Квач, напрягшись, громко сипел:
Держи, малыш, держи! Сейчас будет еще тяжелей.
Он намотал на правую руку еще пару витков и как можно резче дернул ее на себя, одновременно рывком подтягивая ось. Парусник сдвинулся на полметра. От неимоверных усилий перед глазами плыли красные круги, но зато теперь под спиной была опора.
Скинув витки с руки, Квач ухватился за ось обеими руками и крикнул:
Выбирай слабину! Натягивай веревку!
Малой от души выполнил приказ. Квач, ощущая, что пояс едва не разрезает его пополам, сдвинул платформу еще дальше. Туда, где оборотень до нее не доберется.
Сквозь жуткий рев было слышно, как клацнули челюсти существа на дне, яростно стараясь хоть что-то зацепить. Взметнулись тонкие отростки с клешнями, но все поздно. Еда ушла вместе с приманкой.
Тяжело дыша, Квач лежал и глядел в серое небо. Красные круги перед глазами потихоньку исчезали.
Вот так, Малой! Мы теперь на колесах!
Ты как? Ничего? парень присел на корточки.
Бывало и лучше. Сейчас вот флягу бы
На!
Ух, и
Не договорив, Квач отвернул колпачок и сделал большой глоток. Содержимое обожгло горло. Еще глотоки появились силы встать.
Вот теперь намного лучше, малыш! Намного!
Парусник оказался в приличном состоянии. Рулевое, ходовая не вызвали нареканий Квача. Жаль только, что мачта сломалась у основания, но это довольно просто починить, надо только придумать способ, как выбить остатки пластика У Охотников на такой случай и инструменты были, но тут в ящике оказалось пусто. Если только
Малой, патронов много у тебя?
Вот! подросток вытащил из кармана коробочку, доверху наполненную зарядами к Кольту. Вдобавок, порох есть, капсюли, пули. Можно сделать еще
Ну, да, конечно! Дядька Малого, Добот, оружейничал в свое время. Знаменит был на Территории, уважаем. Пока не превратился в зеленую подушку с ядовитыми шипами по краям.
А сможешь попасть в кружок вот этот кружок? Квач ткнул пальцем в гнездо крепежа с ошметками пластикаТолько надо выбить остатки с другой стороны.
Н-н-нет, наверное. Как стрелять? Малой присел на корточки и заглянул под платформу. Там и места нет
Тьфу ты. Наклоним ее. С пяти шагов попадешь?
А-а-а! Тогда-да. сообразил МалойСделаем!
Но платформа оказалась слишком слишком тяжелой, чтобы приподнять ее за край. Пришлось долго толкать ее к обугленному дереву, которое они прошли по пути сюда. Многострадальная веревка, переброшенная через сучок и жир помогли поднять один край платформы и поставить ее на ребро.
Квач удерживал веревку. Малой отошел на пяток шагов и прицелился. Прозвучал выстрел, затем другой. Платформа каждый раз вздрагивала, а из отверстия летели ошметки. После третьего выстрела гнездо очистилось. Есть!
Смазанная жиром веревка выскальзывала из рук. Квач чувствовал, что не скоро не удержит ее.
Беги сюда и помогай опускать!
Малой едва успел схватиться за веревку, но все равно парусник довольно жестко опустился, слегка подпрыгнув на катках.
Черт!
Сломался?
Квач обошел платформу, но видимых повреждений не обнаружил.
Вроде бы нет, обошлось.
С мачтой все же пришлось повозиться. Подшипник гнезда после смазки заработал, а вот сам шест, похоже, уже ремонтировали не раз: даже после того, как сделали и забили клинья, мачту покачивало. Хотя, работать ей это не помешает.
Ладно, сойдет. У нас все равно немного парусов.
Так же неожиданно много времени отняла оснастка. Часть проводов и веревок полопалась в момент аварии. А может и оборотень порвал. И распутывать много пришлось. На счастье, подвернулся остов какого-то мастодонта с еле читаемой табличкой MACK на морде. В нем оказалось много полезного.
Работа шла медленно, закончили только ближе к вечеру. Подняв тормоз, Квач принялся ловить ветер. Малой навалился плечом толкал платформу. Вечерний, уже порядком выдохшийся ветер, лениво трепал остатки паруса. Даже порывы, как на зло, были слабыми. Квач ругался сквозь зубы, но это тоже не помогало.
Внезапно, словно опомнившись, ветер вдруг задул от души, парус надулся. Парусник потихоньку начал набирать ход, гулко бухая катками по трещинам и выбоинам дороги. Квач хмыкнул, поправляя котелок:
Вот так-то повеселее дело пойдет!
