Они увидели животное.
Кто это? спросила Мелодия.
Наверное, оборотень, отозвалась Гармония.
Нет, покачала головой Ритмика. Оно из Обыкновении.
Они сфокусировали внимание на животном, из-под ошейника которого торчала записка. Однако прочесть слова девочки не могли; буквы были слишком мелкими, и в любом случаи, читать принцессы пока не умели.
Кажется, ему одиноко, заметила Мелодия.
Думаю, мы должны взять его себе, согласилась Гармония.
Мама никогда не разрешит, вздохнула Ритмика. И она была права. Сёстры с неохотой позволили псу уйти со сцены и пожалели о том, что не могут к нему присоединиться.
Однако выбора им не дали. Пришлось обратиться к Недавней Истории. На глаза принцессам попалась ночная кобылка, пересекающая пейзаж с грузом, который состоял из сплошных кошмаров. Она мчалась к мужчине, устраивающемуся на ночлег у приятного источника. Один из плохих снов явно предназначался для него; кобылка подоспеет как раз к моменту, когда тот погрузится в дрёму. Лунный свет заливал всё вокруг.
Но едва кобылка-страшилка добралась до спящего, как под её копытом предательски треснула ветка. Шум разбудил мужчину, и он увидел обитательницу тыквенного мира. Кобылка попыталась развернуться и исчезнуть, поскольку на бодрствующих ночные кошмары не действуют, однако везение на сей раз оставило обоих: не рассчитав длины своих шагов, они упали прямо в пруд. Взметнулась, обволакивая их, вода и вместо зловещей лошадки с её преследователем на гобелене появились маленькие сердечки.
Любовный источник! воскликнула Моника. Как романтично!
Эй, а может, у нас получится разглядеть, как они вызывают аистов? оживился Тед.
Выбраться из воды без последствий мужчина с ночной кобылкой не успели; они уже увидели друг друга и поддались любовным чарам. Приблизившись друг к другу, они но тут Луну скрыло коварное облако, всё стемнело, и больше дети, как ни старались, ничего разглядеть не смогли. Так, к их величайшей досаде, происходило всегда.
Когда свет вернулся, мужчина с кобылкой уже исчезли. Вместо них на сцене появился молодой кентавр, около трёх лет отроду: чёрной, как ночная кобылка, масти и похожий на давешнего мужчину лицом. Значит, вызов аиста прошёл успешно. Перед девочками явно стоял отпрыск странной пары.
Кентавр двигался необычным образомот одной тени к другой. Вскоре стало ясно, что только так он и может ходить, несмотря на свою материальность. Любопытное сочетание.
Потом кентавр встретил обычного человека, одетого в блекло-серую рубашку. Они о чём-то говорили, но гобелен звуков не передавал, так что девочки ничего не услышали. Скорее всего, кентавр объяснял, каким именно образом появился на свет. Его ждало неплохое будущее; на это позволяли надеяться скорость его прыжков по теням и плотность форм.
Человек в серой рубашке проделал кое-что странное. Он всё ещё присутствовал на сцене, но только наполовину; одновременно с этим путешествовал в прошлое. Дети поняли это, поскольку время на гобелене побежало назад. Раньше ничего подобного им видеть не доводилось.
Достигнув источника четырёхлетней давности, незнакомец в рубашке понаблюдал немного за мужчиной, который только устраивался на ночлег, и направился к тому месту, где должна была наступить на ветку ночная кобылица. Он поднял ветку и забросил её в кусты, где она уже не могла никому помешать. Затем он растворился, вновь отправляясь в настоящий момент, где чуть ранее повстречал кентавра. Но того уже не было. Человек в рубашке довольно кивнул и продолжил свой путь.
Не понимаю, удивилась Мелодия. Что случилось с кентавром?
О-о-о-о, протянула Гармония. Кажется, я знаю. Та палка Он убрал её с дороги.
И это означает, что кобылка-страшилка не споткнулась о неё, завершила Ритмика.
Следовательно, спящий не проснулся, продолжил Тед.
И получил кошмар, который ему и предназначался, кивнула Моника.
Они не попали в любовный источник, сказала Мелодия.
И не вызвали аиста, добавила Гармония.
