От постоянного недосыпа, недоедания и физического труда я похожа на скелет, который обтянут бледной кожей и слабенькими мышцами. Распускаю волосы, и они волнами спадают на острые плечи.
Сквозь круглое окошко сочится слабый лунный свет. Двигаю зеркало поближе к нему, желая получше разглядеть свое отражение. Серебряные лучи резвятся в зеркале, и разбитые его части преломляют свет, который падает на мою кожу, нежно освещая ее. Слышу шипение и оглядываюсьв комнате никого, кроме меня.
Начинаю чувствовать странное покалывание в теле, перерастающее в сильную боль. Мои глаза широко распахиваются, когда я вижу, как шрам постепенно затягивается, вырисовывая золотым свечением непонятные очертания на коже. Плотно сжимаю губы, пытаясь вытерпеть внезапную боль.
Проходит меньше минуты, прежде чем я могу понять, во что превратился шрам. Это родимое пятно. Пятно, которое выглядит как карта. Карта с особым значением, что появляется у Триумфа в его восемнадцатый день рождения.
Мне становится дурно, и я щипаю себя, в надежде проснуться. Понимаю, что это не сон, а самая настоящая реальность, когда внутри родимого пятна вырисовывается женщина, сидящая на троне. Старший аркан. Высшая и безоговорочная власть. Истинный правитель.
Императрица.
Мне исполнилось восемнадцать лет, и я поняла, что всю жизнь являлась той, кого искренне презирала.
Не может быть, шепчу я, не веря в происходящее. С днем рождения, Эловин.
ЧAСТЬ
ПЕРВAЯ
1
Бин
«Сегодня» стало для меня особенным днем, а вся жизнь словно обрела иной смысл.
Смотрю на морские волны, соленая вода обволакивает мои ноги и утекает обратно, забирая с собой мелкие камни. Надо мной кружат голодные чайки, душераздирающие крики которых нарушают мой немой разговор с морем.
Утром в порту пришвартовался корабль из соседнего королевства, по трапу битый час снуют торговцы, пытаясь как можно быстрее выгрузить драгоценный товар и заработать побольше наших монет. Габриэль стоит в огромной очереди, желая урвать лакомые кусочки относительно дешевой рыбы, а я ожидаю ее сидя здесь, на любимом берегу, смотря куда-то вдаль, на дальние земли, в которых я мечтаю побывать.
Никогда в жизни не держала столько рыбы в мешке, позади меня возникает Габи. Встаю с прохладных камней, подруга с гордостью подталкивает сырой мешок ко мне.
Не могу разделить радостных чувств Габриэль, поскольку сразу же кривлюсь от смрадного запаха. Зажимаю нос и брезгливо раскрываю мешок.
Сколько ты заплатила за это? содержимое мало того, что дурно пахло, так еще и вся рыба оказалась далеко несвежей.
Лицо подруги помрачнело. Она посмотрела на серое небо, затем на свои руки, обмотанные эластичной тканью, и смущенно опустила глаза.
Десять трофи.
Из-за возмущения я почти подавилась собственной слюной.
Десять? Лорна дала нам всего двенадцать! я быстро завязала узел на мешке и взяв его в руки, понесла обратно, к очень наглому, но умелому торговцу.
Габи смиренно шагала позади, впиваясь цепким взглядом в мою спину.
Такое происходило очень часто. Габриэль выросла вместе со мной, но никогда не подходила к делам со всей серьезностью. Она частенько пропадала на ярмарках и местных фестивалях, кокетничала со всеми подряд и воровала дорогие вещи, при этом не испытывая ни капли смущения. Обучаясь у вдовы Лорны на королевскую прислугу, Габи пропускала все занятия, не желая уделять время бесполезному и неблагодарному делу. Я выросла полной противоположностью и поэтому, всегда исправляла ошибки младшей сестры.
Откуда я могла знать, что он обманывает меня? Он ведь клялся, что рыба свежая, говорил, что поймал ее утром! а еще Габриэль никогда не признается в том, что она не права.
То есть тебя не смутил ужасный запах рыбы? Или заплывшие глаза? Липкая тушка на худой конец?
Вот он!
Мы остановились у деревянного прилавка, который больше походил на ветхую лачугу. Перед нами стоят: стол с разложенной на нем рыбой, стул, без одной ножки и торговец, собственной персоной. Мужчина крайне неприятной наружности, жадно считающий в дрожащих руках монеты, не обращал на нас внимания, пока я не кинула на стол мешок с вонючей рыбой.