Квач, а куда мы едем?
Куда ведет дорога.
Но она ведь где-то заканчивается? Где это место? Мы там остановимся?
Обязательно. И, вот что, малыш: дорога всегда заканчивается там, где надо.
Квач наклонился и украдкой ощупал голень.
Ты чего?
Да там ерунда. Зацепился, когда с платформой ковырялись. Ничего, пройдет скоро.
Вот только он знал, что не пройдет. Что язва на ноге уже покрылась пластиком. Он не верил, не хотел верить в болезнь. Такого не может быть! Только не с ним. Впрочем, чудо, если он не подхватил заразу, превращающую человека в нечто страшное. Хотя Кто знает, чего там у Темной Степи на уме, пока Солнце спит? Вдруг пройдет?
Малой, подай-ка фляжку.
Глоток настойки помог стряхнуть с себя меланхолию. Добраться до Солнца, увидеть его, а там Там все пройдет. Обязательно пройдет.
Квач краем глаза заметил, как странное существо вынырнуло откуда-то сбоку и помчалось по дороге за платформой. Обтекаемое тело зверюги блестело полированным металлом. Оборотень! Он несся скачками, стремительно сокращая расстояние. Квач, развернул парус настолько, насколько было возможно. Надо уходить, но ветра все еще маловато. Намотав на руку кабель, он старался найти угол, чтобы обеспечить максимальную тягу. Он теперь каким-то непостижимым чутьем определял наилучшие параметры. чутьем двигал. Скорость чуть заметно возросла, но этого, конечно, было недостаточно. Оборотень быстро нагонял суденышко.
Руки были заняты. Квач не мог одновременно править и стрелять, а потому крикнул парню:
Стреляй, Малой!
Во что? парнишка выхватил револьвер и теперь водил стволом, пытаясь найти цель. Он не видел этого огромного сверкающего монстра. Не видел! Зато оборотень отлично видел еду. Оборотни всегда видят еду, они все видят. Внезапно мысль принесла спокойствие. Вместо разных сомнений, теперь предельная ясность. Квач даже улыбнулся.
Тогда держи, малыш! Принимай команду на себя!
Квач попытался передать кабель парню, но тот выскользнул, изоляция обожгла руку, парус громко хлопнул, скорость немного упала. Квач снова поймал конец, поддернул и передал Малому. Тот перехватил веревки.
Держи так, Малой! А я немного передохну, если ты не против.
Ага!
Парень неплохо управлялся. И он не видел приближающуюся сверкающую смерть. Такое бывало и раньше с некоторыми Охотниками и таких людей ценилидо определенного момента. Гораздо позже выяснилось, что видят по-другому те, кто станет оборотнем. А Малой не станет. Малой дойдет до Солнца человеком.
Существо уже было совсем рядом. Квач вскинул обрез и выстрелил, но не причинил преследователю вреда. Разве только притормозил зверюгу.
Ты чего палишь?
Развлекаюсь. Отгоняю тех, кто вдруг напасть захочет.
А-а-а
Если бы можно было отогнать так. Граната, скорее всего, отпугнула бы, но последнюю Квач потратил еще на Территории. Оставалось последнее средство. Вот только надо наверняка.
Малой!
А!
Рули. Моя дорога заканчивается тут.
Ты чего, Квач? Ты Почему твоя дорога заканчивается? Ты уйти хочешь? Давай я остановлюсь и мы пойдем вместе.
Не вздумай тормозить, малыш! Так надо, поверь!
Квач выстрелил. Пуля притормозило бег существа, но ненадолго. Серебро ничуть не вредило оборотню.
Хорошо, но
Помолчи, Малой. Нет времени у нас. Лучше слушай. Где-то в конце дороги ты обязательно увидишь Солнце. Верь в это и никогда не оставляй себе последний патрон и всегда лови ветер на своей дороге.
Квач!! парнишка почуял неладное.
Вперед, малыш, вперед! Держись и верь! Там! Там оно, твое Солнце!
Не отрывая взгляда от зверя, Квач уложил снаряжение на платформу. Даже котелок свой примостил так, чтобы тот не упал. Затем бережно достал из за пазухи сердце Конопушки. Он никогда не мог до конца осознать, что это теперь просто генератор, батарейка.
Перемкнув проволоку человек начал ждать. Пошел разогрев. Зажегся желтый огонек. Тогда Квач выдернул проволоку. Индикатор тревожно замигал.