Кира, настоятель Поднебесного, практически, прямо говорит, что они ожидают прихода Серого Магистра. Вот только зачем... Вообще Лисий Хвост настолько был поглощен своим желанием приобщиться к Сути, что прошел мимо просто очевидных вещей...
- Я тоже считаю, что начинать надо с горной страны. Все тамошние мороки начались у Лисьего Хвоста только потому, что он, назвавшись Серым Магистром, повел себя совершенно неправильно...
- Назвавшись?.. - медленно протянул я. - А может быть, все это произошло с ним потому, что он был не тем, кем надо?..
- Ты хочешь сказать, что Серый Магистр - это не просто имя?! несколько удивленно произнес Антип.
- Да. Мне кажется, Машенька была совершенно права, когда говорила перед уходом в Разделенный Мир, что задачку эту может решить только и именно Серый Магистр. Вот толь ко кто он такой?
И тут Антип усмехнулся совершенно как прежде.
- А ты знаешь, что на полигоне тебя за глаза почти все зовут Серым магом?
- Да? - удивился я. - Ни разу не слышал...
- Я же тебе говорю - за глаза...
- Может, из-за моей манеры одеваться. - Я кивнул на свой свободный, темно-серого цвета комбинезон и такую же накидку с капюшоном.
- Вряд ли, - задумчиво протянул учитель. - И вообще, я заметил, что прозвища имеют гораздо более глубокийгсмысл, чем их кажущиеся причины...
- Ладно!.. - Разговор пора было заканчивать. Я уже понял, почему именно меня посылают в Разделенный Мир. Оставалось только уточнить детали. - Совет, наверное, уже наметил какой-нибудь план кампании?
- Только в общих чертах, - сразу стал серьезным Антип. - Идет группа из шести человек парами. Ты за старшего. Четверо твоих спутников уже подобраны. Очень просится Машенька, но есть серьезные сомнения в целесообразности ее выхода... Ну может быть, только в паре с тобой... - задумчиво добавил дед.
Я долго смотрел на него, словно собираясь с силами, а потом тихо, но твердо сказал:
- Я пойду один. И больше не надо никого туда пускать, пока я не вернусь... или меня не вернут...
- Но если с тобой что-то случится? - резко возразил Антип. - Мы даже не узнаем, где ты и какая тебе нужна помощь!..
- Если со мной случится что-то такое, после чего я не смогу сам себя контролировать, меня выбросит обратно сюда. Ну скажем, в район Садового кольца Москвы. Ты сможешь организовать контроль за появлением в городе граждан в бессознательном состоянии?
Я улыбался, а Антип смотрел на меня как на сумасшедшего.
- И не надо так меня жалеть... - усмехнулся я. - Заклятьеце простенькое и вполне безобидное. Если мне будет угрожать серьезная, не контролируемая мною опасность, я окажусь в родном городе, где, надеюсь, меня уже будут поджидать. Это гораздо проще и безопаснее, чем посылать в Разделенный Мир целую шайку магов, которым не терпится совершить подвиг...
- Не знаю, как на это посмотрит Совет, - с сомнением пробормотал Антип.
- Совет должен согласиться. Иначе ему придется искать другого руководителя поиска. Я не намерен подвергать жизнь немногочисленных наделенных Даром землян смертельной опасности. Или Совет уже забыл Злату?!
Я намеренно так больно ударил Антипа, надеясь сделать из него своего союзника, и, видимо, добился желаемого.
- Я постараюсь убедить членов Совета, - угрюмо проговорил он.
- И последнее... - сказал я, поднимаясь со стула. - Я не нашел этих данных в папке. Никто из этих самозваных Серых не пробовал пообщаться с Задумчивым Ползуном?
И тут мой Учитель усмехнулся как-то уж больно зло.
- Четверо! В том числе и я сам.
Я продолжал вопросительно глядеть ему в глаза.
- Никому не удалось его остановить! И никто его не слышал. Если верить твоему докладу, получается, что ты единственный, кому удалось с ним пообщаться...
- А с Многоликим кто-нибудь встречался? - Вопрос к делу не относился, но я задал его непроизвольно.
- Нет.