- Чужак произнес слово, которое оказалось не по зубам компьютеру.
Инопланетянин поднял руку, три пальца которой украшали острые когти. В когтях он держал маленький предмет, похожий на линзу. Когтистые пальцы повернули предмет так, чтобы Льюис мог рассмотреть рисунки на обеих сторонах.
- Вот скр-р-р... Вы и я должны подбрасывать его вверх, по шесть раз каждый. Я выбираю себе один символ, вы - другой. Если мой символ выпадет большее число раз, чем ваш,- контейнер мой. Шансы равны.
Изображение вновь покрылось рябыо, расплылось - и снова прояснилось.
- Согласен, - сказал Льюис. Его несколько разочаровала примитивность игры.
- Мы оба сядем подальше от контейнера. Вы последуете на посадку?
- Конечно, - сказал Льюис.
Изображение исчезло.
Льюис By еще раз поскреб щетину на подбородке.
Встречаться с посланцем иной цивилизации в таком виде! В гуманоидных мирах Льюис By одевался безукоризненно, но в космосе он плевал на все условности, здесь он был свободен.
Да и откуда же этому треугольному знать, что Льюису следовало бы побриться? Так что не стоит об этом размышлять.
Подумать нужно о другом.
Когда-то у Льюиса было много друзей - с такими же привычками, как у него, такие же бродяги... Двое из них пропали без вести лет тридцать - сорок назад. Льюис успел забыть даже их имена. Помнил только, что оба они охотились за контейнерами Рабовладельцев-в этих же краях... и не вернулись.
Может быть, они повстречались с чужими кораблями?
Правда, могло быть и по-другому. Полгода одиночества на корабле недурной способ разобраться в себе.
И если вы начинаете понимать, что не слишком-то любите себя и людей, то можно ведь и не возвращаться в человеческий мир.
Но здесь - инопланетяне. И вооруженные. Один из них теперь находится вблизи, на пятьдесят миль опередив корабль Льюиса, а на полпути между ними болтается контейнер.
Все-таки жребий безопаснее, чем борьба. Льюис By ждал следующего хода чужака. И тот сделал этот ход, обрушившись на планету. Похоже он падал с ускорением не меньше двадцати g. Опомнившись, Льюис тоже рывком бросил вниз свой корабль, - благо ускорение не пугало бродягу в антигравитационной кабине. Может быть, инопланетянин хотел таким образом проверить маневренность земного корабля? Но зачем?
Льюис, следуя за чужаком, оказался довольно близко к серебристому шару. А что, если сейчас развернуться, подтянуть к борту контейнер и удрать?
Вряд ли удастся. Ведь на повороте придется сбросить скорость, а это потеря времени... да и двадцать g были почти пределом для корабля Льюиса, а вот чужаку, похоже, такие скорости нипочем.
Но вообще-то бегство - идея неплохая. Где гарантия, что чужак сыграет честно? А если сжульничает?
Нужно сделать все, чтобы свести риск к минимуму.
Датчики в скафандре Льюиса контролировали все функции организма, - и Льюис настроил компьютер так, чтобы корабль взорвался, если остановится сердце пилота. Затем, подумав немного, наладил на скафандре кнопку, чтобы корабль можно было взорвать и вручную.
За чужим кораблем тянулся по воздуху ярко-оранжевый след. Корабль шел в свободном падении, затем внезапно затормозил в какой-нибудь миле над океаном.
- Ишь, пыль в глаза пускает! - проворчал Льюис и приготовился скопировать маневр.
Конический корабль то двигался с выключенным двигателем, то резко увеличивал скорость, проделывая все маневры чисто и аккуратно. Льюис шел следом. Наконец инопланетянин легко, точно перышко, опустился на. один из разбросанных в океане островов, выбрав его, похоже, просто наугад. Льюису показалось, что его вотвот начнет обстреливать какое-то невообразимое оружие с зеленого корабля, и разорвет его на куски, пока он занят посадкой. Но наконец Льюис вполне благополучно сел в нескольких сотнях ярдов от чужака.