Мадам Горбановская скривилась.
Если бы это был кто угодно другой, а не вы! Я уже и так рассказала все этим пронырам-полицейским. А то я не знаю, что стражи порядка никуда не годятся, но они меня вымотали! она снова фыркнула. Потом ее острые глазки обратились на меня. А это что за замарашка с вами?
Моя ассистентка, шеф взмахнул хвостом. Анна Владимировна Ходокова. Исключительно надежна и неболтлива. Она будет записывать. Анна Владимировна, прошу вас.
Я немного приободрилась от того, что шеф назвал меня надежной и неболтливой. Но неловко было оттого, что Горбановская не предложила мне присесть. Шефу она, конечно, тоже не предложила запрыгивать на стол, но не могла же я последовать его примеру!
Пришлось достать из кармана блокнот и карандаш и приготовиться записывать стоя. На сцене театра так иногда поступали бравые сыщики, но нас в Школе ничему подобному не учили, поэтому записи получились довольно корявыми.
Все же, вот что мне удалось записать.
Вчера мадам Горбановская собралась вместе с сестрой, мадам Соляченковой, проверить приходно-расходные книги одной из компаний, которыми они владели в долеежеквартальный ритуал. Компания находилась в Морском конце, там, где кончается Дельта. В этих краях скорее нужно опасаться шалых чаек, но, тем не менее, на Горбановскую напала воронаворона-генмод! В природе вороны потерпевшая абсолютно не сомневалась из-за громадных размеров и голубых глаз птицы.
Будь при мне сабля, я бы ее зарубила! трубно сообщила мадам Горбановская. Но Лола, эта дурочка, боится холодного оружия. Я никогда не беру оружие, если иду куда-то вместе с ней.
А как вы были одеты, когда шли по делам? спросил шеф.
О, очень скромно! Не люблю показуху, знаете ли Примерно, как сейчас.
На вас был этот тюрбан?
Ну, уж не этот! Вам простительно, Мурчалов, но тюрбан совершенно не подходит для длительных прогулок! К тому же, в Морской конецтам сейчас холодно, бр-р! На мне была отличная соболиная шапка.
Были ли на ней украшения?
Разумеется! мадам как будто даже удивилась. Я всегда украшаю свои головные уборы эмблемой нашего боевого братства! она коснулась броши с якорем и черепами на тюрбане. Как иначе я могу ответить на эти ужасные слухи, будто мы занимались пиратством и разбоем?
И кулон с корабликом тоже был на вас?
Никуда без него не хожу, это мой талисман! она с гордостью коснулась кораблика. Это «Страх и ужас», последний фрегат, на котором я ходила! Не правда ли, он красавец?
Картина начала для меня вырисовываться.
А где же была закреплена похищенная брошь?
На кушаке, рядом с часами.
Вот с этими часами? спросил шеф, показав лапой на хорошенькие часы-кулон, и сейчас висевшие на поясе мадам. Золотые, с корпусом, инкрустированном опалами и жемчугом.
Мадам величественно кивнула.
Это мои любимые часы.
И все же ворона схватила именно брошь?
Понимаю, о чем вы! закивала Горбановская. Ей неудобно было пикировать к моему поясу, проще было утащить с шапки! Ноох уж эти генмоды, не в обиду вам будет сказано, Мурчалов!
О, я не обиделся, заверил ее шеф.
Эта брошьфамильное достояние, я заказала переделать ее из булавки для галстука моего драгоценного покойного супруга Его дед был одним из создателей генмодов, и когда-то с помощью этой булавки управлял теми, кого он вывел. А после смерти деда булавка досталась мужу, он ею очень дорожил Но, конечно, генмоды же ужасно злопамятны!.. Вы, Мурчалов, тому первое доказательство.
К моему удивлению шеф не зашипел на нее, а издал мурчащую трель, которая у него заменяла смех.
Внезапно Горбановская поймала мой взгляд и усмехнулась.
А вы, девочка, наверное, думаете, что я ужасная шовинистка? Нет, тут вы не правы. Я за равноправие, к людям тоже отношусь без иллюзий.
Когда мы выходили из особняка госпожи Горбановской, я не удержалась от комментария:
Что за особа!
Не слишком приятная женщина, согласился шеф. Даже не предложила мне сметаны Но зато и не порубила саблей, а с ее темпераментом это уже плюс. К тому же у нее порядочные знакомства.
