Зубастый человек учился на собственном опыте. Еще раз предоставлять Мари время для поиска юмористического контекста он не собирался.
Топ. Застонали, прогибаясь, доски пола.
«Хоть болотной жижей не хлюпает, и на том спасибо…»
Топ. Еще два таких шага и…
«Все, поднимаюсь, расправляю плечи и поворачиваюсь к страху лицом, – решила Мари. – Хуже не будет».
Опять ошибка. Стало намного хуже. Но, по крайней мере, существо остановилось – возможно, для того, чтобы Мари получше его рассмотрела.
Зубастый человек изменился. Он вырос настолько, что почти упирался макушкой в потолок. Очертания Зубастого человека были расплывчатыми, а сам он – очень массивным, словно его надули из лохматого куска черной резины, а потом набили булыжниками. Зубы тоже изменились – место акульего частокола заняли ровные, почти человеческие зубы. Если бы существовали люди с двадцатисантиметровыми зубами.
Существо всхрапнуло, выпустив из пасти клуб морозного воздуха. Мари подняла взгляд на разверстые ноздри и выше… А… а… а вот и… в-третьих. Кожа на затылке девушки зашевелилась. У Зубастого человека появились глаза.
Большие, черные, живые… даже слишком живые. Как будто каждый глаз слепили из полусотни шевелящихся черных муравьев.
Мари чуть не стошнило. Она сделала усилие, удержала ужин внутри и немного пришла в себя. «Думай… думай… Зеркало!»
Если карманное зеркальце Мари и огорчило Зубастого человека, то ненадолго. Из приоткрытой пасти выскочил длинный язык, мокро шлепнул девушку по пальцам, подцепил зеркало и нырнул обратно в пасть.
«Все-таки взрывать надо было, – отрешенно подумала Мари. – Что там у тебя осталось? Юмористический контекст? Ну давай свой юмористический контекст. Помирать, так уж с веселым смехом. Что бы такого пошутить… как бы еще губы расклеить…»
– А-а-а… А-а-а… Сейчас. А-а-а… у т-т-т-те-бя… вся спина белая!
Существо моргнуло одним глазом, потом вторым, склонило огромную башку набок. Потом протянуло сморщенную, как сушеный банан, ручищу к Мари, будто собиралось похлопать ее по плечу, вдруг резко уменьшилось, подалось назад и со свистом втянулось в шкаф.
В комнате заметно потеплело.
«Неужели сработало?!» – не поверила своему счастью девушка.
Нет, не сработало.
Топ, – послышалось из коридора.
Топ.
Топ.
«Решило с другой стороны зайти, – поняла Мари. – Ах ты, тварь неугомонная! Ну погоди у меня…»
Она подхватила стул, сделала два неслышных шага и встала у входной двери.
Дверь медленно… очень медленно… невыносимо медленно…
при…
от…
кры…
лась…
и существо быстро просунулось в комнату.
– Отдай свое сердце! – рявкнула умница, красавица, отличница и специалист высокого класса, после чего наотмашь треснула существо стулом по голове.
– Ох, мать… – сказало существо, оседая на пол.
– Господин старший инспектор? – удивилась Мари.
– Нет… – простонал господин старший инспектор, хотя это был определенно он, – нет… Только не это… Почему ты? Почему меня?
– Так это вы… – Она чуть было не ляпнула: «Так это вы сидели в шкафу?», но вовремя поймала себя за язык зубами.
– Мари, ура! – шепотом закричал мальчик. – Ура, Мари! Ты победила сразу двух монстров!
– Нет, Альберт, – сказала Мари. – Второй монстр – это полицейский.
– Это у нас, полицейских, такое фирменное приветствие, – сказал Георг. – Табуреткой по голове.
– Во-первых, это был стул, – сердито сказала Мари.