Тем временем загадочные рамане, о существовании которых свидетельствовала только гениальная техника, продолжали дистанционные наблюдения, понимая, что люди обязательно вступят в контакт с весьма развитым видом, населявшим область к югу от Цилиндрического моря...
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПОБЕГ
1
- Николь. - Поначалу ей показалось, что негромкий механический голос она слышит во сне. Вновь услышав свое имя - на этот раз чуть громче, Николь вздрогнула и пробудилась.
Волна жуткого страха окатила ее. "За мной пришли, - подумала Николь. Настало утро. И я умру через несколько часов".
Она глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки. Помедлив несколько секунд, Николь открыла глаза. В камере было совершенно темно. Озадаченная Николь оглянулась, стараясь взглядом найти окликавшую ее личность.
- Мы здесь... на твоем топчане возле правого уха, - проговорил очень тихий голос. - Ричард послал нас, чтобы устроить твой побег... но действовать мы должны быстро.
На мгновение Николь показалось, что она все еще спит. А потом она услышала другой голос, очень похожий на первый, но тем не менее слова были различимы. - Перевернись на правый бок и мы осветим себя.
Николь повернулась. На топчане возле ее головы стояли две крошечные фигурки, восьми или десяти сантиметров высотой, по-видимому, женские. И вдруг они словно засветились изнутри. Одна из них, коротко стриженая, была облачена в европейские рыцарские доспехи XV столетия. Голову второй венчала корона над пышным платьем средневековой королевы.
- Я Жанна д'Арк, - провозгласила первая.
- А я Алиенора Аквитанская.
Нервно расхохотавшись, Николь удивленно поглядела на обе фигурки.
Чуть позже, когда внутреннее освещение роботов погасло, Николь, наконец, собралась и заговорила.
- Итак, Ричард послал вас, чтобы вы помогли мне бежать? - сказала она шепотом. - И как же мы это сделаем?
- Мы уже заблокировали всю систему слежения, - с гордостью произнесла крошечная Жанна, - и перепрограммировали Гарсиа... Она придет сюда через несколько минут и выпустит тебя на свободу.
- У нас есть базовый план побега и несколько вариантов, - добавила Алиенора. - Ричард продумывал их несколько месяцев - после того как закончил изготавливать нас.
Николь расхохоталась. Она была ошеломлена.
- В самом деле? А можно ли поинтересоваться, где сейчас находится мой гениальный муж?
- Ричард живет в вашем старом доме под Нью-Йорком, - ответила Жанна. Он велел передать, что там ничего не изменилось. Он следит за нами по навигационному радиомаяку... Кстати, Ричард просил передать, что любит тебя и не забыл...
- Не двигайся, - перебила ее Алиенора, когда Николь автоматически поскребла за правым ухом. - Я устанавливаю на тебе индивидуальный навигационный маяк, мне тяжело это делать.
Мгновение спустя Николь прикоснулась к крошечному приборчику, оказавшемуся за ее ухом, и покачала головой.
- А он может сейчас _слышать_ нас? - спросила она.
- Ричард решил, что переговоры - вещь рискованная, - ответила Алиенора.
- Их легко могут перехватить люди Накамуры... а так он будет хотя бы, знать где мы находимся.
- А теперь вставай, - сказала Жанна, - и одевайся. Мы должны быть готовы к приходу Гарсиа.
"Неужели чудеса никогда не прекратятся?" - думала Николь, в темноте омывая лицо в голубой раковине. Николь вдруг пришло в голову, что оба робота могут участвовать в каком-нибудь хитроумном замысле Накамуры, а ее ждет смерть при попытке к бегству. "Невероятно, немыслимо, - сказала она себе несколько мгновений спустя. - Даже если среди подручных Накамуры найдется человек, способный создать подобных роботов, лишь Ричард знает меня настолько, чтобы придать им обличье Жанны д'Арк и Алиеноры Аквитанской... Кстати, зачем им убивать меня при попытке к бегству? Все равно утром меня ждет электрический стул".