомби меня защекочи.
Кстати, а вы вообще кто? Сторож? Дворецкий?
Обитатель замка обиженно засопел.
Я, между прочим, твой пра-пра-пра-дедушка. Мог бы проявить уважение к предку.
Он откинул капюшон. Ну точно пра-пра-пра, верю. Лет двести назад помер, но бальзамировщики хорошо постарались. Вокруг головы ещё намотаны бинты, только лицо в жёлтой коже видно, а вместо глаз вставлены полупрозрачные синие камни. Отлично: мне предстоит жить в разрушенном замке с бодрой мумией собственного предка.
Дедушка, я чуть закашлялся, может быть, вопрос покажется не своевременным, но как в моём родовом гнезде с едой? Вчерашний ужин был давно, завтрака не было, да и обед давно прошёл.
Мумия хмыкнула, подошла к столу и засопела.
Я об этом даже не думал. Мне-то без надобности, сам понимаешь. Сейчас вспомню, как это делается.
Старикан щёлкнул пальцами, сделал руками странное движение и пробормотал шипящую тарабарщину. Воздух над столом задрожал, помутнел и превратился в тарелки, блюда и вазочки.
Прошу к столу.
Еда была странной. Кусок фиолетового сала, почему-то сладкого. Тушёные насекомые, похожие на кузнечиков. Ярко-красная каша из круглых зёрен. Мутный ядовито-зелёный кисель с глазами.
Это что?
Не знаю, мумия расстроенно покачала головой, похоже на что-то оркское, зомби меня защекочи.
Осмотрев стол, я нашёл среди непонятных блюд кусок жареного мяса. Пододвинул к себе тарелку, вооружился ножом и принялся за еду. А вкусно! Я даже не буду спрашивать, кого именно пожарили.
Дед-мумия в это время достал из-за пазухи графинчик вина и налил в два стакана. Один придвинул мне, а другой взял сам.
Ну, правнук, за приезд!
И лихо опрокинул в себя до дна.
Не думал, что мумии едят и пьют.
Старикан скривился.
Есть и правда не могу, зомби меня защекочи. А вот выпить я завсегда, он вздохнул, при жизни мне жена запрещала, так хоть сейчас могу в своё удовольствие.
Я поднял стакан, отсалютовал ему и тоже выпил до дна. А что, может, в замке будет и не так уж плохо.
Глава 3
Бардак, полнейший и невообразимый единственное, что я мог сказать. После обеда мы пошли смотреть замок. Его состояние оказалось даже хуже, чем я мог себе представить. Все башни и крепостные стены были в дырах от стенобитных заклятий. Донжон в центре походил на сыр, так его изрешетили. Дворец стоял целый, но все входы были завалены баррикадами, и только на бывшую кухню можно было войти.
В этом я виноват, вздохнул мумий, отчасти.
Можно с самого начала? Что здесь вообще произошло?
Старикан ещё повздыхал и с неохотой стал рассказывать: Калькуара воскресила мумия год назад. Замок уже стоял разрушенный и пустой, а на троне лежал слой пыли. Дед догадывался очередные герои решили свергнуть чёрного владыку и укокошили всю династию с концами. Оттого Калькуара и вызвала к жизни давно умершего тёмного.
Замок? Воскресил?
Ах, ну да, ты же необразованный. Калькуара это не замок. Вернее, не только замок, но и трон, Дух семьи, а также Предвечная Тьма, смотрящая из Бездны.
Слишком пафосно звучит.
Не придирайся, так предки в умных книгах написали. Им виднее, зомби меня защекочи.
Ладно, что дальше-то?
Мумий, немного смущаясь и отводя взгляд, путано объяснил, что задремал в саркофаге, а когда проснулся через месяц, в замке хозяйничала банда разбойников. Бегать старик не мог и гонялся за незваными гостями со скоростью черепахи. Догнать никого не смог, но шороху навёл. Часть бандитов разбежалась, оставшиеся забаррикадировались во дворце.