Подойдя к калитке Вероники, Егоров остановился, огляделся и едва заметно усмехнулся. Дом ведьмы ничем не отличался от других домов на этой улице. Только возле таблички с номером была прикреплена другая.
Госпожа Вероника, ведьма Круга, прочитал Алексей лаконичную надпись.
Еще раз оглядевшись, лейтенант нажал кнопку звонка. Ответа не последовало. Тогда Егоров встал на цыпочки и заглянул за забор. Дверь дома была закрыта. На дороге, ведущей к крыльцу, стояла небольшая красная машинаидеальный вариант для городской девушки.
Решив, что звонка не услышали, полицейский снова нажал на кнопку.
Вдруг Егоров отчетливо почувствовал, что кто-то смотрит на него. Обернувшись, лейтенант увидел абсолютно черного кота, сидящего посреди проезжей части точно за его спиной. Кот в упор смотрел на незваного гостя, и от этого пристального взгляда полицейскому стало не по себе.
Привет, неуверенно выдавил Алексей.
Кот в тот же миг встал и медленно двинулся в сторону дома ведьмы, продолжая сверлить Егорова взглядом. Лишь оказавшись возле калитки, зверь наконец моргнул. Ловко проскользнув в дырку между полотном и землей, кот потрусил к крыльцу. Еще секунда и кончик его хвоста скрылся за кошачьей дверцей.
Алексей вновь потянулся к кнопке звонка, но пользоваться ей больше не пришлось. Дверь дома открылась, и на порог вышел молодой человек самый обыкновенной наружности. Одет он был в самые обыкновенные джинсы и клетчатую рубашку с коротким рукавом. На ногахкроссовки. Волосыкоротко острижены. Никаких аксессуаров, указывающих на его близость к колдовской профессии, заметно не было.
Лейтенант Егоров. Мне бы с Вероникой Павловной поговорить, представился Алексей, показывая удостоверение.
Молодой человек кивнул, молча открыл калитку и указал рукой в сторону крыльца. Егоров успел подумать, что друг ведьмы, возможно, глухонемой, как вдруг молодой человек произнес:
Госпожа Вероника просит подождать ее в гостиной.
Внутри дом ведьмы так же ничем примечателен не был. Простой, но уютный. Интерьер выдержан в современном стиле. В небольшой гостиной отлично разместились диван, пара тумб, книжный шкаф, секретер. На полу лежал шерстяной ковер с притоптанным ворсом.
А своих клиентов Вероника Павловна где принимает? поинтересовался Алексей, продолжая осматриваться на месте. Раз уж Мелесову подозревали в совершении колдовского ритуала, лейтенант решил, что было бы неплохо увидеть ее "рабочий" кабинет.
Ответ молодого человека был короткий и ясный:
Здесь.
Но здесь ведь нет никаких
Замечание полицейского, очевидно, сильно задело помощника Мелесовой. И следующие его слова прозвучали совсем недружелюбно:
Госпожа Вероникаведьма Круга. Она не нуждается в мишуре.
Простите, брякнул Алексей.
Молодой человек ничего не ответил. Отойдя к двери, он встал справа от нее, словно готовый в любой момент перекрыть выход. Своего поста он не покинул до тех пор, пока Мелесова не пришла в гостиную.
Алексей ожидал, что хотя бы в облике ведьмы будет что-нибудь "колдовское". Однако Вероника была похоже на ведьму в той же степени, в какой ее дом напоминал обитель зла. Русые волосы обрамляли симпатичное лицо с правильными чертами. Вместо нелепых свободных одежд, какие обычно показывают в фильмах про колдунов, на девушке был надет спортивный костюм серого цвета. На ногах красовались забавные тапочки с длинными заячьими ушами.
Соломон, сделай нам чаю, велела Вероника.
Улыбнувшись гостю вместо приветствия, она села на диван и сделала приглашающий жест. Алексей охотно согласился занять место рядом с ней.
Чем могу помочь? спросила Вероника.
Я лейтенант полиции. Провожу проверку по жалобе вашей соседки Ольги Марковны. Она утверждает, что вы убили ее кота и провели колдовской обряд над его телом. Что вы можете сказать по этому поводу, Вероника Павловна?
Девушка скривилась, будто в рот ей попало что-то кислое.
Обращайтесь ко мне просто «Вероника», попросила она.
