«Нет, пожалуй, с «интересно» я промахнулась», подумала Рейл, заслоняясь рукавом тренировочной формы от мелкой кружащейся в воздухе крупы. Задачей былопять раз дойти до противоположной стены и обратно, но она искренне сомневалась, что справится с таким простым, на первый взгляд, заданием. С трудом передвигая ноги, Эми добралась до стены и ударила по ней ладошкой, чтобы зафиксировать достижение. Обратно было легче, хоть шарики и неприятно били в спину.
На следующий день во время теории, хлопнув по столу парой справочников за авторством Эрнеста Хоулмана, и дав задание охарактеризовать модель поведения льва разумного, Альма, как обычно, стремительно вылетела в коридор.
А спонсор сегодняшнего урокапедагогический талант Верен!драматически возвестил Сиф.
Открывая справочник, Эми захихикала, прикрывая рот рукавом. Смех пропал, когда выяснилось, что Верен, желая выявить нарушения дисциплины, всё время стояла за дверью. Далее лекция проходила в штатном порядке, и её течение нарушила только неожиданно поднявшая руку Миа:
Извините, можно задать вопрос?и, дождавшись резкого утвердительного кивка, продолжила,В чём смысл выпускать нас? Без снаряжения и должного опыта мы не будем полезны.
Резон есть,серьёзно кивнула Верен.Очень серьёзная подготовка вам не потребуется, поскольку мы будем находиться в пределах изученной и относительно безопасной территории провалов, а это станет бесценным опытом, не согласны?
Миа явно была не согласна, но молча опустила руку. В этот же вечер, однако, подошла к Эми, и изложила примерный план своих действий.
Тренировки сегодня были тяжёлые,сказала она, присаживаясь рядом в столовой,но я ходила читать.
Читать что?поинтересовалась Рейл. Иногда (даже, скорее, чаще всего) информацию из сокурсницы приходилось тянуть клещами.
О провалах. Я просмотрела историю их открытия и изучила нюансы. Меня заинтересовал тот факт, что изучаем провалы именно мы, а дальнейшие экспедиции заморозили.
То есть?..
Финансирование на глубокое изучение выделено не было, несмотря на шум вокруг провалов. Их объявили заповедной территорией и все проекты по разведке полезных ископаемых и других ресурсов свернули. Я смотрела учёт финансов.
Но это не так-то просто было сделать, видимо,протянула Эми.Желающих добыть все богатства провалов было море, я помню ажиотаж вокруг проекта Колина Лайса, который предлагал разведение местных видов рыб в Водных. Но там взбунтовались экологи и всякие общества, поэтому ему пришлось предложить другойо рекреационном использовании некоторых территорий, и, опять же, кто-то этому помешал. Или он сам прекратил работу, не знаю. А ведь кроме него были и другие бизнесмены.
Да. Кто-то следит за их сохранностью,подтвердила Раймонд.
Тогда почему финансирование так мало?поинтересовался Сиф,не думаю, что такой перспективный проект просто забросили. Исходя из взрыва интереса к провалам, здесь должен быть рай земной, а непроходящая мимо Верен скептически подняла брови, и Грайс промолчал.
Договорить не удалосьВерен вызвала на практическую тренировку, где препарировали синтезированную рыбу. Выдала ученикам баночки со спиртом, шприцы, скальпели, ножницы и уселась наблюдать. Внутренности были очень похожи на настоящие, поэтому Эми работала, с ног до головы закутавшись в марлю и полиэтилен, а Сиф и Миа охотно последовали её примеру.
Две недели тренировок тянулись совершенно бесконечно, превращаясь в однотонную ленту малозначимых событий: теория, практика, сон, теория, практика, сон. Они состояли, в основном, из бесконечного перемещения между корпусами, тренировочным центром и аудиториями. Часто это было интересно, живо, ново, но всегда безумно тяжело.
Однообразие нарушил переезд: спустя некоторое время, когда окончательно сформировались команды провалов, их расселили по обособленным корпусам. Хелен паковала рюкзак и смешно злилась на непродуманность системы, а Куто, собравшись первой, отплясывала в рекреации бодрую жигу.
