Приложив руки ко рту, девушки отчаянно звали на помощь, но ответом им был лишь рёв бури и ровный шум ливня.
— Громче! — потребовала Хелен.
Они надрывались до хрипоты.
Наконец Нэнси сдалась:
— Бесполезно, надо искать другой выход!
И в эту самую минуту перед моторкой стеной поднялся водяной вал. Нэнси попыталась направить лодку на гребень волны, но вода захлестнула их, вышвырнула за борт и затопила моторку.
Нэнси прекрасно плавала, и ей удалось сразу же вынырнуть на поверхность. Где Хелен? — была её первая мысль. Что с ней случилось?
Борясь с волнением, Нэнси огляделась по сторонам Хелен не было видно.
«Я должна найти её! — с отчаянием подумала Нэнси. — Она может быть ранена!»
Что-то белое мелькнуло в нескольких ярдах от неё — рука! Нэнси сильным кролем подплыла к этому месту но рука уже исчезла!
Нэнси нырнула с открытыми глазами, но взбаламученная бурей вода не позволяла ничего разглядеть. Нэнси вынырнула и отдышалась. Огляделась снова — и, к облегчению своему, увидела, что Хелен совсем рядом. Хелен плыла на спине.
— У меня не двигаются руки, я, наверное, ушиблась о лодку, — слабым голосом сказала она Нэнси.
— Не бойся, спокойно лежи на спине, а я отбуксирую тебя на берег.
Нэнси сильно сомневалась в том, что сумеет сделать это. Ей и самой могло не хватить сил доплыть до берега в такой шторм. Сумеет ли она спасти Хелен? Вода становилась все холоднее, и Нэнси молила Бога уберечь её от судороги — иначе они утонут обе.
— Когда видишь, что накатывает волна, старайся не дышать, — наставляла она подругу.
Они плыли медленно, время от времени Нэнси звала на помощь, хоть и понимала, что это пустая трата сил.
Хелен видела, с каким трудом плывёт Нэнси, как тяжело дышит.
— Плыви одна! — умоляла она. — Оставь меня и плыви одна!
— Ни за что! — выкрикнула Нэнси как раз в ту минуту, когда огромная волна нависла над девушками, готовая обрушиться на них.
Нэнси насилу выплыла и вытащила Хелен.
«Ещё одна такая волна, и мне конец!» — подумала она.
Но тут ей почудился человеческий голос за рёвом бури. Почудился или она его действительно слышала?
— Помогите! — выкрикнула она. На сей раз ошибки не могло быть, потому что она явственно разобрала слова:
— Держись! Я здесь!
Сквозь потоки дождя Нэнси различила тёмный предмет — лодка! Если бы только продержаться, пока лодка окажется рядом!
— Мы здесь! — крикнула она и помахала рукой.
Лодка скользнула к ним, чуть не задев девушек. К изумлению Нэнси, в ней оказался всего один человек — стройная загорелая девушка лет шестнадцати.
Незнакомка дважды безуспешно пыталась подогнать лодку к ним вплотную, но только на третий раз Нэнси ухитрилась схватиться за борт. Затем она подтянула Хелен, поддерживая её, пока та не ухватилась за борт.
— Сумеете забраться в лодку? — крикнула спасительница. — Я буду держать её на месте, пока вы не заберётесь.
Нэнси успела сообщить ей про затонувшую моторку и про ушибленные руки Хелен.
Вдвоём с незнакомкой они сумели перевалить Хелен через борт, а за ней в лодку забралась и Нэнси.
— Спасены! — Хелен испустила вздох облегчения. — Как нам вас благодарить!
— С вами всё в порядке? — спросила незнакомка. — Мы совсем близко от берега — иначе при таком ветре я не могла бы услышать ваш крик.
— И вы отважились прийти к нам на помощь! — восхитилась Нэнси. — Меня зовут Нэнси Дру, а это Хелен Корнинг.
Девушка на вёслах с откровенным интересом уставилась на Нэнси.
— Я читала про вас в газетах — о том, как вы раскрываете тайны. Мне может вскоре понадобиться ваша помощь, Нэнси! Меня зовут Лора Пендлтон.
И Лора налегла на вёсла.
— Я помогу грести! — вызвалась Нэнси, подбирая со Дна лодки запасное весло и уже размышляя над тем, какие тайны могут быть у этой Лоры Пендлтон.