Мэд! окликнули меня мальчишки с кухни. Тут нет никакой утки.
Сейчас сама посмотрю! Как нет? отозвалась я, покосившись на куст. Четыре месяца назад он уже выплюнул крохотный кусок золота, полгода можно не дергаться.
Вот смотрю на него и думаю, что если уж и использовать магию, то с толком, а не создавать такие сомнительные штуки. Мама могла решиться на что-то более смелое и дельное, как по мне. Вот как я.
Дар достался мне от матушки, но она строжайше запретила его использовать. А как бы это облегчило нам жизньну просто несказанно! Только представьте себе: сделанные мной веники бегают сами, собирая пыль, швабра моет полы, ножики чистят картошку и морковь, а горшки сами закладывают в себя ингредиенты и запрыгивают в печь. Ну не красота ли? А если бы я построила дом, а?
Но мама говорит, что дар запретный и его никак нельзя использовать. Что я могу только присматривать за детьми, мыть, стирать, но ни в коем случае не должна готовить. Даже вышивкуобычное занятие для девя никогда не должна заканчивать до конца.
Но я придумала способ, как использовать свой дар, чтобы вытащить семью из трясины аристократической бедности так, чтобы никто не придрался.
Да-да. Заповедник Драко. Я почти накопила на выкуп закладной. Осталось сделать еще один заказ на черном рынке, и я на коне. Тьфу, то есть на драконе!
Мать, конечно, как узнает, так театрально рухнет в обморок и будет выжидать. Отец, Джордж Веджвут, молча раскурит сигару, припасенную на черный день, а потом схватится за ремень. Стукнет им по столу, мать сразу откроет глаза, и вот тогда начнется.
Это все твоя сумасбродность, моя леди. Дочь вся в тебяскажет отец.
Мой дорогой супруг, упрямство, с помощью которого ты смог меня завоевать, у Мэд в тебяобмахнется ладонью, словно веером, мать.
Я знала, что мне повезло с родителями, по крайней мере в сравнении с другими. Мама была непокорна и слишком остра на язык для высшего общества, а отец не терпел лени и бесхребетности из-за своего нелегкого детства, поэтому они сильно отличались от своего поколения. Именно поэтому, собственно, они и жили душа в душу столько лет. Именно поэтому у них выросли такие своенравные дети и внуки.
Последствия, однако! Пусть потом меня не ругают, это все наследственность.
Я представляла, как от души спустив пар, они все-таки переступят порог заповедника и увидят, каких высот я достигла и как смогла использовать запретную магию. Нафантазировала, как они хвалят меня за находчивость, что я смогла выдать свои изменившиеся поделки за пробудившихся древних.
А потом я открою ворота всем горожанам. Конечно же на платной основе, потому что моя семья все еще нуждается в подтяжках.
Там и благородные имбисы, в чьих жилах течет драконья кровь, явятся, и мы найдем прекрасную партию для сестры. Конечно, если она того захочет.
План был на загляденье идеален!
Глава 2
Когда скрипучий флюгер нашего дома утонул во тьме, я спрятала Эша под теплой накидкой и осторожно вошла в рабочий кабинет отца. Окна фонарем выделяли эту комнату среди всех других помещений и имели отличительную особенностьоткрывались, словно двери.
Этим свойством пользовались все домочадцы, отец и его посетители. Получился выход во дворик напрямую из кабинета. Эту тропинку в саду вечно отвоевывала земляника, и даже сейчас острыми листьями воинственно колола мне голые щиколотки.
Дороги квартала раскисли после вечернего дождя, и мои тканевые туфли быстро испачкались. Хотелось перенести этот урок драконизма для Эша, но я боялась упустить время. Все-таки не каждый день имбисы собираются на бал в соседнем зажиточном квартале! В конце вечера хотя бы один из них нальет за ворот столько, чтобы показать размах крыльев и покрасоваться.
Но я и подумать не могла, что меня ожидает там!
Мощеные широкие улицы соседнего квартала пахли очищающим шампунем. Было даже неудобно оставлять грязевые следы своими туфельками по дорогам богатеев, но это я смогу пережить, а вот крякающего Эшанет.
Найти особняк, в котором проводилось торжество, было несложно. Небо над острыми башенными шпилями искрило иллюзорным фейерверком, который служил гостям путеводным маяком. Ну и мне, разумеется.
