Стол был большим - ранние "Атланты" ходили гораздо дальше и поэтому экипаж был больше. И теперь за столом постарались расположиться посвободнее. И тем не менее Сергей строго смутился, увидев напротив себя Элору. Хуже нет, когда человек, которого ты стесняешься, сидит как раз напротив и, кажется, видит тебя насквозь, твою робость, волнение... Смешно...
Разложили первую партию закусок по тарелкам, налили какого-то вина. За девушкой ухаживал рядом сидящий Леднев. Элора отвечала ему мягкой улыбкой. Сергей старался на них не смотреть.
- Ну, первое слово, как и полагается, за капитаном, - сказал разговорчивый Леднев, закрывая пробкой бутылку и ставя ее на место.
Сазонов, откашлявшись, взял свой бокал (посуда тоже из шестого отсека), приподнимаясь.
- Я не буду говорить долгих и цветастых фраз, - начал он. - Думаю, что все со мной согласятся, если первый тост мы выпьем за женщин.
- Полностью поддерживаю, - зашумел Леднев, протягивая свой бокал Элоре.
Девушка, мягко улыбаясь, чокнулась с бокалами Евгения и командира и выжидательно глянула на Сергея. Он смутился еще больше и неловко протянул свой, зачем-то при этом привстав.
Выпили. Молча закусили - болтовня Леднева воспринималась ими по старой привычке скорее как фоновый шум.
Элора молчала. Сергей уткнулся в тарелку и, ожесточенно ковыряя вилкой, ругал себя, - Что это с тобой? Заболел? Это надо же так раскиснуть. Не сиди дурак дураком, спроси ее о чем-нибудь. А о чем? Ну, например, как ей наша еда...
Он тихо кашлянул и, не поднимая глаз, собрался было сказать, но тут его перебил Леднев.
- Что-то пауза у нас затянулась. Я предлагаю по второй.
- Нет возражений, - развел руками Сазонов.
Сергей хмуро переставил свою рюмку, чтобы Женьке удобнее было наливать.
- Второй тост... - начал Леднев, привставая...
- Подожди, - решительно перебил его Сергей, - Я предлагаю дать слово нашей гостье.
- Пожалуйста, - пожал плечами Леднев и сел.
Девушка внимательно посмотрела на Сергея, и на этот раз он выдержал ее взгляд. Поднялась, не смотря на тихую реплику Леднева - можно и сидя.
- Я, в общем, рада, - начала она в полной тишине, - что оказалась у вас на корабле. Приятно ощущать вашу заботу и гостеприимство. Вы все очень симпатичные люди и я сильно надеюсь, что когда-нибудь мы вот также дружно все вместе соберемся у меня, где уже я смогу показать вам свое гостеприимство, - закончила она путано.
Стало тихо и жутко - как в могиле. Мужчины неловко чокнулись, молча выпили и сели.
Сергей поковырялся вилкой в полупустой тарелке думая уже о другом Она такая же бедолага, как и мы, и даже еще хуже. Мужики ей ничего не сказали. А каково ей будет узнать правду? Ведь для нее время между укладыванием в саркофаг и пробуждением - один миг, все эти милые и родные лица все еще находятся где-то рядом, в двух шагах, Земля зеленая и шумная... Хотя, наверное, она сама все расскажет.
- Ну как вам наша еда? - спросил он, отложив вилку.
Элора подняла свои большие глаза.
- Спасибо, очень вкусно, - ответила она без улыбки и тоже отложила вилку. - Будете у меня в гостях, я вас угощу не менее вкусно.
Все промолчали, и даже Леднев не сказал что-либо вроде - ловим вас на слове.
- Извините, - нарушила она тишину. - Сейчас какое число?
- 22 июня, - ответил машинально Леднев и, поймав взгляд Сазонова и Сергея, замолчал.
- А вы не помните, когда вы легли на обследование? - перехватил инициативу Сазонов.
- 29 апреля, - слегка удивленно ответила она.
- А год?
Теперь уже в ее глазах появилась тревога.
- 2152.
- Через сто три года, - выдохнул Леднев. (Они подлетели к Плутону 22 июня 2049 года).
Она выжидательно обвела стол.
- Ну и как там? - попытался разрядить обстановку Сергей. - Освоили вторую планету у Арктура?
- У Арктура не было никаких поселений. Мы не летали дальше Плутона.