А я с моей бледной кожей, вечно растрёпанными каштановыми кудрями и тёмнозелёными глазами, скорее напоминала стихийную ведьму или огненного демона. Единственное, что выдавало во мне эльфийку - это острые уши, которые я всё время старательно прятала за длинными волосами.
- Понимаете, - продолжил вампир, - на отбор под видом невест собираются проникнуть члены Гильдии воров.
- Значит, нужно вычислить и обезвредить липовых «леди»? - я с облегчением выдохнула.
Ладно, в конце-то концов, для этого мне даже не нужно ехать в Талиин. Если речь идёт о наших местных «гастролёрах» я просто запрошу помощи у Тёмного Братства и выловлю всех воришек еще при попытке пересечь границу.
- Не совсем. Вы должны проследить, чтобы они смогли ограбить сокровищницу, а затем выкрасть у них один артефакт.
Что-о-о-о?!
- Вы сошли с ума? Или просто пошутили? - осторожно уточнила я, наспех соображая, вызывать ли мне бригаду обычных целителей или сразу сдавать начальство менталистам-мозгоправам.
Нет, это ж надо было такое придумать! Ограбить воров, притворяющихся королевскими невестами? Ха!
- Ни то, ни другое, - прокряхтел вампир. - Более того, это приказ свыше. Я только должен был найти самого достойного и подходящего исполнителя.
Чей приказ? - спросила я, в душе уже зная ответ на вопрос.
Выходит, Кортес был прав, и император действительно хочет ослабить Талиин изнутри. В таком случае, заслать на отбор диверсионный отряд - более чем логично.
Вот только причём здесь я? Любой Мастер Теней из Братства справился бы намного лучше с этим заданием.
- У меня нет прав разглашать эту информацию.
Понятно, значит, приказ поступил от императора Дхаргарии.
Проклятье! Что же делать?
В Талиин мне ехать нельзя. Если Ральф Кровавый хочет заключить союз с Айшагирой, за отбором наверняка будут тайно следить шпионы Тёмных. И с моей удачей меня обязательно кто-нибудь узнает. И дело даже не во внешности.
В Дхаргарии был специфический магический фон, помехи от которого позволяли замаскировать мои способности к магии крови. А чтобы спрятаться в Талиине, мне придётся обвешаться с ног до головы различными амулетами, создающими искусственные помехи. Да и то, поможет это до первого мощного заклинания.
- Рад, что вы успокоились и оценили всю выгоду от этого мероприятия, - сказал вампир, ошибочно приняв моё молчание за согласие.
- Я не поеду на отбор, - отрезала я. - При всём уважении, господин Сианти, но я совершенно не подхожу для этой работы.
- Вы себя недооцениваете, Капитан Раянга, у вас огромный потенциал и я планировал передать вам свой пост, когда уйду на пенсию.
Ха! Да эта байка пережила семерых моих предшественников. Все знали, что вампир покинет этот пост только тогда, когда из штаба его вынесут в горшочке с пеплом.
- Давайте пойдём на компромисс, - неожиданно предложил начальник, заставив меня насторожиться.
Слишком уж хорошо я знала командира, чтобы поверить, будто он так легко отступит.
Нет... он точно что-то задумал. Но что? Начнёт угрожать, шантажировать, пытаться подкупить?
- У нас сейчас и так проблемы с кадрами, - вкрадчиво начал вампир, - ещё одной утечки я не переживу. Продлите договор с Гвардией, а я подпишу вам заявление на отпуск.
- Я похожа на умалишённую? - так же вкрадчиво спросила я. - Как только я продлю контракт, вы получите официальное право отправить меня на отбор даже против моей воли. Иначе меня ждёт суд и наказание за неисполнение приказа.
- Я отправлю на отбор Цилиссу, - улыбнулся вампир, являя миру белоснежные острые клыки.
Мамочки.
Зная боевой характер мадам Цили, на месте Ральфа Кровавого я бы сразу самозакопалась или забаррикадировалась в ближайшем склепе. Ну, или на крайний случай просто отказалась от короны и попыталась сбежать на другой материк. К фэйри, например, или к драконам...
- А вы продолжите заниматься текущими делами, - объявил Сианти, с громогласным кряхтением поднимаясь с кресла. - Как вы уже поняли, моё состояние здоровья временно не позволяет мне находиться в штабе.
