И кто же повергнет меня?Императору было плевать, что вся охрана сбежала вместе с паникующей толпой, что он остался на этом помосте одинЛюций был твёрдо намерен сделать всё сам.Уж не ты ли, старик?
Охохо!Родион погрозил Императору пальцем, легко уходя из-под его удара и валя того на землю собственным весом.Вот уж нет. Зачем мне заниматься тем, что произойдёт само собой, без моего участия, Люций?
Нужно признать, они стоили друг друга. Родион дрался скучно. Такую драку не покажут в кинотут тебе ни красивого свечения редких навыков, ни захватывающих приёмов; старик просто двигался и наносил удары, вот и всё. Зато это было эффективно.
Император оказался достойным противником; навыки окрасили его кожу в чёрный цвет, и, в таком же костюме, да ещё и под осквернённым небом, он казался почти монохромной фигурой, ожившей тенью с горящими белым глазами. Узнать в этом существе сейчас Люция было невозможно, зато серьёзные проблемы у каждого, кто окажется у него на пути, были видны невооружённым глазом.
Не нужно ходить далеко,Родион продолжал вести разговор своим убаюкивающим, доверительным тономкак будто читал внуку сказки.Вспомни сам, с чего ты начиналну, ещё тогда, когда ты был живым. Чем ты жертвовал
Достаточно многим, чтобы ты
а главноедля чего ты этим жертвовал?усмехнулся старик.Вспомни, как ты хотел баланса. Чтобы никто не был сильнее. Потому что считал, что слишком большая власть в одних руках всё разрушит, и всегда должен быть какой-то сдерживающий фактор
Я ошибался,прорычал Император; тёмные линии махнулись в воздухе, и кулак нанёс удар; на лице Родиона остался угольно-чёрный след.
Значит, Мишель Крозье погиб зря?лицо Родиона смялосьи через секунду на помост упал уже совершенно другой человек, молодой, в военной форме, с окровавленной головой.
А как насчёт Лероя МакНамары?старик «перетёк» в следующий облик и встал перед Люцием.Ты помнишь его смерть?
Я помню всё,бросил тот, презрительно скривившись.Не нужно этих дешёвых трюков, на меня они не подействуют.
Помнишь, значит,Родион проигнорировал последнюю фразу.Значит, помнишь и то, что мог спастии самого Лероя, и полторы сотни людей под его командованием. Но это бы привело к эскалации конфликта, отодвинуло бы конец войны и ты предпочёл мир живому другу и чистой совести.
Элиза даже не поняла, сам ли Император ударил «Лероя МакНамару»или же Родион просто подставился под удар ради красивого спектакля. Он зашатался, кашлянув кровью и схватившись за проломленную грудь а затем опять преставился в Родиона.
Сколько ещё их было, Люций?лицо метаморфа менялось, мелькая калейдоскопом образов; некоторые были знакомы Элизе по учебникам истории, другие она видела впервые.
Роксана Бейли? Сергей Угольков? Генрих Шраут? Димитрий Вериосис?
Император оставался безмолвным, нанося удар за ударом и не обращая внимания, чьим образом в очередной раз прикрылся Долгов.
Отрекись от своих старых идеалови окажется, что они все умерли зря!
Я и так знаю это,наконец, откликнулся тот.
Ты знаешь, что я правзнаешь в глубине души, даже сейчас, тем, что осталось от прежнего тебя, который ещё верил в мир, баланс, счастье для всех
Родион снова поднялся на ноги; теперь Элиза твёрдо убедилась, что старик попросту играет со своим собеседником, иначе такого града ударов он бы не выдержал. Император, кажется, тоже понял этоего удары стали мощнее.
Даже твоя собственная жертва,Родион вернулся к собственному облику,была совершенно напрасной и даже глупой. Ты знал это с самого начала. Если бы ты действительно был такиим правильным, тем самым мучеником, которого пытался из себя строитьты бы просто взял и умер, во благо всех. Но ты надеялся победить скверну внутри себя и воскреснуть, ибо ты самолюбив. И погляди, к чему это привело тебя.
К силе,прорычал Император; прыжок, больше похожий на короткий полёти он сбил Родиона с ног, прижав его к помосту могучей рукой.
Ты правда так думаешь, Люций?прохрипел Родион. На этот раз он говорил с усилием, пытаясь сбросить Люция с себя уже без притворства и игры.Ну, нет. Ты же знаешь, как всё закончится. Мир идёт к своему концу, а ты его лишь приближаешь.
