- Вы что, Работорговец?
Существо на экране ни в малейшей степени не напомйнало Работорговца. Кроме того, Работорговцы выыерли много веков назад.
- Это слово не переводится, - сказал незнакомец.- Я раньше вас подошел к контейнеру. Я буду драться за него.
Льюис поскреб двухнедельную колючую щетину на подбородке. Интересно, чем бы он мог ответить на нападение? Главный реактор совершенно не годится в качестве оружия, конструкторы побеспокоились об этом.
Коммуникативные лазеры? Ну, это просто испытание на выносливость, которое Льюис непременно проиграет, поскольку масса чужого корабля гораздо больше, чем корабля Льюиса, - и соответственно поглотит больше тепла. У Льюиса не было даже личного оружия, а вот у чужака оно, похоже, имелось.
Но контейнер был крупный.
Война Тнактипов против Работорговцев полтора биллиона лет назад уничтожила все разумные виды в галактике. Еще до того, как Работорговцы начали применять сверхоружие, здесь происходили бесчисленные битвы меньшего масштаба. Работорговцы зачастую складывали разные ценные предметы в контейнеры и припрятывали до тех времен, когда содержимое может пригодиться.
Внутри запаянного контейнера не текло время. На инструментах и оружии не обнаруживалось следов ржавчины. Мясо неведомых животных полтора биллиона лет не теряло свежести. Однажды в таком контейнере нашли живое существо, которое оказалось Работорговцем.
Этот последний представитель древнего вида, выбравшись из контейнера, прожил довольно долго.
Контейнеры Работорговцев не имели цены. Было известно, что тнактипы, по крайней мере, знали секрет прямого превращения материи. Возможно, их врагам он тоже был известен. Когда-нибудь в одном из контейнеров Работорговцев найдут преобразователь, - и тогда энергия распада выйдет из употребления, как в свое время двигатели внутреннего сгорания.
А этот контейнер, шарик десяти футов в диаметре, должно быть, крупнее всех, какие когда-либо находили.
- Я тоже буду драться, - сказал Льюис. - Но давайте сначала разберемся. Может быть, наши расы уже встречались? Или встретятся? И кому бы ни достался сейчас контейнер, - стоит ли ради него рисковать будущими отношениями?
На лице инопланетянина не отразилось ни мысли, ни эмоции.
- Что вы предлагаете? - спросил он.
- Разыграть контейнер. Вы знаете какую-нибудь игру - из тех, где результат зависит от случая?
- Разумеется. Сам процесс жизни есть игра случая. Упустить случай безумие.
- Вот именно. Хм-м-м... - Льюис разглядывал голову инопланетянина; казалось, она вся состояла из треугольников. Льюис увидел, как голова резко повернулась кругом - дерг - и лицо оказалось сзади. И в ту же секунду рванулось на прежнее место. От такого зрелища Льюису стало не по себе.
- Вы что-то сказали? - спросил чужак.
- Нет. А вы не свернете шею?
- Ваш вопрос представляет интерес. Позднее мы сможем устроить дискуссию по анатомии. У меня предложение.
- Прекрасно.
- Мы опустимся на эту планету. Сойдемся посередине между нашими кораблями. Я уступаю вам - совершайте высадку первым. Вы можете взять с собой переводчика?
Компьютер можно было соединить с передатчиком на скафандре.
- Смогу.
- Встретимся между кораблями и сыграем в какуюнибудь простую игру, в которую никто из нас раньше не играл, и результат которой зависит исключительно от воли случая. Согласны?
- В общем, да. Какая будет игра?
Внезапно изображение дрогнуло, исказилось, по диагонали экрана пробежали полосы... Помехи? Но тут же все пришло в норму.
- Есть математическая игра, - сказал незнакомец.-Математика везде одинакова.
- Верно, - сказал Льюис, хотя ему и приходилось слышать о существовании необычных математик.
- В игре применяется скр-р:р...