Автобус отправлялся от Эллинского дворцаадминистративного корпуса Института. Остановка трамвая, на котором ехала Айниэль, была довольно далеко, так что ей пришлось бежать, волоча за собой тяжелый чемодан на колесиках, который так и норовил перевернуться.
Староста группы, стоявший у входа в автобус со списком в руках, едва увидев ее, развернулся и зашел внутрь.
Запыхавшейся девушке тут же показалось, что сейчас они уедут без нее, а ведь ей и чемодан еще в багажное отделение как-то надо уложить. Путаясь в длинной юбке, она прибавила шагу, с тоской представляя, какое зрелище открывается тем, кто уже в автобусе: красная, взмокшая и лохматая студентка, которая едва не падает, поспешая.
Почти у самого автобуса ее нагнали: видимо, тоже опоздавший. Она успела сложить ручку чемодана, как мимо ее лица просвистела, плюхаясь среди багажа, красная спортивная сумка, потом ее чемодан кинули туда же, а саму девушку бесцеремонно ухватили за талию и поволокли в автобус, она только успевала перебирать ногами.
Давай, поторопись, хмыкнул кто-то, обжигая шею дыханием, а то этот му чудак может и без нас автобус отправить.
Ее рывком поставили на ступенькисразу верхниеи потом подтолкнули дальше.
Красная как вареный ракесли бы от бега не перехватило дыхание, она бы давно уже наглецу высказала все, что она думает, Айниэль прошла через весь автобус, неловко кивая знакомым. Парень позади нее громко здоровался, перебрасываясь шутками и пожимая руки. Знакомых у него было явно больше.
Места были только сзади, самые последние. Сразу два из них занимал парень, который спал, закрыв лицо книгой.
Айниэль, наконец, пришла в себя и порывисто развернулась, чтобы чтобы ойкнуть.
Нет, она, конечно, хотела хорошенько пихнуть непрошенного помощника и поставить его на место, чтобы никогда больше не лез к ней но столкнулась взглядом с темными насмешливыми глазами.
Привет, сказал Артур, широко улыбаясь. Ты садиться-то будешь? Сейчас отправляемся, мы последние были.
Д-да, неловко сказала Айниэль, теряя весь запал.
Села к окну, сложив руки поверх сумочки. Артур мимоходом пнул спящего по голени и плюхнулся рядом с ней.
***
Он бы и вовсе не поехал на эту практику, но чертов доставала Сезар просто оборвал телефон с утра пораньше, напоминая, что ему надо прийти вовремя. И только у самого автобуса, углядев, что за девчонка пытается поднять свой чемодан в грузовой отсек, Артур приободрился.
Сел рядом с ней, отметив про себя, что удивительно удачно вышло, и с местами, и вообще.
Прости, сказал он. Я тогда нагрубил тебе.
Она резко повернулась, заморгала.
Нет, ты что! воскликнула она. Это я нет, не так я просто неправильно поняла и не должна была это ты прости, короче говоря.
Она вздохнула, наморщив тонкие темные брови. Артур наклонился поближе, убрал прядь волос, выбившихся из ее прически, за ухо. Она вздрогнула, не ожидав этого.
Все-таки больше зеленые, удовлетворенно сказал Артур. Еще тогда не мог понять, какого цвета у тебя глаза. Меня зовут Артур, а ты?..
Она несколько мгновений ошеломленно смотрела на него, никак, видимо, не в состоянии понять его логикуона о серьезном, о том, что ее мучило после того вечера, о смерти его товарища, а он
Выне могли быпересесть? вздернув подбородок и чеканя слова, произнесла она.
Артур усмехнулся, но девушка не ответила на эту усмешку, оскорбленно отвернувшись к окну.
Автобус тронулся, Артур снова пнул по ноге заворчавшего Нау и заставил того освободить второе место. Но перед тем как уйти, он легонько сжал ее плечо и сказал, почти касаясь губами порозовевшего уха:
А за тот раз я не в обиде. Ты ведь была права.
Она почти подпрыгнула на месте, зажимая ладонью свое ухо, но Артур уже пересел, лукаво улыбнувшись ей напоследок.
***
Ну и чего ты над ней издеваешься? вполголоса лениво спросил Нау.
Артур пожал плечами.
