Услышав эти слова, Раэн дернулся всем телом. Внутри всколыхнулась дикая ненависть и мужчина застыл, удивленный подобной реакции на слова Алэра. Но в тот миг ему отчаянно захотелось свернуть шею воину. И не потому, что он обманул его, не отдал нож с кровью. А потому что посмел ранить воровку.
- Всего оцарапал, - продолжал Алэр, - но крови достаточно, чтобы найти беглянку, и теперь я могу сделать это. Повелитель, прошу, дайте мне шанс доказать вам свою преданность и свои возможности. Я, конечно, не так велик и всемогущ, как ваш лучший маг, господин Раэн Ксо, но я тоже кое-что могу. И обещаю справиться там, где господин Ксо потерпел поражение.
«Убью!» - коротко решил для себя Раэн. Он перевел взгляд с коленопреклоненного Алэра и посмотрел на застывшее лицо с серебряными глазами. Повелитель размышлял, глядя на нож с темным следом от крови.
- Хорошо, - наконец, проговорил владыка и тяжело опустился на трон, при этом не переставая смотреть на Раэна. Но темный маг и бровью не повел. Лишь распрямил спину, открыто встречая взор серебряных глаз.
- Благодарю за оказанное доверие, - Алэр едва ли не прикоснулся губами к мрамору пола.
- Я оправдаю ваше доверие. Я докажу! - он рискнул взглянуть на Повелителя, но тот продолжал смотреть на своего лучшего мага, будто и не замечал Алэра.
- Ступай и действуй, - прогремел в тишине голос хозяина зала. - Отряд Раэна твой. И останется таковым, если докажешь свои слова делом.
Стражи, вернувшись на место, обступили трон. Двое встали за спиной повелителя, еще двое внизу, у основания лестницы, поднимавшейся к трону. Алэр вскочил на ноги, поклонился и попятился назад. Поравнявшись с Раэном, воин бросил на последнего быстрый взгляд, полный самодовольства, а затем развернулся и почти побежал прочь. Звук его шагов отражался от высоких сводов. Но ни Ксо, ни Повелитель, не взглянули вослед воину.
В зале еще не стихли шаги, когда Раэн заговорил:
- Повелитель, ты ведь прекрасно знаешь, что ему не по силам исполнить обещанное.
- Кто знает, - последовал ответ. - Ты подвел меня. И то, что до сих пор стоишь передо мной живой, не означает моего в тебе разочарования. Мне следовало развоплотить тебя, Раэн Ксо. Мое лучшее творение.
- Сделай это и лишишься своей правой руки, повелитель. Ты потеряешь больше, чем я, -глаза мага сверкнули, а Повелитель усмехнулся белыми бескровными губами.
- Наглый и самоуверенный, - проговорил он.
- Я - твое творение, - Ксо поклонился.
- Ты тот, кого я считал лучшим, и кто разочаровал меня, - серебряноглазый постучал пальцами по драконьей голове, размышляя. - Я дам тебе шанс. Если успеешь найти девчонку до того, как это сделает Алэр, то останешься на своем месте при моем величии. Но если снова потерпишь поражение, то вернешься в мир теней, где тебе самое место. Откуда я тебя привел в этот мир.
- Я сделаю все. Больше ошибок не будет, - холодно ответил Раэн. - Девчонка не так проста, как я думал. Алэр не справиться с ней.
Брови Повелителя приподнялись вверх в немом удивлении. А затем он оскалился, явив взору темного мага острые зубы.
- Что? Ты сейчас говоришь это серьезно, Ксо? Какая-то там девчонка серьезный противник для двух магов теней? - он рассмеялся. Раэн же оставался невозмутимо серьезен.
- А ты подумай, Повелитель, - сказал маг, едва приступ яростного веселья утих. - Она сумела уйти от Алэра. Она нанесла ему сильный магический удар и только то, что он оказался слишком прыток, спасло твоего второго мага от гибели. Внутри в девчонке Глаз Дракона. И у нее есть сила! - Раэн подался вперед, впившись взглядом в лицо своего господина. - Теперь она все знает. Ее сила будет расти тем быстрее, чем чаще она станет использовать магию. Камень даст ей то, о чем она даже не могла и мечтать. Алэр для нее не будет опасен.
- Какие глупости ты говоришь, Ксо, - усмехнулся Повелитель. - Девчонка... Подумай сам. Она простая девчонка и крохой магии внутри! Она не сможет использовать Глаз Дракона!
