Они долго спорили. Старик Тагарт говорил, что у него не хватит сил, женщины вообще отвергали возможность существования хороших мест, которые навоображал Финн, но постепенно, ссорясь и крича друг на друга, они стали собираться.
Подъем был невероятно трудным. Обсидиан скользил и расползался под ногами, как желе, и Тагарт много раз заявлял, что не сделает больше ни шагу. Но все-таки они карабкались вверх и наконец достигли вершины. Здесь едва хватило места, чтобы встать, прижимаясь друг к другу, но зато они видели все до самого горизонта, где очертания предметов сливались с влажной студенистой мглой.
Женщины, споря, указывали пальцами то в одну, то в другую сторону, но то, что они видели, не слишком обнадеживало. В одной стороне - сине-зеленые холмы, дрожавшие, как пузыри, заполненные жиром, в другой - огромное черное пятно, котловина или грязевое озеро. Внизу лежала равнина, отливающая металлом, как надкрылья жука, с разбросанными по ней черными бархатистыми пятнами неведомой растительности.
Далеко внизу они видели Новых - десятки причудливых фигур, резвящихся у прудов и поедающих растения, мелкие камешки и насекомых. Среди них появился Альфа. Он медленно двигался, завороженный видением, не обращая внимания на других Новых. Сначала они продолжали играть, но постепенно замерли, поймав волну его настроения.
На обсидиановом пике Финн ухватил за край пролетающее мимо плотное облако и подтянул его к себе.
- Все сюда, мы полетим в страну изобилия.
- Нет, - запротестовала Гиза, - облако слишком маленькое, и кто знает, полетит ли оно в нужную сторону.
- А где нужная сторона? - спросил Финн. - Кто-нибудь знает?
Никто не знал, но женщины все равно отказывались залезать на облако. Финн обратился к Тагарту:
- Ну, старик, лезь первым.
- Нет! Нет! - завизжал тот. - Я боюсь! Это не для меня!
- Полезай, старик, а мы за тобой. Поскуливая и дрожа от страха, цепляясь руками за губчатую массу, Тагарт забрался на облако, худые голени повисли над пустотой.
- Ну, кто следующий?
- Теперь ты! - крикнула Гиза.
- И оставить вас здесь? Сейчас же залезайте!
- Нет. Мы не поместимся. Пусть старик улетает, а мы найдем другое, побольше.
- Ладно. - Финн разжал пальцы. Облако быстро и плавно понеслось над равниной. Тагарт на своем воздушном "плоту" дергался и корчился, сражаясь за свою жизнь.
- Смотрите, - говорил Финн, - как быстро и легко движется воздух. Над Новыми, над всей этой бессмыслицей и хаосом...
Но воздух был ненадежен, и плот под стариком начал распадаться. Хватая расползающиеся куски, Тагарт пытался собрать облако, но оно растворилось, и старик полетел вниз.