Разные люди. Фрэнды мои. Фрэнды фрэндов. Незнакомые тоже. Анонимов хватало. Ну это которые с масками-аватарами коннектятся. Лицо скрывают.
Это вас не встревожило?
Нет, а с чего бы? пожимает плечами Анна. Моя сетевая гостиная популярна. В голосе ее появляются нотки самодовольства. Анонимы в большинстве своем безобидны. Стесняются просто. Любят общаться, но пугливые немного. Слушать предпочитают. А у меня за счет таких посещаемость гостиной растет. Чем плохо?
Ничем, соглашается Рита. Так что было дальше?
Дальше Лицо Брыль снова мрачнеет. Только обсуждение горячее началось, как этот появился.
Тоже в виде анонима?
Нет, он круче. Полный образ. Не маска. Крокодил какой-то прямоходящий. Мультяшный. В одежде и с гармошкой.
Гена?! удивляется Рита.
Не знаю. Я его имени не спрашивала. Но вы же говорите, что нашли его
Да нет, я про образ Ладно, неважно. Так что он сделал?
Он спел. Под гармошку. Такую гнусность! На глазах Анны даже слезы выступают. Это это просто очень мерзко Про меня лично При всем народе Сволочь!
Последнее слово буквально звенит яростью сквозь слезы.
Рита опускает взгляд, выдерживает небольшую паузу, позволяя собеседнице успокоиться, а потом мягко просит:
Сочувствую. Но продолжайте.
Брыль еще несколько секунд всхлипывает, но все же берет себя в руки:
Там онемели все просто. Нормально общались, а тут такое. Но пока опомнились, этот гад исчез!
И всё?
А чего вам еще? с некоторым раздражением спрашивает Анна.
Ничего. Спасибо, вы очень помогли.
Рита поднимается, умело скрывая разочарование. Негусто, мягко говоря. Конечно, она и не рассчитывала на решающий прорыв в деле, но тут уж совсем голяк.
До свиданья.
Постойте! Голос пострадавшей останавливает ее у самых дверей. Огонек!
Какой огонек?
У крокодила на гребне. Рядом с головой. Маленький, зеленоватый, как светлячок. Мне это еще странным показалось, но я тогда на таких эмоциях была, что все из головы вылетело. А сейчас вот вспомнила Это важно?
Может быть, произносит Рита задумчиво и выходит за дверь. Или нет.
* * *
Трек! уверенно заявляет Павел Дашко. Чертов трек-маячок!
Я тоже так подумала, соглашается Рита. И что это нам дает?
Может, и ничего, задумчиво произносит Круглов. А может, и кое-что. К опытному хейтеру (а Кудрявцев был опытным, без вопросов) маячок не вдруг и прицепишь. Они осторожные, умеют такие штуки находить и сбрасыватьдля них это вопрос выживания. Вернее, здоровья. Потому что если найдут, отметелят за милую душу. Как минимум. Если к Кудрявцеву маячок прицепили, значит, убийцатоже малый не промах. Трекер мастеровитый. Ладно, это так пока, размышлизмы. Что у тебя с сетевиками, Паша?
К завтрашнему утру обещают портрет составить
Дерьмо противотанковое! ругается Саныч. Специалисты хреновыпочти месяц черт знает чем занимаются! Понабирали по объявлению, а мы мучайся! Ладно, держи меня в курсе. Теперь так. Вы оба берете ноги в руки и шерстите все последние контакты Кудрявцева. Мало ли что всплывет Возможно, Кудрявцев знал убийцу.
А разве мы не маньяка ищем? удивляется Павел.
Маньяки тоже разные бывают. И не доказано, что он маньяк. Пока психологического портрета нет, личный мотив со счетов не сбрасываем. Макбэйна читал«Ненавистник полицейских»? Там тоже думалипсих, всех копов ненавидит. А оказалосьтолько одного, конкретного, а остальных для отвода глаз убивал. Вот так-то!
Шеф, но заикается было Павел.
Никаких «но»! Я только что от начальника полиции. Знаете, как он меня Что он со мной Короче, всю холку мне выел с этим делом. Так что разговорчики отставить! Работать, негры, солнце еще высоко! Забыли свист бамбуковой палки?!
* * *
Дверь квартиры хлопает, воздвигнув заслон между Ритой и внешним миром. Дом. Милый дом. Наконец-то! Рита скидывает обувь в угол, не глядя сует ноги в пушистые тапочки и заходит в комнату. Замирает. Диван пуст. И коляски нет. Только Рыжун сиротливо лежит на подушке. Остроносый, набитый ватой тряпичный лис, которого Рита еще в школе сшила для младшего брата, выглядит покинутым. Риту внезапно охватывает тревога.
