Средняя голова говорит:
Мы рады тебя видеть, Фридрих. Именно тебяэто большое везение.
Ко мне возвращается дар речи.
Это твоего вашего предшественника убила моя сестра?
Наш предшественник, говорит левая голова, привёл сюда наш народ. И чуть его не погубил. У него было маловато сил для того, чтобы создать достаточно просторную норуи наши бойцы селились в Городе. Там же добывали пропитание.
А пришлые и местные всегда начинают отношения с войны, добавляет правая голова. Мы понесли большие потери, воюя с людьми, но, предположу, не мы одни?
Да уж, говорю я. Эта война нужна Городу, как слепому свечка.
В человеческих силах прекратить её навсегда, говорит главная голова.
У меня аж дух захватывает:
Да?! Но как?
Ты ведь понимаешь, что мы отсюда не уйдём? вкрадчиво спрашивает левая голова. И выгнать насне в ваших силах, верно?
Неужели вам тут нравится? спрашиваю я. Тесно, голодно И в стычках не всегда всё-таки побеждают ваши подданные, хоть они и умеют удирать сквозь стены
Не нравится, говорит главная голова. Но у нас нет выхода. Наш мирв такой беде, какую ты себе и представить не можешь. Поэтому нам просто придётся жить здесь, копить силы, собираться с духом и если ты не остановишь войну, когда-нибудь люди её проиграют. Осознай.
Я понимаю это лучше, чем кто угодно: я видел, на что они способны.
Но что я сделаю? спрашиваю я. Вы же воюете за жратвуи никто не убедит муниципалитет, что нужно кормить крыс. Власти и людей-то не станут кормить просто так.
Маленькая голова хихикает. Левая что-то пищит еле слышно в ухо главной.
А мы не собираемся просить подачек, говорит главная голова с надменной усмешкой. Ты же понимаешь, что я сдерживаю бойцов? Мы могли бы наесться до отвала, не спрашивая разрешения людейи, как у вас говорится, отлились бы киске мышиные слёзки. Понимаешь, почему я до сих пор этого не сделал?
Нет, я не понимаю. Даже не представляю себе.
Бестолков, ехидно говорит маленькая голова.
Просто не политик, возражает левая.
Да, говорит главная. Если бы мы это сделали, любым надеждам на мир навсегда пришёл бы конец. Началась бы война на уничтожение. А мы ещё надеемся на взаимную выгоду в отношениях, знаешь ли.
Крысы собираются торговать с людьми? вырывается у меня. А чем? У вас ничего нет!
Ты понятия не имеешь, что у нас есть, говорит правая голова. Не говоря уж о том, насколько безопаснее были бы ночи Города, если бы крысы могли, не опасаясь дератизаторов, выходить из нор в сумерки.
Я вспоминаю, как крысёнок терзал охотникаи до меня вдруг доходит!
Вы были бы идеальной стражей, крысы! Совершенной, замечательной. Скажите, а жрать тварей из Глубокой Тьмы могут все ваши подданные? Вообще все?
Да, говорит главная голова, а маленькая вставляет:
Даже не особенно напрягаясь.
Людям был бы очень выгоден союз, говорит главная голова.
Но страх мешает им рассмотреть выгоду, говорит правая, и я понимаю, насколько это верно.
Мне хочется веритьзвучит очень красиво. Так же красиво, как сияет корона, отражая свет в белой шерсти Короляи так же опасно.
Я решаюсь. Вытаскиваю маркер.
Крысы-стражники напрягаются, но разглядев предмет у меня в руке, успокаиваются и продолжают наблюдать, не вмешиваясь. Я шарю взглядом по «тронному залу», но ничего подходящего для работы не вижуи мне не спешат подать бумагу.
И тогда я пишу на ладони. Самые надёжные, те, что не подводили никогда: глаз Эны, две звезды друг в друге, поток, сила, ключ и врата разуманикакие наведённые чары не сравнятся с очень приземлённой, но очень действенной магией знака. На ладонирезче и острее, чем на бумаге: небесный покой сходит на душуи собранные в пути разрозненные факты выстраиваются в строгом порядке.
Я начинаю понимать. Я смотрю на крысёнка, сидящего у ног Короля клубком. Крысёнок чувствует взгляд и поднимает голову.
Это не мой дядька тебя нашёл, да? спрашиваю я. Это ты нашёл его? Потому что у него особое чутьё, да? К поиску путей?
Крысёнок вопросительно смотрит на Короляи Король делает знак рукой, видимо, разрешая говорить.
Нет, говорит крысёнок. Я искал вас, Фридрих. Или Марию. И не из-за поисков путей, а потому, что вы не боитесь крыс. Даже ваши сотрудники боятся настолько, что начинают стрелять прежде, чем мы успеем слово сказать. А выдругой.
Меня?! Машку?!
Ненависть лучше страха, говорит крысёнок. С врагом можно разговаривать, а с трусомнет.
Но к дядьке-то ты как попал? мне удивительно и смешно.
Он подобрал меня на помойке, говорит крысёнок. Ваши люди меня подстрелили, Фридрих. Я чудом сумел сбежать. Но если бы не антиквар, я бы умер от ран. Он был очень добр. Даже протез начиналась гангрена, а никакой врач в Городе, ни человеческий, ни ветеринар, не стал бы мне помогать. Я очень ему обязан: он вправду меня спас. Не понарошку, а по-настоящему.
А тыменя
Фридрих, говорит крысёнок, глядя мне в лицо, мы умеем быть благодарными.
И я всё-таки глажу его по голове. Шёрстка жёсткая, жёстче, чем человеческие волосы, но ничего отвратительного в этом нет. Просто жёсткая шёрстка. А уши нежные.
Я принял окончательное решение.
Ваше величество, говорю я, вы все можете не сомневаться. Я попытаюсь прекратить эту затянувшуюся мерзость. Вы показали, а я увидел. Но мне нужен проводник, чтобы попасть домой. Пусть меня сопровождает ваш разведчик?
Этот? спрашивает маленькая голова и показывает на крысёнка носом. Да запросто!
Да, говорю я. Будем вместе избавлять людей от страха постепенно. У него хорошо выходит. Не уверен, что всё пойдёт гладко, но у нас есть шансы.
А ещёя не говорю это вслух, но думаюя всерьёз собираюсь угостить его пивом, как обещал. На удачувыпить за нашу общую победу.