ТЕМНАЯ ЗАГАДКА
Кэртис Ньютон испытывал непривычное нервное напряжение. И дело было не в страшном одиночестве человека в космосе. Кэртис сознавал, что приближается встреча с самым загадочным местом Вселенной - точкой зарождения. Каким он окажется, неведомый родник, порождающий вещество? В чем тайна дивного естественного зарождения? Удастся ли друзьям вырвать у космоса его волшебную загадку?
"Комета" неслась к огромному черному облаку. Оно покоилось среди сияющих звезд и туманностей как величественное божество, растянувшееся на несколько десятков миллиардов миль. Неожиданно сработала система предупреждения трения. Приборы показывали, что пространство стало плотнее; очевидно, они постепенно погружались в пылевое облако.
- Этого следовало ожидать, малыш, - задумчиво проскрипел Мозг. - Мы знаем, что вещество зарождается в виде космической пыли, которая потом разносится под давлением света по всем уголкам Вселенной. По мере приближения к месту зарождения плотность пространства будет возрастать.
Чем ближе подходила "Комета" к черному пятну, тем чаще приходилось огибать протянувшиеся рукава пылевых облаков.
- Как ни странно, - проскрипел Мозг, - эти потоки исходят из самого черного облака.
- Я заметил еще более странный феномен, - сказал Кэртис Ньютон. - Мы почти облетели облако, а стрелка радиационного компаса по-прежнему указывает в его центр.
Ото высказал всеобщее опасение:
- Прыгающие демоны Луны, неужели зарождение происходит внутри облака?
- Логично! - согласился Мозг. - В точке зарождения появляется космическая пыль. Естественно, что значительная ее часть не разносится световыми лучами, а скапливается вокруг места зарождения.
- Как будто боги стараются скрыть от нас сердце мироздания, - пробормотал Ото.
Вскоре рассеялись все сомнения. Сколько бы ни кружила "Комета" вокруг черного облака, стрелка радиационного компаса неизменно указывала в его центр.
- Дело осложняется, малыш, - проскрипел Мозг.
- Уж куда сложнее, - откликнулся Ото. - В этой пылище сам черт ничего не найдет.
Капитан Фьючер не разделял их уныния. Веселый и добродушный в повседневной жизни, в минуты опасности он становился тверже стали. Рыжеволосый звездолетчик с радостью принимал любой вызов как со стороны людей, так и со стороны природы.
- Зарождение происходит там, - сказал он. - Значит, туда и летим.
- Вот и отлично, - прогудел Грэг. - Жаль только, у меня встреча в другой части Галактики. Боюсь, не смогу составить вам компанию.
- Я всегда говорил, шеф, что в трудную минуту он свалит! - возмутился Ото. - Ты не переживай, я-то с тобой. Вот только смотаюсь на Луну за протоновым пистолетом и обратно.
Суровый Мозг относился к шуткам друзей скептически.
- Если вы кончили валять дурака, - сердито проскрипел он, - нам действительно пора входить в облако.
- Да пусть подурачатся, Саймон, - примирительно сказал Кэртис, неизвестно, сколько им еще осталось.
- Вот-вот! - подтвердил Ото.
Капитан Фьючер внимательно изучал край гигантского черного облака. В одном месте в глубь его уходила узкая полоска чистого пространства. Туда и направил корабль Кэртис Ньютон. Невидимые потоки космических частиц безжалостно швыряли "Комету" из стороны в сторону. Друзьям пришлось пристегнуться к креслам.
- Думаю, дальше пойдет еще хуже, - пробормотал Кэртис. - Похоже, сама природа не хочет допускать нас к своим тайнам.
С каждым миллионом миль тряска становилась все сильнее. Лишь полная мощь вибрационного привода удерживала "Комету" в устойчивом положении. Наконец исследователи достигли края гигантского облака.
- Попробуем флюороскопический прожектор, хотя я сомневаюсь, что в такой пыли от него будет толк.