- Подпишите заявление сразу, - сказала я, протягивая бумаги.
Мой отпуск был первым за три года, поэтому я собиралась на три недели уехать к побережью Сапфирового океана. За это время отбор точно закончится, ситуация с Айшагирой прояснится и тогда мне не придётся переводиться к оборотням.
- Вечером, когда разберёмся со встречей альфы Эрлиоха.
- Но.
- Сейчас у меня слишком болят и дрожат руки, - вампир продемонстрировал мне подрагивающие когтистые конечности и пополз к выходу.
Ловушка! Во имя Сэйванны, это действительно была ловушка. Но и сделать я ничего не могла. Без подписи Сианти перевод к оборотням был возможен только по протекции альфы. Раймонд мог лично обратиться к моему начальнику и тогда вампира бы заставили подписать бумаги.
Уехать прямо сейчас я тоже не могла. После истечения срока предыдущего договора мне нужно было отработать неделю. За это время я должна была либо заключить новый контракт, либо закончить и передать все дела перед увольнением.
- Господин Сианти, - сказала я, бросаясь наперерез начальнику, - вы можете поставить магическую подпись.
- Я же сказал, вечером. А сейчас, раз вы уже распихали свои старые дела, помогите Цилиссе подготовить встречу Раймонда. И, капитан Раянга, - вампир хитро улыбнулся, окончательно подтверждая все мои самые худшие опасения, - не говорите Цилиссе, что она едет на отбор. Это, пока сюрприз.
& & &
*Альрауны - духи растений.
ГЛАВА 4: О подозрительных эльфах и накладных достоинствах
Во время подготовки торжественной встречи, отель «Серебряный Лис» (Лейла)
- Да что ты трясёшься над этой клумбой, как вурдалак над своим склепом?! - раздался под окном возмущённый вопль лепреконши. - Тебе кусты на вражеские маячки нужно проверить, а не продать их друидам! И не делай мне грустное лицо, иначе я сделаю скандал, и тебе сразу станет весело!
Пока Цилисса, распалённая, но не удовлетворённая темнейшим казначейшеством, продолжала прожаривать наших безопасников на медленном огне, я проверяла апартаменты Раймонда.
Быстрый осмотр отеля, в котором должен был остановиться альфа и его люди, не выявил ничего подозрительного, поэтому сейчас мы проводили последнюю углублённую проверку, выискивая возможные ловушки, маячки и скрытые атакующие плетения, с отсроченным механизмом действия.
До приезда Раймонда оставалось чуть больше часа и, благодаря неподражаемой Циле мы даже успевали всё подготовить.
Лепреконша умудрилась на корню пресечь попытки темнейшего казначея Саванги побыть щедрым за чужой счёт и устроить королевский банкет на наши деньги. В итоге они сторговались на том, что торжественная встреча будет проходить в штабе, а вместо толпы благородных девственниц, забрасывающих Раймонда цветами, альфу встретит живой коридор из городской стражи и гвардейцев.
И хоть вурдалак до последнего скулил, что это ужасающее пренебрежение манерами, я, зная характер Раймонда, могла дать гарантию, что альфа будет рад подобной «суровой» встрече.
- Капитан Раянга, - отрапортовал мой адъютант, - мы завершили сканирование коридора. Ничего подозрительного не обнаружено.
Замечательно! Значит, мне остаётся лишь закончить осмотр личных апартаментов волка и проконтролировать, чтобы безопасники установили два магических купола: один на этаже, а второй перед входом в отель.
- Варик, - обратилась я к своему помощнику, - если ты закончил с полом, найди Луизу и узнай, почему они до сих пор не поставили защитный купол на этаж.
- Как прикажете, капитан Раянга! - отдав честь, тролль выскочил из комнаты, а я запустила последнее сканирующее плетение.
Если повезёт, через десять минут мы закончим, и я смогу встретиться с Таири и проконтролировать, чтобы она не наделала глупостей.
Неугомонная суккуба могла попытаться подкупить личную охрану альфы и, что самое страшное, у неё это могло получиться. Тая обладала уникальными способностями к ментальному воздействию и врождённым магическим шармом.
- Ой, вы таки не бежите так шустро, а то кроме радикулита догоните сердечный приступ!
- раздался под окном звонкий смех лепреконши.
- Сожри тебя болотный тхарг*, Циля! - возмутился господин Сианти, пришедший лично проверить результаты работы.