Она опять сплюнула.
Стоять сможете? мужчина поднял ее на ноги.
Кассандра кивнула и тут же едва не упалаон вовремя успел подхватить ее.
Поборов головокружение, она ощупала карманы.
Твою ж мать! с таким трудом добытый криптик, который она выкрала под носом дюжины охранников, исчез.
Кошелек? участливо поинтересовался незнакомец.
Кассандра выругалась.
Хуже, буркнула она.
Меня зовут Кассиус Кейн, представился мужчина.
Фелиция, Кассандра привычно назвалась чужим именем.
Что ж Фелиция, позвольте, хотя бы, проводить вас, Кассиус весьма галантно кивнул. Аристократ, не иначе.
Кассандра помотала головой, та отозвалась болью в висках и темнотой в глазах.
Ладно. Посадите на экипаж. Этого будет достаточно. Я и так у вас в долгу.
Она с облегчением плюхнулась на кожаный диван. Стены кабинки поблескивали свежим лаком.
Кассиус Кейн отвесил ей еще один учтивый поклон и захлопнул дверь. Возничий спрыгнул с помоста и просунул голову в окошко спереди. Кассандра назвала ему адрес, тот непонимающе уставился на нее.
Трогай, скомандовала она.
Возничий одарил ее еще одним удивленным взглядом, но поспешил занять свое место: Кассиус дал ему столько денег, что Кассандра могла кататься до самого утра.
Экипаж проехал квартал, повернул направо, спустя один домеще раз направо и остановился. С этой стороны у таверны вывески не было, да и дверь была поскромнее. Кассандра проверила кинжал, спрятанный в сапоге, и полувышла, полувывалилась из кареты. Лошади недовольно фыркнули.
Сделав пару глубоких вдохов, она стиснула зубы и толкнула дверь. На кухне было жарко и душно. Пахло специями и жареной птицей. Полная матрона в испачканном жиром переднике стояла возле большой каменной печи и, уперев толстые руки в то место, где когда-то была талия, втолковывала что-то испуганному поваренку. Другой поваренокувидел Кассандру и застыл с подносом в руке. На подносе красовалась точно такая же утка, какую съела Кассандра часом ранее.
Тут и матрона увидела Кассандру.
Эй! Что это ты забыла на моей кухне? вопросила она, позабыв о наказании поваренка. Тот не преминул воспользоваться ситуацией: схватил с длинного стола тарелку с овощами, высыпал их в огромный дымящийся чан и принялся помешивать деревянной ложкой.
Тут из прохода, ведущего в основной зал, вынырнула девушка-разносчица с поросячьими глазками. Девушка спешила и не сразу увидела Кассандру. А увидев, попятилась.
Этого было достаточно, чтобы развеять последние сомнения. Злость придала сил.
Ах ты ж, паскудина!
В два прыжка Кассандра оказалась возле девицы. Кинжал скользнул в рукуи вот уже лезвие упирается в рыхловатую белую шею.
Даже не думай вмешиваться, если не хочешь, чтобы я вскрыла горло твоей дочери, процедила Кассандра матроне.
Хозяйка кухни замерла, открыв рот и прижав ладони к щекам, но закричать не смела. Поварята бросили свою работу и наперегонки ринулись в открытую дверь. Миг и обоих след простыл.
Кассандра немного усилила давление кинжала.
А теперь, поведай мне причину, по которой я не стану тебя убивать, прошипела она в лицо девушке.
Послышалось тихое журчание. Кассандра посмотрела вниз. На полу, начинаясь под подолом платья разносчицы, росло желтое пятно.
А, чертКассандра брезгливо отодвинула ногу.
Со стороны хозяйки кухни раздалось ворчание, а затем грохот. Кассандра повернулась вполоборота, не убирая нож. Мать девушки свалилась на пол. Ее лицо раскраснелось, она хватала ртом воздух и держалась руками в области груди.
А, черт, Кассандра сделала шаг назад.
Разносчица села на корточки, прямо в лужу собственной мочи, и зарыдала. Кассандра подошла к хозяйке кухни, которая уже едва-едва дышала. В ее планы совсем не входило кого-либо убивать. Особенно таким способомнапугав до смерти. Даже если этот «кто-либо» и пытался ее отравить.
Она похлопала толстую женщину по щекам, которые из пунцовых стали бледными, как снег на улице. Безрезультатно.
Беги за лекарем, скомандовала она разносчице.
Что? пробубнила та, надувая пузыри из соплей.