Поселившись с Мией, она, однако, поняла, что будет скучать по соседкамвидеться им теперь приходилось редко. Раймонд редко выходила за рамки делового общения (если это общение вообще имело место быть). Впечатление, что она ещё более замкнулась в себе после прилёта в провалы, усиливалось. Однако выяснилось, что всё это время девушка собирала информацию, твёрдо решив разобраться в ситуации.
У Верен нет нормального образования,сообщила однажды она.
Ага, то есть она ещё и не профессиональный биолог,возмутилась Эми,я против дорогого майора ничего не имею, но она иногда перегибает палку, не находишь?
Нахожу,кивнула Миа,как дела с тренировками?
Она сказала, что будет со мной работать,неопределённо повела рукой Рейл,что-то вроде дополнительных тренировок, но там уже на ловкость и гибкость, скорее. А ещё я попросила у неё пару справочников, буду тоже заниматься.
Это хорошо,кивнула Раймонд.Алия говорила, что Дик вынес половину библиотеки, чтобы объяснить ей тему.
Да, им повезло,согласилась Рейл,но с Верен тоже более чем неплохо. Вообще нам безумно повезло с провалами, так?
Да,снова кивнула девушка,это может помочь. Потом. А финансовые накладные я читаю. Там много интересного, если вглядеться. Вопрос о деньгах остаётся открытым.
Откуда же ты их достаёшь?поинтересовалась Эми.
Связи,многозначительно подняла палец Раймонд и рывком поднялась с кровати,нам на тренировки.
***
Две недели тренировок, наконец, были окончены, и первая экспедиция уже была вопросом времени, когда в класс вошла Майор, с тремя огромными свёртками, неприятно гремящими и явно тяжёлыми, и скомандовала:
Можете развернуть.
Сиф первым размотал полиэтиленовую упаковку и присвистнул.
Винтовки?
Они самые. Специальная конструкция СЛВ второго поколения.Она взяла одну в руки и нежно посмотрела на оружие, словно на котёнка,лёгкий корпус и увеличенная огневая мощь.
Так выявилась вторая, помимо любви к риску, большая страсть майора Альмы Веренстрасть к огнестрельному оружию.
Рейл наморщилась, видимо, представляя, как она будет с этим бегать по снегу, увязая в сугробах, да ещё и пытаясь прицелиться и точно выстрелить в огромное страшное животное, жаждущее её сожрать живьём. С волосами и ботинками. Ужас-то какой.
В провалах они очень вам пригодятся.С улыбкой прокомментировала Верен,утолщённая лобная и височная кости лунных животных позволяют им выдерживать сильные ранения, и в случае чего
Верен часто рассказывала, разворачивая перед слушателями широкие картины. Вещала громко, словно перед многомиллионным собранием, а не перед небольшой аудиторией, где на первых партах сбились в кучку три курсанта. Говорила про незамерзающие из-за горячих источников озёра, где водились диковинные создания с толстой жировой прослойкой; про то, как кочуют по снежным равнинам большие лунные олени; про льва разумного, который как-то зажигает большой огонь и бродит с ним среди волнами насыпанных сугробов; рассказывала про больших белокрылых птиц, маскирующихся под снег и живущих глубоко в неисследованных провалах.
Так и сейчас: лекция постепенно превратилась в научно-фантастический рассказ. Она обратилась к стене, с которой мрачно глядели головы лунных животных, и, жестикулируя, говорила, говорила, говорила Провалы Альма обожала, и готова была отдавать им всё своё время и внимание.
Через неделю мы заканчиваем тренировки,прогремел, наконец, голос Верен.Но это не значит, что вы можете расслабиться! Мы начинаем работу с оружием!
Оказалось, всё, что было до этогоцветочки. Теперь пошли ягодки. Занятия с оружием означало: бесконечные термины, стойки, условные обозначения, техника безопасности, и ещё сотни необходимых мелочей. Только после сотни раз отработанных движений и правил взялись за винтовки, которые, правда, стараниями Майора, были закуплены простые и добротные.
Несколько дней спустя, Верен вывела курсантов на площадку и велела «подстрелить животное». «Животные»фанерные фигурыслегка колыхались во время выстрелов. Много раз они поражали цель, но Верен была недовольна. В конце концов, она, не прицеливаясь, выбила десятку и заявила, что стрелять нужно ещё лучше, иначе защищёнными себя чувствовать нельзя. Строение оружия знать было нужно назубок. По ночам Эми снились провалы, свобода и чертежи новейших винтовок.