Она так краснеет, заглядишься, признался он. Грех не подразнить.
Девушка в это время изо всех сил делала вид, что не замечает его: достала из большой полосатой сумки плеер, воткнула наушники и с ногами забралась на сиденье. Артур посмеивался про себя над ее деланно безучастным взглядом, которым она провожала проплывающие мимо окна улочки города, но уже чувствовал, что слегка перегнул палку.
В полдень автобус делал остановку, и Нау, подхватив друга под руку, подошел к девушке.
Церемонно поклонившись, он спокойно произнес:
Я прошу прощения за своего друга. Он бывает весьма несдержан на язык, когда его обуревают горестные чувства.
И Айниэль, и Артур смотрели на него с одинаковым недоверчивым изумлением. Айниэль совершенно не ожидала подобной вежливости от него, да и Артур давно не слышал столько слов подряд от вечно молчаливого Нау.
Он был церемонен и по-старомодному вежлив, словно какой-нибудь вельможа на императорском балу. Тем большее впечатление все это производило, если принимать во внимание его внешность: выстриженные гребнем волосы, кольца в ухе, наполовину сбритые брови. Узкое умное лицо со светлыми глазами, черная одежда и многочисленные цепочки-браслеты на руках. Нау хорошо воспитывали, можно сказать, муштровали дома, так что он с большим, чем кто-либо удовольствием, нарушал все обычаи и традиции, принятые в «приличном обществе». Оставаясь при этом все тем же воспитанным и культурным до мозга костей интеллектуалом.
Позвольте нам начать наше знакомство заново, говорил он, и ему просто невозможно было отказать. Меня зовут Нау, моего громкоголосого другаАртур.\
Девушка сдалась:
Айниэль.
***
На самом деле Айниэль уже много чего об Артуре знала. Ее подруга, Романа, поболтав «с кем надо», как заправский шпион, собрала кучу информации. Артуродин из пятерки лучших на своем курсе, у него есть вторая специализация, которую оночень таинственно! тщательно скрывает, и куча замечаний в личное дело за поведение. Этакий плохой мальчишка. Говорят, со старостой они постоянно соперничают, и в учебе, и в отношениях с девушками. Айниэль в подробности не вслушивалась: не думала, что доведется так быстро встретиться снова.
***
Практикантов поселили в два щитовых домика местной турбазы. Тонкие перегородки, жесткие кровати, по две-три в каждой комнатушке, зато удобные широкие веранды с гамаком, разномастными стульями и столами. Вокруг пышно росли вишни и сливы, с твердыми незрелыми плодами.
Студенты сокрушались, что еще зеленые, но тем не менее, страдальчески морщась, грызли.
Кормили грустно: каша с бутербродом на завтрак и весьма аскетический ужин. Обед предусмотрен не был, но на первом этаже одного из домиков была общая кухня. Готовили не все, но голодных было много.
***
Айниэль ходила в ярких длинных юбках, одна другой цветастее. Носила красные туфельки без каблуков или сандалии, волосы подвязывала плетеной лентой. Если она увлекается эльфами, думал Артур, судя по ее выбранному имени, то это какие-то неправильные эльфы.
Самоуверенная и бойкая на язык. И, кажется, никого не боится. Время совершенно не умеет рассчитывать, то опаздывает, то приходит на час раньше.
Пока у них был вооруженный нейтралитет, хотя Артур не упускал возможности поддразнить ее при случае. Но это скучнона обычные шутки она не велась, на двусмысленные нет, двусмысленных он пока избегал. Чувствовал, что упрямая девчонка сразу же достанет все свои орудия, пока стоящие в запасе, и от него, Артура, и места мокрого не останется. А это было бы жаль.
Нау больше не подначивал его. Он углубился в выполнение заданий по практике, и Артур знал, что пока друг полностью все не завершит, окружающий мир для него не существует.
Поэтому было скучно. И наверно поэтому же Артур вызвался, когда набирали добровольцев в помощь археологической партии.
То, что в этих добровольцах есть Айниэль, это отношения к делу не имеет. Девиц вокругпруд пруди, на любой вкус. Это просто совпадение.
***
Почему это направление досталось таким как она, тем, кто завалил некоторые экзамены и зачеты, она поняла почти сразу. Да, было красиво. Солнечные сухие дни, море, веселая студенческая компания