Он врезал по нависшей над ним фигуре Люция свободной рукой, и, когда тот ослабил хватку, вывернулся и встал.
Знаешь, в чём вечная проблема осквернённыхчто живых, что мёртвых?выплюнул он; кажется, игра в кошки-мышки уже не доставляла ему прежнего удовольствия.Они всегда безумны, больше или меньше. Скверна сама по себе лишь стихияона не рвётся к власти, никого не убивает, не разрушает городов. Но вот её носители без этого не могут!
Император, не успевая встать, ударил ногой по помостулёжа; доска треснула, и Родион с грохотом провалился в образовавшуюся дыру.
Разрушение!прокомментировал он.Всё, чего хочет Сквернаэто очистить мир, но как этого добиться, когда человеческие душитакой скоропортящийся материал?
Он хмыкнул, ударом снова сбивая Луция с ног и выбираясь из дыры.
Зато её сестрица, Сила, страсть как хочет власти. Она мечтает распространиться, хочет командовать всеми и каждым. Она не скупится на щедрые дары в обмен на вечное служение ей. С чего ты взял, что она позволит сбыться твоим планам?
Император окончательно перестал тратить время на ответы.
Сила правит Республикой,заявил Родион; больше он не рисковал подставляться под ударывидимо, даже у его выносливости был определённый лимит.Погляди на карту, убедись, как выросла Республика, сколько власти она заполучила. Это всё Силаона благоволит своим адептам!
Укольцев и Карлов переглянулись; они искренне пытались понять, о чём сейчас болтает старик. Группа из двух дюжих агентов в штатском и двух юных девушек теперь выглядела броскопосреди опустевшей площади, на которой остались только они да ещё десятка два таких же потерянных, застывших людей. Впрочем, дерущиеся на них не глядели.
Но Сила тоже не всесильна,Родион сам улыбнулся собственному каламбуру.Ты ополчишься на неё, онана тебя, и всё окончится хаосом и разрушением. Так что есть лишь один выход, который я искал много лет. Только один из сотни перепробованных сосудов. Он выстоит, а ты будешь снесён и поглощён.
Вместо ответа Император хрустнул руками, и небольшой, но мощный взрыв разметал остатки обгоревшего помоста; пара чёрных досок упала, немного не долетев до Элизы.
Люди,Сара подёргала Укольцева и Элизу за рукав.Битва двух придурковэто интересно, но мы не рискуем, стоя здесь?
У него, впрочем, тоже нет альтернатив,даже взрыв не мог заставить Родиона заткнуться.Выбора нет, что ни делайвсё придёт к одному и тому же исходу. Это одинаково справедливо как для него, так и для тебя, вот только в твоём случае исход будет концом всего, а в его случаешансом.
Император шагал, выглядывая своего врага среди чёрного дыма.
Довольно этого бреда,сощурился он; белые полоски стали уже.Ты не сказал мне ничего, достойного внимания, Долгов. Пора
Чёрные щупальца ударили из ниоткуда. Элиза отшатнулась, настолько внезапно это было; Сара тихо вскрикнула и поглядела на неё.
Это же
А вот и они,кисло поморщилась девушка. Фигура Алекса, с его протезами, была слишком специфичной, чтобы не узнать её, да и навык Леноры ни с чем нельзя было спутать.
Родион встал. Откуда вышли Алекс и Леноране успел заметить никто, но чёрные теневые щупальца крепко держали Люция, спеленав Императора как младенца. Впрочем, убивать его Ленора не спешила. Они с мужем не говорили ни слова; лишь встали по обе стороны от Родиона и неотрывно глядели на лицо Императора.
Это ты зря,Родион покачал головой.В моих словах очень много интересного, Люций. Ты бы поразмыслил над ними на досуге, а? Может, хоть будет какая-то польза. Правда, попытайся понять, а не отмахивайся сходу.
Он ещё раз улыбнулся напоследок и подмигнул Глядя точно на внучку. Элиза готова была поклясться, что последний жест предназначался ей.
Идём,Родион махнул рукой; Алекс и Ленора, не обращая никакого внимания ни на пытающегося встать Императора, ни на других людей, стоящих тут, на площади, спокойно развернулись, и через десять секунд все они исчезли за поворотом.