Я нырнула за живую изгородь и пошла вдоль зеленого забора в надежде найти брешь. Через пять минут я призналаее нет.
Эш, я вытащила маленького дракончика, который после поедания жуков стал более теплым на ощупь. Нужны твои острые зубы. Сделаешь ход?
Хрю? Эш сделал страдальческую мордашку и погладил себя по круглому животу.
Да, я знаю, что ты объелся, золотко. Но ты только подумай, что так быстрее изменишься! Вон уже насколько тяжелее стал после сегодняшних жучков!
Эш посмотрел на меня снизу вверх сонными глазами и часто-часто заморгал. На жалость давил.
Не проймешь. Это ради дела. Давай! Ты же хочешь вырасти настоящим большим драконом? Будешь первым древним! шептала я.
Эш задумчиво почесал коготком гребни на голове и вздохнул. Спрыгнул на землю, еще раз тяжело вздохнул и стрелой метнулся к кустарнику. Рази уже огромный лаз ждет меня.
Молодец! Можешь, когда хочешь! Правильно отец говорил, что мужчину главное правильно стимулировать.
Я подобрала юбку и на корточках пролезла в дыру. Надо не забыть расположение прохода, а то Эш третий ужин точно впихнуть в себя не сможет.
Ты идешь? я выпрямилась и обернулась.
Эш, лежа на боку, спал прямо у изгороди. Он стал больше, деревянная структура ушла, а вместо него появился рисунок чешуи. Здорово! Вот чем кормить его надо было, а то я все жучками да червяками!
Ну-ка, что это за растение такое полезное для моих поделок?
Я сорвала листочек, и в воздухе что-то тихо зазвенело. Магия!
Эш, держись! Я подхватила спящего дракончика, зажала под рукой и подобрала юбки.
Скоро сюда придет стража! Надо было раньше догадаться, что кустарник не так проствон как Эш с него быстро вырос. Интересно только то, что на него волшебство никак не среагировало, а вот стоило мне сорвать листоктак сразу тревогу забило.
Я остановилась на развилке. Налево или направо? Эх, пусть будет направо, была не была!
Я понеслась по садовым дорожкам, радуясь, что не оставляла больше следов. Нырнула под арку, прижалась к стене особняка и решила отдышаться и понаблюдать.
Из открытых окон лились свет и музыка. Бал был в самом разгаре, и голоса и смех гостей, раскрепощенных выпивкой и временем общения, так и грохотали.
Шэн, ты что здесь стоишь? Красотки достали?
Шэн? Зовут как моего друга детства! Надо же.
Они сегодня как никогда активны, послышался знакомый голос, и я повернула голову на звук. Разговаривали у самого окна.
Подождите-подождите, но что на балу делает Шэн? Здесь же одни политические деятели и потомки драконовимбисы. Нет, наверное, просто голос похож. Откуда здесь взяться моему соседу?
Так получал бы удовольствие. Ты даже не танцуешь. Все свою подружку детства окучиваешь? собеседник звякнул бокалом и отхлебнул.
Через неделю ее совершеннолетие, прозвучало многозначительно.
У меня тоже день рождение через семь дней. Надо же!
Твой отец согласен? в голосе собеседника слышалась тревога за друга.
Он уже все испробовал, чтобы меня отговорить. Смирился, голос Шэна каменел.
Как похоже на моего Шэна. Он тоже всегда так изменял голос, когда говорил о чем-то серьезном.
И что ты в ней нашел? Головная боль ходячая. То ты все связи поднимаешь, лично идешь к директору школы, чтобы ее не выгнали за прогулы. То на черном рынке тылы ей прикрываешь, чтобы она-одуванчик, заработала лишний миди. Думаешь, она после замужества успокоится? собеседник добродушно недоумевал, но в голосе чувствовалось принятие любого выбора друга. Просто обсудить хотелосьнаболело, видимо.
Ей не нужно будет рвать жилы ради благополучия семьи. Со мной она наконец расслабится, так что да.
Рынок? Школа? Почему это все так похоже на мою историю?
Она же совсем не подходит тебе по статусу, я так и слышала, как оппонент поморщился в разговоре.
Статус и деньги я ей обеспечу, и слышала, как напрягся Шэн. Ему не нравилось, что кто-то говорил обо мне плохо.