Я постараюсь.
Молодец, она улыбнулась, и позаботься, чтобы у тебя появился наследник. Не забывай, что ты последний в роду.
Боюсь, пока это сделать будет сложно. Невесты не выстраиваются ко мне в очередь.
Будут, поверь моему опыту. А если никто не понравится, мы что-нибудь придумаем.
Она подмигнула мне и, подняв руки, хлопнула в ладоши. Зазвенели браслеты на тонких запястьях. Солнце отразилось в драгоценных камнях перстней, и солнечные зайчики на мгновение ослепили меня.
Ну что? каркнул голос мумия.
Вокруг снова был тронный зал. Лежали белые кости, разобранные на аккуратные кучки. По полу сквозняк тащил обрывки бумаги.
Я видел
Только не рассказывай! Видел и хорошо. Вставай, у нас будет праздничный ужин. Будем отмечать воцарение нового Чёрного Владыки.
Мумий поклонился мне без намёка на шутку. Я с сожалением встал со своего трона, так и оставшегося тёплым. Моего? Да, теперь каменное кресло показалось мне родным, будто я сидел на нём всю жизнь.
Добро пожаловать домой, Владыка. Мы ждали вас очень давно.
Старик продолжал расшаркиваться. Его слова напомнили мне женщину с голубыми глазами. Боги, до чего же она хороша!
Я сошёл с возвышения. Мумий, аж приплясывая от нетерпения, потянул меня к выходу.
Сегодня постараюсь добыть что-нибудь праздничное. Такой день, такой день!
Дедушка, кто она?
Она?
Ну, женщина, которую я видел.
Как кто?
Старик даже остановился от удивления.
Ты не понял? Калькуара, конечно! А кто ещё может привидеться на троне Чёрного Владыки?
Глава 4
Ради праздника старик расстарался. Закатал рукава, выставив на обозрение замотанные в бинты предплечья, и принялся вращать руками. Перед ним возник светящийся вихрь, а в воздухе запахло грозой. Мумий залез в него по пояс и через минуту вынырнул, держа на ладонях блюдо с жареным поросёнком.
Держи!
Он отдал тарелку мне и снова погрузился в вихрь портала. Следом старик достал торт, три кружки с пивом, кипящий чайник, блюдце с конфетами, курицу на вертеле, миску с солёными груздями, жареную колбасу, банку малинового джема, селёдку под шубой и картошку фри в пакетике с буквой «М». Кажется, мумию хотелось порадовать меня едой из мира, где я вырос, и он хватал оттуда всё, что мог.
Ну, теперь можно и закатить пир. Ох, какие пиры устраивал твой пра-пра не помню уже. Десять перемен блюд! Торт размером с карету, быки, жаренные целиком. А приглашал он, между прочим, только дам. И танцевал с каждой. Силён был!
Да, умел мужик устроиться.
Увы, его придушили подушкой собственные рыцари.
За что?
А чьих жён он танцевал на пирах? Ещё и ночевать оставлял, затейник.
Понял, не буду так делать.
Мумий вздохнул.
Да и негде взять их, дам этих. Одни орки вокруг.
Людей совсем нет?
Есть, почему же нет. Три часа неспешной скачки до города Кемнаро. Он раньше нашей вотчиной был, а лет тридцать назад очередной бургомистр осмелел, пригласил светлых и объявил независимость.
Зараза.
Ну, он слишком увлёкся. В городе полно тёмных семей. Прирезали светлых, повесили бунтовщика, но отменять указ о независимости не стали. Так что мы до сих пор на город претендуем. Формально, естественно.
Старик строго посмотрел на меня.
Ты ешь, ешь, у нас пир всё-таки.
Угу. Поросёнок чудо как хорош. А что насчёт казны?
Завтра поищем. Первый раз долго будем искать.
Не помните где?
Было бы что помнить. Дверь у неё заколдованная, появляется, где хочет и когда хочет. Будем гоняться за паршивкой, зомби её защекочи.
А
Тост! мумий не дал мне задать вопрос. За нового Чёрного Владыку! Пусть правит он вечно!
Мы стукнулись кружками, и старик замолчал, пока не выпил свою целиком. Только и было слышно, как он жадно глотает. Я пригубил немного и взялся за селёдку под шубой.
Фуууух, мумий вытер пенные усы и довольно улыбнулся, хорошее пойло. Кстати, надо восстановить нашу пивоварню. «Калькуарское тёмное», «Падшее светлое», «Чёрный эль». Мы даже продавали пиво светлым, зомби меня защекочи.
