— У нее нет головы! — кричал Пит. — Привидение! Бегите!
Боб остановился и уставился на всадника на черном коне.
— Юп, Пит, да это же… — начал он. Тут Диего громко рассмеялся.
— Это статуя Кортеса, ребята! Это от дыма кажется, что она двигается!
— Какой же это Кортес! У лошади Кортеса была голова! — не мог успокоиться Пит.
— Голова? Почему у лошади нет головы? Кто-то изуродовал нашу статую! Пико!
— Я вижу, — ответил подоспевший Пико. — Пошли поближе, посмотрим, что с ней случилось.
Они подобрались к стоящему на вершине памятнику. Корпус всадника и туловище лошади были сделаны из одного куска дерева, а ноги, руки, меч и седло вырезались отдельно и уже потом прикреплялись к туловищу. Лошадь была покрашена в черный цвет, попона покрыта желто-красным узором — национальными цветами Кастилии. Всадник тоже был черный, с желтой бородой и голубыми глазами, а его меч был украшен красной окантовкой. Все краски давно поблекли.
— Раньше статую регулярно подновляли, — объяснил Диего, — но в последнее время у нас нет возможности это делать. Боюсь, дерево уже стало гнить.
В траве они увидели оторванную голову лошади с открытой красной пастью. Пико показал на лежавший рядом металлический контейнер.
— С вертолета кинули, а он не раскрылся и угодил по статуе — голова и отвалилась!
Пит сел на корточки и стал осматривать голову. Вытянутый кусок дерева оканчивался шеей, линия разлома была ровной. Голова и шея внутри были полыми, будто резчик хотел уменьшить общий вес скульптуры. Из шеи что-то торчало. Пит вытащил сверток.
— Что это такое?! — воскликнул он.
— Сейчас разберемся, — подошел к нему Юп. В руках у Пита оказался длинный, узкий кожаный цилиндр с металлической окантовкой.
— Похоже на ножны от меча, — медленно произнес Юпитер. — Вы знаеТе, как носят меч? Как пистолет, сбоку…
— Уж больно ножны велики, — перебил его Боб. — Меч бы в них просто болтался.
— И крючков нет, чтобы крепить меч к поясу, — добавил Юп.
— Дайте-ка посмотреть, — сказал Пико, беря находку в руки. — Юпитер частично прав. Это не ножны, а специальный футляр. Он одевался поверх ножен, чтобы предохранять бесценный меч, когда его не употребляли в дело… Видите, какой старый футляр.
— Старый? — вдруг оживился Диего. — Может, от меча самого Кортеса? Пит, посмотри, нет ли там еще чего…
Но Питер уже осматривал и голову и шею, а потом и всю статую целиком.
— Ничего нет, а туловище и ноги сделаны из цельного куска дерева.
— Ты что, Диего, — сказал Пико, — меч Кортеса был утерян много десятилетий назад!
— Это был ценный меч? — спросил Пит.
— Считается, что да, но я иногда сомневаюсь в этом. Вполне возможно, что это был обычный меч, слава которого обросла легендами. Он хранился в нашей семье многие годы.
— А вдруг он действительно принадлежал самому Кортесу? — размечтался Боб.
— В семье была такая легенда. Наш предок, дон Карлос Альварес, прибывший в Новый Свет, однажды спас армию Кортеса от поражения. В благодарность Кортес наградил дона Карлоса мечом. Легенда гласит, что это был особый, церемониальный меч, который сам Кортес получил от короля Испании. У него был золотой эфес, и он весь был инкрустирован драгоценными камнями: и рукоятка, и ножны, и даже острие. Когда Родриго Альварес основал на этой земле поселение, он привез меч с собой.
— И куда же он девался?
— В 1846 году, когда началась война с Мексикой, янки пришли в Роки-Бич — тут-то он и исчез.
— Ты хочешь сказать, его украли американские солдаты?! — воскликнул Питер.
— Вполне возможно. Солдаты имеют привычку присваивать то, что плохо лежит. Официально командование армией заявило, что никогда не слышало о мече Кортеса; может, так оно и было.