- Когда ко мне явились эти забавные крохи-роботы, посланные Ричардом, сказал он, отодвигая в сторону сено и куриный корм, - я все не мог решить, где мне тебя укрыть, а потом подумал об этом месте. - Макс поднял пару досок, под ними в полу обнаружилось прямоугольное отверстие. - И, по-моему, не ошибся.
Он пригласил Николь последовать за ним и первым заполз в дыру. Став на четвереньки, они направились по грунтовому ходу сперва параллельно полу, но через несколько метров он круто повернул вниз. Было очень тесно. Николь то и дело натыкалась на Макса, ползшего впереди нее, на земляные стены и потолок.
Путь освещал лишь небольшой фонарик, который Макс сжимал в правой руке. Через пятнадцать метров узкий тоннель привел их в темное помещение. Макс осторожно спустился вниз по веревочной лестнице, затем повернулся, чтобы помочь Николь. А когда они оба оказались в середине подземной каморки, Макс протянул руку вверх и включил единственную электрическую лампу.
- Конечно, не дворец, - проговорил он, пока Николь оглядывалась. - Но я бы сказал, что здесь просто здорово, если сравнить с твоей камерой.
В комнате оказались постель, кресло, две полки с едой, еще одна с электронными книжными дисками; в открытом шкафчике висела кое-какая одежда. Были туалетные принадлежности: большой таз с водой, который едва удалось протащить через проход, и глубокое квадратное отхожее место, устроенное в дальнем углу.
- И ты сделал все это один? - спросила Николь.
- Угу, - ответил Макс. - По ночам... за несколько последних недель. Я не рискнул попросить у кого-нибудь помощи.
Николь была глубоко тронута.
- Как же мне отблагодарить тебя?
- Не попадись, - ухмыльнулся Макс, - помереть я хочу не больше, чем ты... Да, кстати, - добавил он, вручая Николь электронное читающее устройство, с помощью которого она могла читать книжные диски, - надеюсь, что чтиво тебе подойдет. Справочники по свиноводству и цыплячьим болезням, конечно, не столь занимательны, как романы твоего отца, но я не хотел привлекать к себе внимание, забирая из книжного магазина непривычный груз.
Николь пересекла комнату и поцеловала его в щеку.
- Макс, - проговорила она с пылом, - ты такой хороший друг, я просто не могу представить как...
- Наверху настал рассвет, - вмешалась Жанна д'Арк из кармана Николь. В соответствии с нашим графиком мы запаздываем. Мистер Паккетт, мы должны внимательно осмотреть наш маршрут, прежде чем вы нас оставите.
- Ну, дерьмо, - проговорил Макс. - Вот она, моя судьба: выслушивать приказы от робота ростом не выше коробки сигарет. - Он вынул Жанну и Алиенору из карманов Николь и поместил их на верхнюю полку - за банку с фасолью. - Вы видите эту маленькую дверь? С другой стороны есть труба, она проходит как раз за свинарником... Можете проверить и выйти наружу.
Через одну-две минуты после того, как роботы отправились наружу, Макс принялся объяснять ситуацию Николь.
- Полиция будет искать тебя повсюду, - сказал он. - Особенно здесь, поскольку все знают, что я друг вашей семьи. Поэтому я намереваюсь завалить вход в твое убежище. Припасов тебе должно хватить на несколько недель. - И прокомментировал со смешком: - К тому же роботы могут свободно входить и выходить, если только их свиньи не слопают. Они будут единственной твоей связью с внешним миром и дадут тебе знать, когда настанет время приступать к исполнению второго этапа плана побега.
- Значит, я не скоро снова увижу тебя? - спросила Николь.
- Во всяком случае, не раньше, чем через несколько недель, - ответил Макс. - Это слишком опасно... Кстати, когда сюда нагрянет полиция, я отключу электричество в твоем подполье - будешь сидеть тихо, как мышь.
Алиенора Аквитанская уже стояла на полке возле банки с фасолью.
- Удобный маршрут, - заявила она. - Жанна оставила нас на несколько дней. Она намеревается покинуть поселение и связаться с Ричардом.