Майор Карнес вытащил из кармана какие-то деньги и вручил их капитану, который сначала, казалась, отказывался от них, но потом нехотя принял. Карнес энергично пожал руку высокому бородачу и потрепал по голове Джерими. Когда все трое выходили из комнаты, Карнес, сияя улыбкой, продолжал что-то пылко говорить каштану. Сыщики под прикрытием кустарника быстро обогнули стену внутреннего двора.
Через открытые ворота им было видно, как капитан Джой и Джерими подошли к помятому старому пикапу, что стоял на другой стороне улицы. Пикап был покрашен в пурпурный цвет, а на боку было выведено золотыми буквами: «ЛОГОВО ПУРПУРНОГО ПИРАТА» — станьте пиратом хоть на один день!» Капитан повернулся к входу во внутренний двор, где стояли провожавшие его Карнес с друзьями.
— Значит, увидимся сегодня вечером около девяти часов, — напомнил он. И капитан Джой с сыном уехали в пурпурном пикапе.
— Сегодня вечером? — прошептал Пит.
— Наверное, Карнес хочет записать полностью историю Пурпурного пирата, — предположил Боб.
— Но… — начал Юп.
Карл завел мотор грузовичка, припаркованного во внутреннем дворе, и выехал за ворота. Заперев за ним ворота, майор Карнес с Хьюбертом вернулись в пустующий магазин.
Мальчики, пригибаясь, снова пробрались кустарником на свой скрытый наблюдательный пункт на задворках магазина. Им было видно, как Карнес с Хьюбертом внимательно изучали какой-то документ, а может быть, рисунок.
— Похоже на какую-то схему или синьку — копию какого-нибудь чертежа, — отметил Боб.
Прежде чем мальчики успели всмотреться попристальнее, послышался шум въезжающего во внутренний двор автомобиля. В задней комнате пустующего магазина появилось новое лицо. Это был невысокий, совершенно лысый толстяк, щеголявший большими темными усами. Он взволнованно поспешил к майору Карнесу и начал укапывать пальцем на что-то в документе. Через мгновение Карнес с новым гостем рассмеялись, и даже на лице Хьюберта появилась довольная улыбка.
Не разбирая из-за закрытых окон слов, мальчики разочарованно смотрели, как Карнес подошел к магнитофону и стал перематывать ленту.
— Юп? — удивился Пит. — Ведь это та самая кассета, на которую был записан рассказ капитана Джоя и Джерими?
Юпитер с Бобом взглянули на Второго Сыщика, а потом снова на майора, который ждал, когда закончится перемотка ленты.
— Та самая! — воскликнул Боб. — Я отлично помню, что этот Карл не снимал кассету с магнитофона! И до возвращения майора и Хьюберта после ухода капитана Джоя в комнату никто не входил, и вообще никто не прикасался к магнитофону! — Он подмигнул своим товарищам: — Майор стирает и запись капитана Джоя!
— Что означает, — продолжил его мысль Юпитер, — что им вовсе не нужна история Пурпурного Пирата.
— Но они позволили капитану Джою говорить в микрофон более получаса, — возразил Пит.
— И разогнали всех остальных желающих, — добавил Боб.
— Значит, то, чего они добиваются, как-то связано с капитаном Джоем и с Джерими, — пришел к выводу Юпитер.
— Но что же им нужно?! — воскликнул Боб.
— Действительно, в чем же все-таки дело? — поддержал его Пит.
— Вот это-то, — жестко проговорил Юпитер, — нам и предстоит узнать. Желудок подсказывает мне, что приближается время ленча. Поехали на Склад, чтобы чего-нибудь поесть. А вечером будем следить за майором Карнесом и его друзьями и поговорим с капитаном Джоем. — Юпитер широко улыбнулся своим коллегам. — Три Сыщица приступают к новому расследованию!
Логово Пурпурного пирата
Но Трех Сыщиков ожидал сюрприз. К их огорчению, дядя Титус настоял на том, чтобы Юпитер отправился вместе с ним в вечернюю поездку для скупки, утиля в Сан-Луис-Обиспо.