- Сможет. Уже смогла. - Он хотел было добавить, что чувствует нечто странное по отношению к воровке, но промолчал. Эта встреча оказалась для него важной и едва ли не роковой. Когда девчонка прикоснулась к нему, когда он увидел ее глаза и сам коснулся ее тела, что-то произошло. Что-то новое родилось внутри Раэна, но он пока не мог понять, что именно. Этому ощущению не было названия. Оно просто было. Поселилось в его груди, внутри него, как что-то отвратительно светлое. И тяжелое для его темной силы.
- Ты переоцениваешь девчонку, - прорычал серебряноглазый.
- Нет. Это вы недооцениваете ее, - опустил голову в поклоне темный маг и добавил, - я могу идти?
Несколько секунд тишины и Повелитель произнес:
- Иди. И помни. Не успеешь поймать воровку до того, как это сделает Алэр, я развоплощу тебя. Вернешься в мир теней, Ксо.
- Как будет угодно моему Повелителю, - быстро ответил Раэн. Но когда он поднял голову и встретился с взглядом своего господина, тот увидел упрямую самоуверенность в глазах своего лучшего мага и воина. И отчего-то в тот миг владыке теней стало не по себе от странного и тяжелого предчувствия.
Раэн еще раз поклонился и, развернувшись спиной к владыке, поспешил прочь, чувствуя спиной тяжелый испытующий взор Повелителя.
Что-то в этот миг изменилось. Но ни Раэн, ни его господин, не могли понять причины, о которой догадаются позже.
Глава 4.
Беглый осмотр содержимого сумки показал, что из нее ничего не было взято. Вещи лежали на своих местах. Люди Раэна не тронули даже деньги. Впрочем, сомневаюсь, чтобы темный маг и его свора нуждались в золоте и медяшках моего кошеля.
Но так или иначе, это очень спасло мое положение. И оказавшись перед городком, к которому вывела дорога, я смогла снять себе комнату в первой попавшейся таверне с вызывающей вывеской, взиравшей на мир глазами деревянного восточного дракона, выкрашенного в красный цвет, с уже порядком облупившимися на боках лоскутами краски.
Таверна была первым зданием, которое я увидела, едва вошла в город под лай собак, выскочивших со двора и ожесточенно лупивших хвостами по худым бокам. Напасть они не решались, а облаяв, удалились прочь. Я же подошла к вывеске и застыла, уделив некоторое время изучению нутра своей сумки. Вот так я узнала, что все еще являюсь состоятельно женщиной, которая может позволить себе чистую постель, лохань с горячей водой и ужин, а потом сон. Сомневаюсь, что длительный, но все же.
После встречи с Раэном и его людьми, решила действовать иначе. У меня совсем нет времени добираться пешком или на перекладных. Отмела я и вариант приобрести лошадь, осознав, что придется отдать все свои сбережения за портальный камень. Вот только где его купить, пока не имела ни малейшего представления. Сомневаюсь, чтобы в таком маленьком приграничном городе работал хотя бы один мало-мальски, приличный маг. А мне был нужен именно хороший. Способный создать портальный камень, который нельзя будет взять и просто отследить. Но все это потом. Сначала вода, еда и отдых. Потому что иначе уже не могу. Устала. Дико и безумно. И бежать не вижу смысла. Ведь если Алэр отследит портал, то все равно скоро найдет меня здесь. А если нет...
Я быстро поднялась по деревянной лестнице и вошла в таверну. Окунувшись в тепло и запахи готовящейся пищи, переступила порог, оглядев просторный зал, заполненный людьми. В воздухе витали голоса и смех. Большинство из тех, кто занимал столики, были мужчинами. На меня сразу воззрилось несколько десятков глаз, но никто не задержал взгляд дольше, чем на пару-тройку секунд. За это время меня успели оценить и решить, что я не опасна.
Спустившись в зал, направилась прямиком к стойке, за которой командовал мужчина. Он же разливал пиво, которое проворные девушки-подавальщицы грузили на свои подносы к блюдам с едой, и разносили по столам.
Протиснувшись мимо двоих крепких мужчин, одетых как обычные горожане из низшего сословия, остановилась перед стойкой. Дождавшись, когда от хозяина таверны отойдет подавальщица, поймала его взгляд и произнесла:
- Доброй ночи, господин. Мне нужна комната и еда. На один день.
Мужчина смерил меня быстрым взглядом. У него было широкое лицо и пышные усы, прикрывавшие частично крупный рот.
- Есть комната. И с едой проблем не будет.
- Отлично, - я покосилась на лестницу, ведущую на второй этаж, ютившуюся сбоку у стены, в самом конце зала. - Я заплачу уже внутри, - добавила, понимая, что не стоит мелькать здесь прилюдно кошелем с деньгами. И как только не подумала о том, чтобы заранее отложить несколько монет? Ну ничего. Пусть это будет самый мой страшный промах.