Мы вышли на улицу, где народу стало еще больше, а движение оживленнее: подходило обеденное время, и из многих контор на улицу выходили служащие. Некоторые торопились домой, к семьям, другие присаживались за столики кафе, стоящие прямо на тротуарах, третьи покупали пироги тут же, на улице, и шли перекусить в ближайший сквер. Над толпой разносились голоса лотошников, рекламирующих пироги, калачи и квас. Не только шефу не досталось сметаны: я тоже вспомнила, что давно не ела. Ох уж эта Горбановская!
А откуда вы ее знаете? спросила я, подхватывая шефа на руки, чтобы не потеряться в толпе. Он тут же забрался мне на плечи, что в такую жару было неудобно, зато он мог говорить прямо мне на ухо.
Так, оказал когда-то давно некую услугу. Она мне, конечно, заплатила, но меньше, чем следовало бы никогда не позволяйте рассчитываться с вам одними деньгами, Анна, это непредусмотрительно. Во всяком случае, теперь мы кое-что знаем.
Да, сказала я. Она носила контрольную булавку как украшение! Как это меня передернуло. Вот уж гадость, я о них читала. Очень понимаю эту ворону! с жаром воскликнула я. Если бы я была генмодом и увидела бы такое на улице, я бы!..
Если бы вы были генмодом, вы бы улетели оттуда, теряя перья, шеф нетерпеливо стукнул меня хвостом по плечу. Ни один генмод по доброй воле не коснется контрольной булавки, даже если она давно деактивирована. Именно так они и настраиваютсяприкосновением.
Ой сказала я.
Только представить себеодно прикосновение, и ты полностью теряешь личность и волю, становишься рабом того, кто держит контрольную булавку!.. Это, кстати, говоря, не обязательно булавка, но, когда генмодов создавали, контрольные устройства часто маскировали под небольшие украшения. А декоративную булавку может носить и мужчина, и женщина.
Значит, это был генмод под чьим-то контролем? спросила я в испуге.
Возможно, неохотно сказал шеф, но тоже маловероятно. У большей части молодняка уже нет этих генов впрочем, тут кому как повезло. И к тому же подконтрольный генмод, коснувшись контрольной булавки, мог сменить хозяина. Не думаю, что его владелец, шеф проговорил это слово со сдержанной, но очевидной ненавистью, стал бы так рисковать. Нет, мы вряд ли имеем дело с генмодом. Скорее всего, это была обычная ворона.
Но размер! И голубые глаза
Вопреки стереотипам, генмоды не так уж отличаются размерами от обычных животных. Просто мы, как правило, живем в лучших условиям и умеем позаботиться о себе. Ворона могла быть просто упитанной. Что касается голубых глаз вы никогда не слышали о контактных линзах?
Я помотала головой.
Шеф вздохнул и пощекотал мне ухо усами.
Ну, значит, мы пойдем в единственное место в этом захудалом городишке, где их продают. Там и познакомитесь.
Глава 2. Ворона, верни ворованное2 (фин)
«Единственный магазинчик» оказался в Дельтеэто совсем рядом с Аметистовым концом. Хоть тут повезло! Я очень не хотела опять возвращаться в пневмотрубу.
Купол закрывает только Аметистовый конец, в Дельте река Неперехожая, что делит город на две половины, разливается свободно не считая тех ее частей, что целиком убрали под землю. Говорят, когда это сделали, многие возмущались решению Городского совета. Я этого не помню, я была ребенком.
Но в старых журналах мне попадались дагерротипы и скетчи того, как Дельта выглядела раньше. На мой взгляд, не очень-то она изменилась, зря люди возмущаются. Только там, где раньше мостики изгибались над каналами, они теперь изгибаются над посадками молодых звездных деревьев. По мне, так звездные деревья красивее каких-то каналов, не воняют тиной и не разносят заразу.
Конечно же, я знаю, что звездные деревья высаживали вовсе не ради украшения городаэто стратегический ресурс.
Перед тем, как выйти из-под купола, шеф напомнил мне:
Не забудьте надеть пальто и застегнуться хорошенько.
Да-да, рассеянно ответила я, разглаживая складки.
Ничего, не так уж и страшно, я боялась худшего.