И тут началось самое интересное. Прямо на глазах у Яна и его спутников (которые тоже смотрели на эту картину во все глаза) на нити завязался первый узелок. От него в стороны поползли новые тоненькие ниточки с серебристыми капельками на конце. Одни ползли по поверхности, другие же зарывались в землю, я Ян понял, что это корни.
А потом появился росток. Он выглядел как маленькая желтоватая шишечка, покрытая смолой. Вскоре под шишечкой образовался деревянистый стебелек, покрытый наростами, похожими на застывшие сгустки пузырящейся смолы. Он вырастал почти на сантиметр в минуту, и уже через четверть часа выбросил первый зеленый побег с маленьким листочком, липким и пахучим, как у тополя.
Прошло еще некоторое время, и Ян убедился, что это действительно тополь. Цвет, запах почек и форма листьев не оставляли никаких сомнений. Странными казались только шишка на верхушке и пузырчатые наросты на коре. Они были липкими и постепенно врастали в кору, уступая место новым.
Ян быстро прокручивал в голове все, что ему было известно из географии и биологии, и вывод получался совершенно однозначный - на Земле нет и не может быть места, где лежал бы теплый снег со вкусом попкорна, а тополя росли бы со скоростью полтора сантиметра в минуту.
Он обвел глазами белую пустыню и море, пристально поглядел на медузу, из-под которой уже появилось несколько новых нитей, ползущих во все стороны, еще раз сопоставил факты и произнес с некоторой долей торжественности:
- Это не Земля.
4
- Это не земной аппарат, - со всей решительностью заявили инженеры военно-воздушных сил, срочно доставленные к медузе с ближайшего аэродрома.
То же самое сказали и более опытные специалисты, доставленные из Москвы часа через два.
- Это не аэростат, не дирижабль и не летательный аппарат тяжелее воздуха. Я не могу представить себе технологию, по которой такая махина может быть изготовлена на Земле, - заявил один из них, отвечающий в ФСБ за то, чтобы российские власти узнавали обо всех новинках в мировой авиационно-космической технике раньше, чем журналисты и обыватели.
- Вообще, это больше похоже на живое существо, - заметил кто-то из инженеров. - Слишком естественные движения. Не уверен, что их можно смоделировать на земной технике.
Но в эти же часы к медузе были доставлены биологи - эксперты из ФСБ и МЧС. И они тоже заявили совершенно однозначно:
- Это не биологический организм. Сказки про медуз-мутантов и летающих осьминогов оставьте для бульварных газет. Ни одно земное животное или растение ни под каким видом не может превратиться в нечто подобное.
- А если это внеземное животное?
- Тогда его строение противоречит основным принципам земной биологии. Но гораздо вероятнее, что это все-таки искусственный объект.
Особую точку зрения на сей счет имели военные. Они с самого начала охарактеризовали медузу, как "потенциально опасный неопознанный объект" и настаивали на том, что его необходимо срочно уничтожить любыми средствами.
Однако против этого резко возражали специалисты МЧС.
- Представьте себе, что это действительно летающая тарелка. В этом случае у нее должна быть защита от любых неожиданностей и опасностей. Допустим, вы кидаете бомбу - и что дальше? В лучшем случае это не принесет объекту никакого вреда. А в худшем - спровоцирует объект на ответный удар, после которого от города останутся одни головешки.
- Против ядерного заряда никакая тарелка не устоит, - отвечали на это военные, но не очень уверенно, потому что заранее знали контрдоводы.
- Вы намерены взорвать атомную бомбу в центре Питера?! Интересно, как на это посмотрит ООН, ЮНЕСКО и мировая общественность, не говоря уже о российской.