Стас! кричит она. Шкип, ты здесь?
Нет, блин! доносится с кухни. На пробежку вышел. В специально расширенном дверном проеме появляется инвалидная коляска, управляемая худощавым молодым человеком лет двадцати пяти. Светло-русые волосы безуспешно изображают порядок. Так бывает, когда причесываются пятерней. На коленях Стасаподнос с бутербродами и кружка с кофе. Куда я денусь с подводной лодки?
Рита облегченно улыбается:
Чего-то забеспокоилась, извини. День был тяжелый. Увидела, что Рыжун один и
Я Рыжуна с собой на кухню не беру. Он мне бутерброды делать мешает. Кстати, я и тебе настрогалзнал, что скоро появишься. Возьми там на столе.
Спасибо.
Рита проскальзывает на кухню и с наслаждением вонзает зубы в фирменный «бегемотбургер» Шкипахлеб, сыр, колбаса, огурец, колечко помидора, снова сыр и хлеб. Еще один такой же прихватывает с собой и возвращается в комнату.
Ты чего так поздно? спрашивает брат.
Дело это Сетевой убийца бормочет она с набитым ртом. Последняя жертваплемянник мэра. Совсем нас заездили. Бьемся как рыба об лед, а толку
Какая жалость! тихо произносит Стас, отхлебывая кофе.
Рите чудится в его голосе насмешка, и от удивления она даже жевать перестает:
Ты чего это, Шкип?
Ничего. Он отворачивается, и голос его звучит глухо. Тебе известно мое отношение к этой гнили. Кто-то пытается очистить от нее сеть, а вы его еще и ловите.
Ну знаешь! Рита аж задыхается от возмущения. Так тоже нельзя!
Иногда мне кажется, тихо возражает Стас, что только так и можно.
Так, Шкип, ты, конечно, мой брат, но
Понял. Заткнулся. Он отпивает кофе и перехватывает ее взгляд. Ну чего ты так на меня смотришь? Помощь нужна?
Да нет, с чего ты взял
Слова брата попадают в цель, и Рита слегка смущена. Кое-какие тайные надежды на сей счет у нее и впрямь были, но после слов Стаса о гнили
Вижу, что нужна. Давай уже, колись.
Совет скорее. Но это по делу о Сетевом убийце. А ты же сказал
Ты моя сестра, Рита. А это для меня главное.
За стеной раздается грохот. Рита вздрагивает:
Что такое?
Стас улыбается:
Димон из сорок пятой. Ну который в сетевой безопасности «Звездного» работает, помнишь? «Чистилище 3» себе поставил и оттягивается в глубоком коннекте. Увлекается иногда и со стула падает
Чокнутый он!
Ну да, кто бы говорил! Себя вспомни, когда мы в паре турнир по «Чистилищу 1» выиграли.
Это сто лет назад было! Я с тех пор изменилась.
Угу, изменилась. Только
Только что?
Ничего. Ты, кажется, хотела о чем-то спросить?
Шеф запряг нас проверять контакты последней жертвы. Думаю, это он от безысходности: начальство давит, а результата нет. Имитация бурной деятельности, в общем. Естественно, тупик. Важнее связь между жертвами убийцы. Ее мы тоже проверяли, но пока известно лишь то, что все они были
Троллями и хейтерами, заканчивает за нее брат. А тебе кажется, что должна быть еще связь?
Ага. Такой дряни в сети навалом. Почему же он выбрал именно этих? Только у нас, наверное, уже глаз замылился, а если бы ты свежим взглядом
Ню-ню. Стас жует бутерброд. Список жертв давай.
Рита открывает нужные файлы и садится на диван рядом с братом, который берет в руки ее пад и погружается в изучение данных. Постепенно его лицо меняет выражение. Взгляд делается острым как нож, а в глазах возникает что-то вроде удивления. Наконец он откидывается на спинку коляски и делает глоток кофе.
Ну? нетерпеливо спрашивает Рита.
Ты права, связь есть.
Она чуть не подскакивает:
Какая?
Ты что-нибудь слышала о «Клубе Симмонса»?
Нет, а что это?
Дэна Симмонса не читала? «Темная игра смерти»?
Представь себе, нет! Рита понемногу начинает раздражаться. Достали книгочеисначала шеф, теперь Стас. У меня, знаешь ли, других дел наваломкнижки читать некогда. Это ты у нас