Скоро "Уралы" уже летели по трассе, пронизывая туман. Этим утром он висел не сплошной пеленой, а разорванными клочьями и быстро таял.
Если в первый день пути охотники за Гоблином неслись на юг, то теперь, в свете новых данных, направление пришлось изменить на восточное. Поэтому пришлось съехать с трассы федерального значения на шоссе гораздо более худшего качества.
Мотоциклы все чаще подбрасывало на выбоинах. Лететь с прежней скоростью было чревато лишними неприятностями, в лучшем случае мелким ремонтом или регулировкой.
Пейзаж менялся на глазах. Зелени становилось все меньше, растительность как будто пригибалась к земле. Сперва исчезли деревья, потом высокий кустарник, потом остались только пятна травы, уже сплошь выгоревшей. Потом пропала и трава, осталась только закаменевшая без дождя желтовато-серая поверхность по обе стороны дороги.
- Хорошую новость хочешь? - крикнул Штурман Терпухину. - Километров через сорок говнистая дорога кончается. Есть, правда, плохая новость: дальше не дорога, а полный отстой.
Штурман знал, что говорит, прозвище он заслужил недаром. Первую глубокую ямищу они заранее заметили, сориентировавшись по черному тормозному следу кого-то из предшественников. Дальше ямы испещряли асфальт, как будто после бомбежки. Чтобы вырулить между ними, пришлось сбрасывать скорость чуть ли не до шестидесяти.
- Может, на обочину лучше съедем? - предложил Майк.
Как ни странно, двигаться по обочине оказалось гораздо удобней. Резких провалов здесь не попадалось и почва немногим уступала в твердости асфальту. Важно было только держаться бок о бок: каждый из мотоциклов оставлял густой шлейф пыли, и тому, кто шел бы в хвосте, пришлось бы несладко.
"В Калмыкию уже заехали, - оценил Атаман. - Лишь бы этот гад не погнал дальше на восток".
Вдруг в треске одного из мотоциклов послышалось что-то новое. Ездок с узкими бакенбардами поднял руку, сигналя об остановке.
- Чего там у тебя? Снова клина ловит? - с досадой поинтересовался Штурман.
- Генератор воет. Пощупай, какой горячий.
Надо релюху менять, иначе спалю на хер статорную обмотку.
К счастью реле-регулятор имелось в комплекте запчастей.
- Знаешь, какие у мотоцикла преимущества перед женщиной? - спросил у Юрия Штурман. - Мотоцикл требует новые цепочки, ремни и прочее, только когда старые натурально износились.
- И не ругается с тобой, если ты не совсем аккуратно ездишь, - добавил Майк. - Развинтился - можно гайки подтянуть, расшумелся - поставить глушак.
- Вообще куча плюсов. Как-нибудь сядем на привале, вспомним еще.
После короткой технической остановки "Уралы" снова рванули с места на предельной скорости, какая только была возможна на обочине.
Но проблемы не закончились. Скоро впереди показались будто клубы дыма. Это не был пожар, потому что клубы перемещались как-то странно, рывками.
- Птицы? - предположил Штурман.
- Блин... - ругнулся Майк.
- Что опять не так?
- Да стекла на очках замазало какой-то дрянью.
На ходу он снял их, чтобы протереть о рукав.
- Приехали! Саранча это!
Штурману с Терпухиным тут же пришлось убедиться в его правоте. В воздухе стали мелькать крылатые существа, пока еще небольшими стайками. На одежде и корпусе мотоцикла появились желтоватые пятна от расплющенных во встречном движении насекомых.
- Прорвемся? - спросил сам себя байкер.
Клубы дыма приближались, вырастали. Стало заметно, что состоят они из крошечных черных точек.
- Какого черта сюда поперли? - удивился Атаман. - Здесь им жрать нечего.
- Нагуляют аппетит и как раз доберутся до зелени.
- Не слышу! Да ладно, неважно!
Раньше общаться в дороге мешал вихрь скорости, врывающийся в открытый рот, - его приходилось прикрывать ладонью. Теперь этот вихрь норовил накормить саранчой.