От неожиданности, торговец чуть не рассыпал монеты.
Чего вам надо? во рту мужчины почти полностью отсутствовали зубы, понять то, что он говорит почти невозможно.
Как ты умудрился продать это? спрашиваю я, скрестив руки на груди.
Мужчина самодовольно усмехнулся.
Это, деточка, называется опыт.
Это грабеж.
Возможно, он растолкал монетки по дырявым карманам. Каждый из нас выживает как может, тебе ли об этом не знать?
Боковым зрением замечаю хитрые движения Габриэль. Мне нужно отвлечь обманщика, чтобы подруга успела забрать у него наши монеты.
Верни деньги, я развязываю мешок, и торговец морщится, почти зеленеет от вони. Может сам попробуешь ее на вкус?
Откуда мне знать, что эту рыбу продал я? У меня в день сотни покупателей, он отодвигает рыбу подальше от себя. Вокруг нас летают мухи, Шли бы вы отсюда, королевские крысы.
Предпочту быть королевской крысой, чем тобой, отвечаю я и замечаю, как торговец выходит из-за прилавка, грязно улыбаясь.
Пока он делает грозные шаги вперед и смиряет меня чудовищным взглядом, ловкие руки Габриэль, обчистившие не один карман, подбирают монетки, которые высыпаются из рваных штанов.
Ты даже не представляешь, что делают с такими, как ты, во дворце. Не хотел бы я оказаться в твоей шкуре, он сплевывает на землю, хотя целился в меня.
Приятного аппетита, господин торговец, в последнюю секунду, Габи срывает с его пояса кожаный мешочек и хватает меня за руку, показывая язык ошеломленному мужчине.
Мы бросаемся в бега, пытаясь прорваться через толпу любопытных людей.
Габриэль смеется во весь голос, и я не могу сдержать своей улыбки.
Жизнь Бинов, конечно, не сахар, но мне нравится, говорит Габи, когда мы заходим в городок. Я бы не променяла все это на то, что имеют Триумфы.
Я считаю монеты и обнаруживаю, что их в три раза больше положенной суммы.
Я думала, что ты вернешь только то, что потратила, хмурю брови, не одобряя поступок подруги. Вдруг у этого человека больше нет никаких средств для существования?
Габриэль подкидывает сверкающую монетку в воздух и тут же ловит ее. Кожаный мешочек, набитый монетами, я убираю себе за пояс юбки.
На что потратим это звенящее чудо? спрашивает Габриэль, заплетая густые волосы в тугую косичку.
Мы оставим эти деньги детям и Лорне, тихо отвечаю я. Нас они уже не спасут.
Подходим к очередному прилавку, и я набираю свежие овощи и фрукты у знакомого фермера. Он любезно болтает со мной, спрашивает о здоровье тетушки и сожалеет о нашем скором отъезде. Люди, живущие в городке Фермерских Угодий, резко отличаются от тех, что живут на окраине. Они более дружелюбные и открытые, у них за спиной богатство и уважение, которое они умудрились заработать, пока служили во дворце.
Надеюсь мы еще с вами увидимся, Эловин, я отдаю пять трофи мужчине и киваю ему в знак благодарности.
Габриэль стоит на противоположной стороне улицы, ласково поглаживая старую кобылу. Подхожу к ней, передавая купленные овощи и фрукты.
Неужели ты не боишься того, что будет с нами дальше? прямые брови Габи изгибаются и весь ее взбалмошный вид становится поникшим.
Я тоже глажу лошадь и слышу приятное фырканье в ответ на осторожные прикосновения.
Конечно боюсь. Нет ни одного человека на свете, который не боялся бы неизвестности.
Из дома Лорны выходило так много слуг и ни один не вернулся сюда, в качестве землевладельца. Как думаешь, что с ними стало?
Оглядываюсь по сторонам, вспоминая, всех тех, кто ушел. Они были моей семьей, моими старшими братьями и сестрами. А теперь старшей оказалась я.
Я не знаю, честно отвечаю я и предлагаю Габриэль двигаться дальше. Мы должны хорошо работать, как учила Лорна. И выберемся, если ты перестанешь творить глупости.
Девушка цокает языком практически на всю улицу. Ей категорически не нравится делиться подробностями своей личной жизни с человеком, который, по ее мнению, ничего в этом не смыслит.