Работа, надо сказать, однообразная, и в силу этого, изнурительно утомительная, что, в общемто, ему и требовалось в данный момент.
Громадина грузового корабля наматывала уже двадцатый виток вокруг Земли. То, что экипаж видел на экранах внешнего обзора, полностью соответствовало снимкам планеты - голая, фактически без гор и холмов, красно-коричневая равнина, нет материков, нет океанов, речек и озер. Каждый квадратный метр поверхности похож на все остальные. Нет облаков, жалкое подобие атмосферы.
- Время обеда, - раздался в динамике вдруг мягкий голос Элоры. Прошу всех в кают-компанию.
Мужчины тяжело поднялись и в мрачном настроении друг за другом покинули рубку.
В кают-компании огромный стол сверкал изысканностью сервировки, аккуратностью и выдумкой блюд. Они замерли, пораженные.
Элора вышла в коротком обтягивающем платье, энергичная и улыбающаяся.
- Ух ты! - вырвалось у Леднева.
Она улыбнулась еще ослепительнее.
- Прошу всех к столу.
- Теперь я понял, что нам так не хватало на корабле, - добродушно улыбнулся Сазонов. - Хозяйки.
Сергей кивнул, соглашаясь.
Не сговариваясь, все расселись на те же самые места, что и в первый раз.
- Ну, куда будем садиться? - спросил Леднев, разглядывая однообразный пейзаж за бортом капсулы.
Сергей пожал плечами.
- Если вам все равно, - вдруг сказала Элора. - То можно вон за той грядой.
- Пожалуйста, - ответил Леднев. - Только они все одинаковы. - Но курс всетаки сменил.
Сергей, взобравшись на вершину песчаного бархана, сел на горячий песок.
- Да, - сказал он Ледневу. - Трудно поверить, что вся Земля такая.
- Когда-то здесь были поля и леса...
Элора в стороне с непонятным удивлением осторожно пересыпала песок из ладошки в ладошку, внимательно разглядывая каждую песчинку.
- В общем, увидели, что и ожидали, - подытожил Сергей. - Ни разрушенных домов, ни подземных городов.. Вот тебе и ответы на вопросы.
- Будем возвращаться, - кивнул Женька, насыпав в мешочек песка для анализа. - Смотреть здесь не на что. Скажи Элоре.
- А почему я? - удивился Сергей.
- К тебе у нее нетривиальное отношение - она еще ни разу не назвала тебя по имени. И не спорь, а догоняй, - добавил он нетерпеливо. - А то она затеряется в песках - ищи потом.
Сергей обернулся. Девушка отрешенно шла по гребню бархана, босиком, держа снятую обувь в руке.
Он догнал ее, пристроился чуть позади, соразмеряя шаги и не решаясь нарушить ее молчаливой задумчивости. Так и шли они некоторое время, удаляясь от капсулы.
- Возвращаемся, - тихо сказал Сергей, предварительно тактично кашлянув.
- Хорошо, - кивнула она не оборачиваясь и продолжая идти в том же направлении.
Капсула скрылась из виду. Перед тем, как спуститься в ложбину, Сергей обернулся к Женьке и развел руками. Тот махнул в ответ.
Он шел почти след в след с девушкой, глядя себе под ноги и с грустью наблюдая, как ноги Элоры при каждом шаге мягко погружаются в горячий песок.
Вдруг она остановилась и посмотрела на прибор определения координат. Прикинула что-то. Сменила направление.
- Куда мы идем? - поинтересовался Сергей.
Она полуобернулась, как-то странно взглянув на него, но ничего не сказала.
Сергей незаметно посмотрел на часы. В самом деле, куда спешить? Хотя, честно говоря, этот пейзаж навевал на него смертельную тоску, и мучительно сильно хотелось сменить его на что-нибудь более живое.
Наконец девушка остановилась. Присела на песчаный склон. Он сел чуть повыше, изредка посматривая на нее.
- Где-то здесь был мой дом, - вдруг тихо произнесла она. - Здесь я была счастлива и беззаботна, окруженная вниманием своих родителей.. близких.. И думала, что так продолжаться будет вечно..