Чандлер Раймонд
Рэймонд Чандлер
1
Анна Хелси, женщина средних лет, одутловатое лицо с глазами, блестящими как черные пуговицы; ее какие-то 120 килограммов веса были обтянуты дорогим черным платьем. Она сидела за черным письменным столом и курила сигарету в черном мундштуке, ненамного короче складного зонтика.
- Мне нужен мужчина,- многозначительно сказала она.
Я ждал продолжения этого заявления и смотрел, как она стряхивает пепел на полированную поверхность стола и как серые чешуйки передвигаются и вьются в сквознячке от открытого окна.
- Мне нужен мужчина, достаточно интересный, чтобы был в состоянии подцепить девицу с изысканными манерами. Кроме этого, он должен твердо держаться на ногах, чтобы не спасовать перед бульдозером. Мне нужен тертый субъект, который сможет без труда выдать себя за газетного комментатора и завсегдатая люксовых баров. И при этом такого, который, получив в лоб пивной бутылкой, подумает, что это всего лишь шаловливый шлепок хорошенькой ручки.
- Это мелочи,- ответил я.- Тебе просто надо нанять лучшую бейсбольную команду Нью-Йорка и полный состав супер-яхтклуба оттуда же.
- Пожалуй, ты подошел бы, если тебя немного почистить,- продолжала Анна.- Двадцать в день плюс столько же на служебные расходы. Ты знаешь, я привыкла все делать сама. Но на этот раз заказ вне моих возможностей. Занимаюсь только деликатными детективными историями и зарабатываю на жизнь без риска остаться без головы. Поэтому позвала тебя... Не уверена, однако, подойдешь ли... Знаешь, как я это сейчас проверю? Посмотрим, сможешь ли ты понравиться Гледис!
Она переложила мундштук в другую руку и нажала какую-то кнопку на черном селекторе с хромированными рычажками.
- Милая, зайди ко мне на минутку - моя пепельница забита окурками.
Мы подождали.
Но вот дверь открылась и вошла высокая блондинка, одетая не хуже, чем виндзорская принцесса.
С неторопливой грациозностью она прошлась по комнате, высыпала в кулек окурки из пепельницы. Улыбаясь, коснулась рукой плеча Анны и удалилась, бросив на меня мимолетный взгляд.
- Кажется, немного зарумянилась,- сказала Анна, когда дверь за девушкой захлопнулась.- Выходит, в тебе еще осталось что-то, достойное внимания девиц.
- Еще бы! Наверное, ты слышала, что я сегодня ужинаю с Диной Дурбин,ответил я, теряя терпение.- Ну ладно, хватит мне морочить голову. В чем дело?
- Дело в одной девице. Рыженькой, весьма привлекательной мисс. Она служит чем-то вроде приманки у владельца одного игорного дома. В этом самом качестве она сумела опутать сынка известного богача.
- Что от меня требуется?
- У меня такое впечатление, что это довольно грязная история, Филипп,вздохнула Анна.- Но дело есть дело. Если она была когда-нибудь на крючке, ты должен раскопать эту историю и убедить ее, что все о ней знаешь. Если нет... Если нет, что более вероятно, потому что она вообще-то из порядочной семьи, ты должен сам что-нибудь придумать. Придумать, как избавить сынка нашего клиента от ее пут.
- Придумать?
- А разве тебе время от времени не приходят в голову разные фантазии?
- Меньше всего занимаюсь фантазиями.
- Может быть, озарения?
- Не помню, когда это было последний раз. Но кто есть кто, Анна? Кто содержит притон и кто этот богач?
- Что касается владельца игорного дома, то речь идет о Марти Эстеле...
Услышав это имя, я поднялся было из кресла, но тут же припомнил, что уже месяц сижу на мели и что карманы мои пусты. Снова сел и посмотрел на Анну.
- Более чем вероятно, что ты нарвешься на неприятности,- сказала она, видя мою нерешительность.- Мне, конечно, не приходилось слышать, чтобы Марти кого-нибудь ухлопал на улице средь бела дня.