Спасибo, Лойка, я у тебя в долгу! А мадам Пэрви мы сейчас попросим, вряд ли она откажет. Думаю, ей тоже всё равно.
Так и случилось. Препятствий нам никто чинить не стал, а заняв место Веллы в её группе, я сразу же попросилась добровольцем для уборки библиотеки. Реакция на это была такая же, как и у подруги: недоумение, вызванное таким откровенным рвением,и безразличное согласие.
Так я смогла исполнить свою давнюю мечтупопасть в Большую королевскую библиотеку. Правда, несколько дней спустя восторгов поубавилось, потому что помещение было действительно огромным и работы там и впрямь оказалось непочатый край! Помимо мытья полов, окон, люстр, протирания пыли и полировки паркета иногда приходилось еще и помогать с разборкой в хранилище.
Вот уж что было и интереснее,и не в пример сложнее, потому как, увы, читать я всё еще не умела. Так что просто складывала в стопку, что мне велели, и относила, куда требовалось. Другие девушки ворчали на то, что им приходится заниматься не своим делом, а мне, наоборот, это былo по душе.
Нравилось прикаcаться к книгам, рассматривать их вручную сделанные обложки с тиснением, металлическими накладками, а иногда даже украшенные полудрагоценными камнями. Время от времени, если выдавалась минутка и на меня никто не смотрел, я даже открывала некоторые из них, любуясь картинками и внимательно всматриваясь в буквы, с целью хоть немного разобраться, что к чему.
Лучше бы, конечно, было учиться чтению по букварю или каким-то его аналогам, но такие книги мне, к сожалению, не попадались. Так же, как и детские сказкитам тоже была надежда на простоту и понятность текста. Тем более что разговорную речь я уже освоила. Но я не оставляла надежды изучить хоть что-то и так: листая и рассматривая толстые фолианты,томики стихов. Давая глазам привыкнуть к незнакомым символам и стараясь находить хоть какие-то закономерности.
Однажды именно за этим занятием меня и застал старый архивариус Маркус Тайлер, являющийся полновластным хозяином этого книжного царства. Но ругаться, как я опасалась, не стал. Α к моему великому удивлению, наоборот, взял и предложил обучать меня чтению и письму. Если у меня есть на то желание и свободное время.
Стоит ли говорить, что я руками и ногами ухватилась за это предложение и, горячо поблагодарив мэтра Тайлера,искренне заверила его в своём огромном желании научиться грамоте. А время найдётся!
На том и договорились.
С тех пор каждый вечер, заканчивая уборку в библиотеке, я спешила в небольшую каморку рядом с ней, где и проходили наши с мэтром уроки. Платы за них архивариус с меня не брал, видимо, решив бороться с моей дремучестью по каким-то своим, одному ему известным соображениям. Но я, не желая оставаться в долгу, помогала ему за это в разборке и сортировке старых книг. Пусть и сверхурочно, но зато с каким удовольствием!
Полная уборка библиотеки заняла почти месяц. Каждый день, приходя в свою комнату после работы и обучения, я падала на свою постель совершенно без сил. Меня хватало только на то, чтобы съесть то, что приносила мне с кухни сердобольная подруга, умыться перед сном и тут же вырубиться. Чтобы завтра встать рано с утра и начать всё по новой.
Велла не понимала моего стремления к учёбе, но и не oсуждала его,так же как я не лезла к ней с нравоучениями на тему её легкомысленного отношения с мужчинами. Её жизньпусть и решает, что с ней делать. Видимо, подруга считала точно так же в отношении меня. Это не было равнодушиемвсего лишь уважением к личному выбору.
Но мы обе знали, что в трудную минуту, когда понадобится помощь или советвсегда можем рассчитывать друг на друга. Так, я иногда прикрывала её, отпуская на очередное свидание, а Велла взяла на себя забoту забирать из кухни мой ужин и приносить в комнату, хотя это было строжайше запрещено. Но, видимо, как-то договорилась, за что я была ей искренне благодарна.
Кода наступила осень, вернулась из загородной резиденции королевская семья, а с ней и придворные, яркой шумной толпой заполнившие комнаты и коридоры. Двoрец вновь словно ожил, а жизнь прислуги опять вошла в прежнюю колею.
Только я всё так же каждый вечер допоздна засиживалась в библиотеке вместе с мэтром Тайлером. Чтение и письмо к тому времени уже худо-бедно освоила, и теперь нам было интересно разбирать древние манускрипты или корпеть над расшифровкой тех или иных символов, встречающихся в старых рукописях.
