Друзья, прошу не судить меня слишком строго за столь приблизительные дты: я был чемпионом по прогулам, когда дело доходило до древней истории. Так, теперь маршал Ней если он сражался бок о бок с Наполеоном, то должен был родиться в восемнадцатом веке. Что-то слишком длинный получается скачок от вашего первого перерождения до второго.
- Смерть не ведает времени,- холодно ответил Рейнгольд Миллер.
- А как было на этот раз?
- Человек не ощущает интервала между жизнями. Когда меня в прошлом воплощении Мишеля Нея подвергли смертной казни, я почувствовал внезапную вспышку света и боли - и сразу же очнулся плачущим младенцем, только что появившимся на свет.
Эд Уандер задумчиво потрогал кончик носа, но, спохватившись, сразу же убрал руку. Нужно избавляться от этой привычки, если он собирается получить программу на телевидении: зрители могут счесть ее непозволительным чудачеством.
- Еще один вопрос, мистер Миллер, - сказал он. - Не кажется ли вам странным такое совпадение: во всех трех из ваших прошлых... гм, перерождений вы были величайшими военачальниками, каких только видел свет?
- Вероятно, таково предназначение моей души.
- А чем вы теперь занимаетесь, мистер Миллер?
- Я бухгалтер.
Эд Уандер заглянул в свои записи.
- Ах, да, вы уже говорили: младший бухгалтер в универмаге города Брисби, штат Пенсильвания. Мне казалось, что в нашем Государстве Всеобщего Процветания практически все бухгалтерские операции автоматизированы. Должно быть, Брисби слегка отстал от жизни. Скажите, а вас не удивляет, что в вашем последнем воплощении вы не стали Дугласом Макартуром, Эйзенхауэром, или, скажем, виконтом Монтгомери [Дуглас Макартур (1880-1964) американский военачальник, генерал армии с 1944 года, в 1941-1942 годах командовал вооруженными силами США на Дальнем востоке, с 1942 по 1951 год был верховным командующим союзными войсками в юго-западной части Тихого океана, одновременно с 1945 года командовал оккупационными войсками в Японии, а в 1950-1951 годах командовал американскими вооруженными силами в Корее. Дуайт Лейвид Эйзенхауэр (1890-1969)-тоже американский военачальник, генерал армии с 1944 года, с декабря 1943 года был главнокомандующим экспедиционными войсками в Западной Европе, с 1945 года командовал оккупационными силами США в Германии, в 19501952 годах являлся верховным главнокомандующим вооруженными силами НАТО, а с 1953 по 1961 был 34-м президентом США от республиканской партии. Бернард Лоу Монтгомери, виконт Аламейнский (1887-1976)-британский фельдмаршал с 1944 года. С 1942 года командовал 8-й армией в Северной Африке, которая в боях под Эль-Аламейном нанесла поражение итало-германским войскам, а в 1944-1945 годах командовал 21-й группой армий в Нормандии, Бельгии и Северной Германии, в 1946-1948 годах был начальником имперского Генштаба, а в 1951-1958 годах - первым заместителем главнокомандующего вооруженными силами НАТО]? Чтобы, так сказать, поддержать традицию.
- Это вопрос не ко мне. Пути вечного духа неисповедимы.
- Послушайте, я вот что имел в виду. У нас в программе уже бывали перерожденцы - раза два или три. И вот что всегда удивляло меня в людях, которые... гм, утверждают, будто уже жили раньше: человек никогда не скажет, что трудился в поте лица на бахче во времена Тамерлана - нет, он непременно был самим Тамерланом. Не чистил трубы в Москве в 1775 году, а был не больше, не меньше, как самой Екатериной Великой. Как это получается, что вы, перерожденцы, в прошлой жизни всегда оказывались большими шишками?
Миллер, как и прежде, отреагировал на этот вопрос с неколебимым достоинством и подкупающей искренностью, и Эд решил, что все чокнутые, которые их сейчас слушают, заглотили наживку, как миленькие.
- Я мог бы напомнить вам случай Брайди Мерфи.
- Сдаюсь, - жизнерадостно откликнулся Эд.