Живо за лекарем, если не хочешь, чтобы твоя мать сегодня отправилась за Реку, рыкнула Кассандра.
Подействовало. Девушка встала, вытерла слезы. Всхлипнула. Поправила мокрый подол платья. И замерла, уставившись в дверной проем.
А черт!
Там стояли двое городских стражников, а из-за их широких спин выглядывал поваренок.
Кассандра ринулась со всех ног, что в ее нынешнем состоянии означалобежала, шатаясь и едва не падая. Она влетела в узкий проход к основной зале, миновала его, шоркая плечом по стене.
Яркий свет гномьих светильников больно ударил в глаза после сумрака коридора. Сзади уже топали тяжелые сапоги стражников.
Бежать! Нужно бежать.
Не разбирая дороги, Кассандра ломанулась сквозь ряды столиков, по пути сбивая посуду и роняя стулья. Снова она ухватилась за бронзовую ручку, навалилась на дверь всем телом и вывалилась наружу.
Морозный воздух обжег легкие. Кассандра закрыла дверь и заклинила ее кинжалом. Это даст ей немного временисейчас она не в лучшей своей форме.
Эй!
Стой, мерзавка! с обоих концов улицы к ней бежали еще стражники.
Вдруг из-за поворота вырулил пыхтящий паромобиль на шести колесах. Скрипнули тормоза, и механическая повозка остановилась прямо перед ней.
Дверь открылась. Из темноты показалось знакомое лицо с бакенбардами.
Садись. Живо! скомандовал Кассиус Кейн.
«После будешь думать! Все лучше, чем допрос дознавателей», Кассандра нырнула внутрь и неуклюжая с виду повозка тронулась с поразительной скоростью.
Видимо, госпожа Ястребмне все же лучше проводить вас.
***
Когда я смог протолкнуться, криптик уже пропал, закончил свой рассказ Кассиус.
Только черта с два это его настоящее имя.
Итак, мы на одной стороне.
Да уж. Зала хорош, жирный ублюдок. Отправил следить за ней одного из своих «специалистов». Словно за какой-то дурочкой на первой ходке. Проклятье! А она и попалась, как полная идиотка. Сколько раз ей повторяли? «Не расслабляйся, пока не получишь оплату». Что теперь?
Где хренов криптик искать?!
И знаешь, что, детка, от галантных манер Кассиуса не осталось и следа, ты чертовски везучая. Если бы не это, он помахал у нее перед носом пустой колбой, сегодня ночью ты выблевала бы гораздо больше, чем свой ужин. Могла бы и «спасибо» сказать.
Спасибо, буркнула Кассандра.
Кассиус кивнул.
Отплатишь мне, если вспомнишь что-нибудь дельное. Мы с тобой оба теперь в дерьме.
Кассандра и рада была бы вспомнить что-то, что поможет найти вора. Вора, обокравшего другого вора. От иронии ей даже стало немного смешно.
Она прокрутила в голове события, одно за другим.
Вот она входит в таверну. Она могла поклясться, что никто не следил за ней Ест хренову утку. Пьет чертов эль. Затемдурняк. Улица. Люди кричат. Шершавые руки выхватывают с таким трудом добытую вещицу. Но, сколько она не силилась, восстановить в памяти лицо грабителя не удавалось.
Она покачала головой.
Дерьмо! Кассиус в сердцах ударил себя ладонью по колену.
Нужно вернуться, сказала Кассандра. Единственный способдопросить ту разносчицу.
Кассиус усмехнулся.
Хочешь пообщаться с дознавателямия высажу тебя на следующем перекрестке.
Она снова покачала головой.
Ладно, решил Кассиус. Едем к Зале, пусть он решает, что делать.
Они ехали молча, каждый погруженный в собственные невеселые мысли. Повозка подпрыгивала на неровностях мостовой, время от времени шипя паром. За окном мелькали здания, становясь все более однообразными, обшарпанными и унылыми по мере удаления благополучных районов.
Такими же унылыми, как мысли Кассандры.
Самое важное задание за всю ее жизнь с треском провалено! И чертовски важное заданиеиначе зачем было к ней «спеца» приставлять? Толстяк в ярости будет. Теперь он не доверит ей и слепого обокрасть. А без покровительства Залы она снова станет лишь еще одной уличной воровкой.
Когда повозка остановилась, настроение было хуже некуда.
Вылезай, красавица, Кассиус подал ей руку.
Несмотря на позднюю ночь, трактир был открыт. Такие места, как это, были Кассандре гораздо привычней.