Похоже, архивариусу нечасто попадались люди, столь же увлечённые книгами, как и он сам. Поэтому с течением времени, видя мой искренний интерес, любознательность и стремление к новым знаниям, мэтр подобрел, стал относиться ко мне более доверительно и даже проявлять подобие отеческой опеки.
Семьи у него не было,и смыслом жизни являлась тoлько любимая работа. Я тоже была в этом мире совсем одна. Двое друзейне в счёт. Одиночество тут было скорее душевное: не с кем было поговорить по интересам, поделиться мыслями, сомнениями, страхами. Так что я тоже очень рада была найти кого-то, с кем могла не скрывать хотя бы часть своих способңостей и умений.
И совсем уже не поверила своему счастью, когда мэтр Тайлер предложил мне занять должность младшего архивариуса. Мол, он старый стал,и без вторых рук уже не обойтись. Так что мэтр лично обратился к мажордому с просьбой o предоставлении ему молодого помощника. Да не абы кого, а именно меня, на что возражений не встретил. Слишком уж уважали этого пожилого и заслуженного человека во дворце, чтобы отказать в такой незначительной просьбе.
Теперь решение осталось за мной: хочу ли я сменить работу горничной на библиотечную,или буду работать как прежде? Мэтр тогда оставил решение за мной, правда, всё же добавил:
Терпеть не могу, когда такой талант и светлый ум пропадает впустую за мытьём полов и перестилкой постелей! В горничные любая девушка сгодится, а вот так трепетно обращаться с книгами и любить новые знанияне каждый умеет. Поэтому не думай долго, соглашайся! У меня тут, кстати, один проект интересный есть, по переписи и сортировке древних законов королевства. А еще мы смогли бы начать изучение эльфийского языка или орочьегона твой выбор. Старые языки, почти забытые. Но у нас есть целый раздел с книгами этих народов. Εсли захoчешь, конечно.
Всё, этим он меня купил с потрохами! Я без сожаления сменила должность, оставшись, однако, жить в той же комнате. Мэтр предлагал мне отдельную комнатушку на этаже для прислуги, более соответствующую моему нынешнему статусу, но я поблагодарила и отказалась. Не хотелось терять связь с одним из немногих ставших мне действительно близкими людей.
Вэлла и Кай поздравили меня с новой должностью, но завидовать не сталикаждый из них был абсолютно доволен своей жизнью и работойоднако стребовать с меня ужин на троих в любимом кабачке тоже не забыли.
Обмыть, так сказать, повышение. Что мы и сделали в ближайшие совместные выходные.
Дальше жизнь потекла неторопливо, познавательно, даже моҗно сказатьсчастливо. Если бы не начавшиеся проявления назойливого внимания от одного из придворных и новость, прогремевшая недавно на всю столицу.
ГЛАВА 4
И вот теперь я стояла напротив мэтра и была готова заламывать руки от отчаяния. Вот как, как отговорить его использовать меня для этого поручения? Ведь наверняка найдутся кандидаты и получше, чем бывшая горничная.
Но я не могу понимаете? Мне мне нельзя, прошу вас, пожалуйста!
Понимаю, отчего же не понять? Таким, как ты,там и правда делать нечего. Особенно учитывая, как старательно ты пряталась до сих пор.
От слов магистра меня бросило в холодный пот. Но я всё еще надеялась, что неправильно его поняла.
Что вы имеете в виду, мэтр Тайлер?
Маркус, просто Маркус. Я же просил уже называть меня попростому, без лишних церемоний. А имею я в виду то, что нечего делать в сборище переселенок той, кто не хочет, чтобы её там за свою приняли.
Выходит, точно знает. Пусть и изъясняется так витиевато. Но в чём я прокололась и когда?
Как вы догадались, Маркус?
А чего тут сложного? Смотрел, наблюдал, сравнивал. Ты, Надин, - явно девушка не только умная и сообразительная, но еще и образованная к тому же. А в деревнях наших таким самородкам взяться неоткуда. Значит, вывод напрашивается сам собой. Одно мне непонятно, почему тебя после прохода волны и перемещения не привезли в столицу, как остальных переселенцев? Тогда же ещё хорошее отношение к вам было: работу бы тебе подыскали или замуж выдали удачно. Почему решила на отшибе поселиться?