Егоров согласно кивнул головой:
Так что вы можете сказать по поводу вашей соседки, Вероника?
Девушка посмотрела на собеседника таким оценивающим взглядом. Словно пыталась понять, насколько откровенной можно быть с лейтенантом Егоровым. Полицейскому стало не по себе. Что-то почудилось ему в глубине карих глаз, и от обычной уверенности лейтенанта не осталось и следа. Он сидел в уютной гостиной на диване рядом с симпатичной девушкой, а в голове пульсировала мысль: "Ведьма! Беги от нее. Ведьма!.."
Ничего нового, вдруг обронила Вероника.
Алексей облизал пересохшие губы. Сделал пару тяжелых вдохов. Стер испарину, проступившую на лбу.
Ольга Марковнапожилой человек. Мало ли что могло ей привидеться? Вероника вздохнула: Спросите у других соседей. Кроме Марковны никто ничего дурного за мной не замечал. Я живу здесь уже пять лет. Разве кто-то еще жаловался на меня за это время?
Ответить Егоров не успел. В гостиную вошел Соломон, неся на подносе две чашки с ароматным горячим чаем и тарелку с шоколадным печеньем.
Угощайтесь, предложила Вероника.
Простите. Я на службе.
Девушка пожала плечами, давая понять, что этот ответ нисколько ее не обижает, и она понимает полицейского.
Соломон, а ты не хочешь печеньку утащить? спросила Вероника своего
Алексей прикусил губу, к своему стыду только теперь задумавшись, кем приходится Веронике этот самый Соломон. Коллеги, проводившие прежние проверки, никогда не упоминали о нем.
Тем временем Соломон от печенья отказался и вернулся на свое прежнее место у двери.
У вас есть ко мне еще какие-нибудь вопросы? спросила Вероника.
Нет. Поканет. Если вдруг возникнут, я позвоню вам.
Хорошо.
А кстати, не могли бы вы мне дать номер вашего телефона? Чтобы не искать его в материалах прошлых проверок
Конечно.
Вероника подошла к секретеру и достала пачку визиток. Вынула одну и протянула Егорову.
Госпожа Вероника. Ведьма Круга. Снятие порчи, сглаза, помощь в сложных жизненных ситуацияхпрочитал полицейский.
Ниже были указаны цифры номера и электронная почта. Полицейский нахмурился.
Что-то не так?
Ничего. Только
Лейтенант хотел сказать, что визитка у ведьмы самая обыкновенная: никаких котлов, мышей, звезд, конусообразных шляп. Такую ему мог и сантехник дать, и компьютерный мастер. Да и визитка самого лейтенанта полиции отличалась от этой лишь текстом. Однако вспомнив о реакции Соломона на прежнее замечание, Егоров решил не сообщать Веронике причину своей внезапной задумчивости.
С вашего позволения, я бы хотел осмотреть территорию вокруг дома.
Пожалуйста. Но вряд ли вы найдете там что-нибудь интересное.
Охотно верю. Всего доброго.
Алексей вышел из дома, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Хотя формально лето уже наступило, на улице все еще пахло поздней весной: сиренью, свежей зеленью, пионами.
Сойдя с крыльца, полицейский направился по дорожке вокруг дома, внимательно смотря вниз. Если Ольга Марковна говорила правду, то где-то в районе яблони он должен был заметить следы копки. Однако ничего подобного в саду не было. Вся земля была скрыта под ровным слоем зеленого газона. Возле беседки располагалась цветочная клумба, но растения на ней были такими большими и сидели так крепко, что не возникало сомнений: посажены они были не позже осени.
Обойдя дом кругом, Алексей остановился и поежился, вновь почувствовав на себе неприятный пристальный взгляд. Взглянув вперед, молодой человек увидел на крыльце того самого черного кота, что встретился ему возле калитки.
Вот ведь вылупился, пробурчал полицейский и добавил чуть громче: Я уже ухожу. Можешь отправляться по своим делам.
Кот моргнул, словно понимая слова и принимая их к сведению.
* * *
Дверь открылась и на пороге кабинета появилась Анна Леонидовнасупруга капитана Камышенкова.
Добрый вечер, Алексей. Ваня не у тебя?
Здравствуйте! Он на совещании. Минут через десять должен освободиться, ответил Егоров, отрываясь от разложенных на столе бумажек.
Что это у вас совещание так поздно? удивилась Анна Леонидовна, заходя в кабинет.