Надо лишь догадаться, что.
– Это был не я, – упрямо повторил он.
– Недавно я встретил человека из своего прошлого, – сказал Стюарт и почувствовал смутное желание закурить. Он помнил, что во время обучения на курсах «Когерентного света» он бросил курить. Но память о вкусе сигарет сохранилась до сих пор.
– Где? – спросил доктор Ашраф. – И когда?
– Это произошло случайно. Два дня назад я решил прогуляться в зоопарк. Там я и встретил ее. Она узнала меня. Она была там вместе с… кажется, с племянницей.
– Кто она?
– Ее звали… Вернее, ее зовут Ардэла. Ее родители были нашими соседями по комплексу «КС» в Кингстоне, когда мы с Натали учились на курсах «Когерентного света». Тогда Ардэле было лет тринадцать или четырнадцать. – Стюарт вспомнил лицо Натали. Высокий чистый лоб, к которому почему‑то никак не приставал загар, как она ни старалась. Темные волосы, чуть‑чуть тяжеловатый подбородок, широкие скулы, зеленые глаза, чувственные губы. – В тот же вечер мы встретились с Ардэлой в баре, когда она отвела свою племянницу к… Не помню, к кому, но это не важно. Мы вместе выпили, поболтали. Она работает в солидной фирме, у нее там хорошие перспективы.
– Вы ничего не рассказали ей? – спросил Ашраф.
Стюарт представил себе Натали на балконе в облаке сигаретного дыма. Где‑то звучат выстрелы, и гулкое эхо отражается от каменных стен.
– Я сказал Ардэле, что развелся. А она в ответ заметила, что теперь я выгляжу моложе. – Стюарт явственно ощутил запах сигаретного дыма. Воспоминания все наплывали.
– Мистер Стюарт, вам следовало бы рассказать ей, что…
– Она пригласила меня к себе домой. – Глаза Ардэлы так похожи на глаза Натали. – Я согласился, и мы отправились к ней. – Теперь Стюарт вспомнил Натали всю целиком, все ее тело. Ардэла оказалась такой же страстной.
– Мистер Стюарт, – с неудовольствием произнес Ашраф, – это ваше первое знакомство за пределами госпиталя.
«Знакомство?» – рассеянно подумал Стюарт.
– И вам не следовало, – обличающе продолжал Ашраф, – начинать это знакомство со столь серьезного обмана. Более того, мне кажется, что строить отношения, основываясь на прошлом, опасно для вашего здоровья. Прошлое существует для кого угодно, но только не для вас. Для вас оно закрыто навсегда. Лучше бы вам найти другую женщину, не имеющую никакого отношения к прошлому. Лучше всего, женщину из далекой страны. Не связывайтесь со своим прошлым.
– Но наша встреча никому из нас не повредила. Мы не чувствуем себя несчастными.
– Вы не имеете права, – загремел Ашраф, – морочить этой женщине голову! Ведь она думает, что вы настоящий!
2
В раскаленных стенах небоскребов отражался пламенеющий закат Аризоны, невидимый с улицы, по которой шагал Стюарт. Зеленый браслет, выдававший его принадлежность к «псих‑отделению», он затолкал подальше под длинный рукав тонкой синей рубашки из хлопка. Вот и пешеходная площадь, где небесный потолок «украшен» причудливыми голубями‑мутантами, а пол загажен их экскрементами. Он заметил, как из толпы, заполнившей площадь, ему машет Ардэла. Светло‑каштановые волосы, растрепанные ветром, причудливый макияж, имитирующий крылья бабочки – новая мода, завезенная откуда‑то из‑за пределов орбиты Марса.
Они обменялись приветственными поцелуями. И тут Стюарт вдруг почувствовал, что совершенно не знает эту женщину. И как он мог спутать ее глаза с глазами Натали? И улыбка совсем другая.
Они направились в бар.