Они приняли бы любого выскочку, согласного выложить деньги. Вот почему Те, Кто Имеет Значение (она произнесла это с заглавных букв), посещают и спонсируют именно мероприятия Круга. Вся исключительность пропала бы на Земле, если бы Круг снизил свои стандарты.
- Деньги есть деньги! - сказал Мур. - Если бы другие платили столько за свои развлечения...
- Тогда Те, кто берет эти деньги, не имели бы Значения. Круг станет их бойкотировать. Они утратят свой elan <Порыв, напряжение. (фр.).>, их начнут считать обычными торгашами.
- Это как замкнутая лента Мебиуса.
- Это кастовая система с векселями и балансом. Никто не заинтересован в ее разрушении.
- Даже те, кому отказали?
- Смешной! Эти - в последнюю очередь. Ничто им не мешает купить собственный холодильник, если есть деньги, и повторить попытку через пять лет. Они ведь станут лишь богаче за это время, если правильно вложат капитал. Некоторые ждали десятки лет, и до сих пор ждут. Некоторых приняли после многолетних попыток. Это делает игру более интересной, а выигрыш более желанным. В мире царят физическая праздность, брутальное социальное равенство и благоразумное равенство в экономике, - исключительность в легкомыслии становится самым ценным из всех отличий.
- Товаров, - поправил он.
- Нет, - резюмировала она, - это не продается. Если вы не способны предложить ничего, кроме денег.
Это вернуло его мысль к более приземленным вопросам.
- А какова цена, если пройдены все круги отбора?
- Правила достаточно гибкие, чтобы позволить любому подходящему кандидату сделать вступительный взнос. На срок, отсчитываемый по времени сна или по Балам, он подписывает обязательства о погашении задолженности из его текущего дохода. В результате даже обладателю небольшого состояния может быть предоставлено членство. Это необходимо, поскольку мы желаем сохранить наши демократические идеалы.
Она отвела взгляд в сторону, и вновь посмотрела на него.
- Обычно используется растущая процентная шкала выплат из дохода. К тому же при ликвидации ваших дел вам поможет консультант Круга, который порекомендует наилучшие способы вложения денег.
- Круг должен неплохо зарабатывать на этом.
- Certainement <Несомненно. (фр.).>. Это тоже бизнес, а Балы - дело не дешевое. Но при этом вы сами будете частью Круга - вхождение в число акционеров предусмотрено правилами членства, - а мы закрытая корпорация с высокими дивидендами. Ваш капитал будет расти. Если вы будете приняты, вступите, и выйдете хотя бы через один объективный месяц - за это время пройдет около двадцати лет. Вы будете на месяц старше и намного богаче при выходе... и возможно, в чем-то мудрее.
- Куда нужно обратиться, чтобы внести мое имя в список?
Он знал, но у него была еще одна надежда.
- Мы можем это сделать прямо сейчас, отсюда. В офисе всегда кто-нибудь есть. Вам нанесут визит примерно через неделю, после предварительного расследования.
- Расследования?
- Пусть это вас не беспокоит. Или у вас было криминальное прошлое, психическая болезнь, или банк закрыл вам кредит?
Мур встряхнул головой:
- Нет, нет и нет!
- Тогда у вас не будет проблем.
- Но есть ли у меня реальный шанс на вступление при такой конкуренции?
И тут словно единственная капля дождя упала ему на грудь.