Они не боялись, что мы их отравим?
Не наши методы, внучок. Это всякие светлые принцы любят подсыпать яд конкурентам, а мы до этого не опускаемся. Вот боевым топором по голове мы любим и умеем.
Я вздохнул: не тех ребят здесь назвали светлыми. Или я сам что-то не понимаю в добре и зле.
Вот помню, притянув к себе вторую кружку и сделав глоток, мумий мечтательным взглядом смотрел сквозь меня, только взошёл я на престол. Отстроили стены, казну пересчитал
А её обязательно пересчитывать? Это традиция такая?
Зачем? Просто мне нравилось золото считать. Да и сейчас я бы с удовольствием погремел монетками. Страсть как, знаешь ли, люблю их перебирать.
Тогда тебя казначеем назначу, я усмехнулся, перебирай сколько вздумается.
Мумий замахал на меня руками.
Ты что! А если казной завладею, тебя свергну и сам стану Владыкой? Нельзя родственников к себе приближать!
Кому верить, если не родне?
Это не в традиции нашей династии!
Плохие традиции. Я, как Владыка, выражаю им неодобрение. Что за бред? Отодвинуть родственников и сидеть как сыч. Понятно, почему столько веков нас светлые лупцуют. Командой надо работать!
Не знаю, что на меня накатило. То ли выпитое, то ли воспоминания о временах, когда я работал тимлидом. Я встал и прочитал мумию короткую пафосную речь.
Надо повышать влияние семьи сообща! Быть командой, один за всех и все за одного. Держаться вместе. Помогать. Сжать пальцы семьи в единый кулак и сокрушить ударом гадину светлых сил. Доверие! Мы тёмные и должны доверять внутри семьи. Тьма, разделившаяся сама в себе, разве устоит перед светлыми? А мы объединимся, и никто нас не сможет победить. Всем премии регулярные, тимбилдинги с шашлыками, нормальные карьерные перспективы.
Старик вдруг вскочил, с грохотом поставил на стол кружку и рухнул передо мной на колено.
Ты будешь великим тёмным, Владыка. Я не подведу тебя! Казна будет наполняться и оплачивать все твои желания. Веди нас к Тьме!
Поднимать воодушевлённого родственника пришлось мне. Вот странное дело мумия, а радикулит есть. Может, мазь ему какую-нибудь на поясницу?
Мы ещё немного посидели. Старик смотрел на меня обожающим взглядом и обещал отделать всех светлых. Идея коллективной работы поразила его в самое мёртвое сердце.
Уже погасив свет и улёгшись на диван, я услышал, как старик шепчет:
Вот вы и попляшете. Теперь у нас настоящий владыка есть. Ух, он теперь вас прижмёт. Устроит вам настоящее чёрное царство.
* * *
Когда я проснулся, мумия в комнате не было. Позавтракав остатками вчерашнего праздника, я вышел во двор замка. Потянулся, прищурился на солнце, улыбнулся сам себе. А что, жить можно. Вот порядок бы здесь навести, починить стены, завести суровую стражу и приличного повара. Можно будет гулять вечером в чёрной мантии, сидеть на троне и отдавать приказы. Завести себе гарем, в конце концов. Интересно, здесь это можно? А хоть бы и нельзя, я всё-таки Чёрный Властелин. Мне даже Калькуара сказала делай наследника
От приятных мыслей меня оторвал шум из дворца. Будто бы там кто-то громко топал и приглушённо ругался. Мумий? Не похоже, у него нет стольких ног. А вдруг этот кто-то покушается на мой трон? Безобразие! Я вооружился вчерашним топором и двинулся внутрь.
В тронном зале творилось странное. В центре стоял мумий, сурово сверкая глазами. А вокруг него хороводом кружились скелеты. Те самые, что вчера раскладывал по кучкам старик.
А теперь вприсядку! грозно скомандовал мумий.
Скелеты разорвали хоровод и отступили на шаг, сделав круг шире. Оп! Вся костяная братия принялась приседать и выкидывать коленца.
Шибче! заорал старик, А ну, двигайтесь! Вот ты, с широкой костью, ленишься? Двигай задницей. Ноги выше! И быстрее, зомби вас защекочи, быстрее.
Увидев меня, мумий расплылся в улыбке, весьма страшненькой на мёртвом лице.
Смирно! Владыка в тронном зале!
Команда скелетов разом остановилась, уставилась на меня и вытянулась по струнке.
Это что?
Да вот, поднял этих молодцев. Чего им зря валяться?