И те не доставили к пруду кентавра, вздохнула Ритмика.
Они сидели на постели, переваривая событие.
Тот парень в рубашке наконец, сказал Тед. Он сделал это нарочно!
Отправился назад и предотвратил их встречу, согласилась Мелодия.
Он отменил будущее! воскликнула Гармония.
Какое скверное деяние! поддержала её Ритмика.
Тед задумался.
Если он причинил зло кентавру, не сделает ли он то же самое и с другими, кто ему не понравится?
С нами, например, уточнила Мелодия.
Это предположение заставило задуматься их всех.
Лучше расскажем маме, решила Гармония.
Но она постоянно нам всё запрещает! запротестовала Ритмика.
Лучше постараемся справиться своими силами, поддержала сестру Мелодия. Этот человек способен путешествовать во времени; больше никто так не сможет а вот мы попробуем.
Чем больше они размышляли, тем больше склонялись к тому, чтобы вмешаться в ход событий. По крайней мере, скучным это противостояние точно не будет.
Обсудив аргументы, они позвали маму. Принцесса Айви, в свою очередь, выслушала дочерей, затем включила волшебный гобелен на повтор и посмотрела отмену будущего лично. И уже после этого позвала мужаГрея Мэрфи.
Что ты думаешь по этому поводу?
Думаю, детям стоит отправиться к доброму волшебнику и спросить совета у него, ответил тот. Для них это означает отличную возможность попрактиковать и отточить свой талант. А его советы никогда лишними не бывают.
А как же годовая служба в обмен на ответ? осведомилась Айви.
Если их миссия окажется достаточно важной, он заменит год службы чем-нибудь другим.
Родители, вопреки обыкновению, не наложили запрет на их планы! Это выглядело почти подозрительно, но мешкать принцессы не стали.
Да, мы пойдём, с готовностью закивала Ритмика.
Грей опустил взгляд на дочерей.
Держите это в секрете, с улыбкой предупредил он. Чтобы о вашем путешествии не узнала королева Айрин.
Бабушка Айрин уж точно не разрешила бы им ничего подобного.
Секрет, согласилась Мелодия.
И вы двоетоже, Айви взглянула на Теда с Моникой.
Не вопрос! хором согласились два полудемона. Секреты им нравились почти так же, как приводящие к хаосу игры.
Мы поможем! добавил Тед.
Это великая тайна, заговорщически улыбнулась Моника.
Что ещё за тайна? спросил, материализовываясь в комнате, демон Вор. Он появился забрать демонят домой, как обычно.
Грей с Айви обменялись взглядом.
Пожалуй, в тайне от демонов не сохранишь ничего, заметил Грей.
Посвятим в неё только демонических родителей Теда с Моникой, предложила Айви.
И к секрету оказался причащён демон Вор, который согласился всё передать демонессе Метрии. Затем он подхватил Теда с Моникой, и троица растаяла в воздухе.
Таким вот нехитрым образом три маленьких принцессы пустились в своё первое самостоятельное путешествие. Следующим же утром сестрички наколдовали себе большой ковёр-самолёт и быстренько на него взобрались. Сперва тот держался несколько неуверенно и кренился набок, но девочки не сдавались, пока ковёр не стабилизировался. Только потом они вылетели в окно и понеслись к замку волшебника Хамфри.
Принцессы летели невысоко над землёй; взмыть под самые облака не хватило духа. И не слишком быстроиз опасения, что их сдует встречный ветер. Пока сёстрам приключений и так хватало.
Как только ковёр выровнялся, они убедились, что летят верным курсом. Полёт займёт какое-то время, но девочки не спешили.
Им надо было подумать.
Что это на родителей нашло? Почему они не запретили нам участвовать? спросила Мелодия.
Может, они наконец поняли, что мы уже достаточно выросли для самостоятельности, предположила Гармония.
Ритмика зашлась смехом. Через мгновение к ней присоединились и остальные. Нет, у взрослых были какие-то свои причины.
А может, хотели убрать нас куда подальше, чтобы отдохнуть, хихикнула Гармония.
Логично. Но Ритмика выдала лучшую догадку.
Они просто хотят повызывать аистов без нас.