Затем появился крошечный вертолет ядовитого желчного оттенка, пронесшийся низко над башней Канцелярии. На глазах у дипломата из кабины высунулась голова, мелькнули стебельковые глаза и бледный горловой пузырь…
- Это не войон и не терри,- произнес скрипучий голос у локтя дипломата. Он оглянулся и увидел пожилого клоба, приметного своим ярко-алым металликом брюшины и маленькими, почти выродившимися колесами.
- Кем бы он ни был, похоже, он дружит с руном,- заметил Ретиф.
- Я такого в жизни не видал,- сказал клоб.- Нынче в мире происходят небывалые вещи. Подумать только, руны летают над городом. Как будто патрулируют небо.
- Я не вижу поблизости терри-дипломатов,- продолжал Ретиф.- Что здесь происходит?
- Xa! Чего тут только не было! Вначале дым и большой «бум», потом все заполонили копы-войоны…- Клоб подребезжал брюшными пластинами, выражая крайнее неодобрение.- Дела совсем плохи, когда горстка войонского сброда может захватить Посольство терри и удержать его.
- Неужели дошло до этого? - спросил Ретиф.- А что случилось с терри?
- Не знаю. Я принимаю малую сиесту, вдруг просыпаюсь и вижу копов. Совсем паршиво. Терри были хорошими покупателями. Ужасно жаль будет, если они уйдут.
- Может быть, они вернутся. У них еще осталась пара хитрых трюков.
- Может быть, но я сомневаюсь,- угрюмо возразил клоб.- Икк запугал их. А нам, остальным куопянам, лучше бежать в джунгли.
- Неплохая идея. Интересно, где я смогу раздобыть карту?
- Ты говоришь об одной из этих диаграмм, указывающих различные места? Я слыхал о них, но так и не понял их назначения. Ведь любой и так знает, где он находится, верно? И знает, куда ему нужно идти…
- Это одна из областей, в которых мы, ходульники, слегка отстаем,- поделился Ретиф.- Мы редко знаем, где находимся, не говоря уже о том, куда направляемся. Место, которое я ищу, где-то на северо-западе - вон там,- он показал.
- Скорее, там,- клоб указал направление на три градуса правее предположения Ретифа.- Прямо вперед, ты не пропустишь его. Там находится твое племя? Никогда не встречал таких, как ты.
- Там группа моих соплеменников, попавших в беду,- пояснил Ретиф.- Милях в восьмидесяти отсюда.
- Гм. Это добрых четыре дня пути на быстром блинте, если тропы в порядке.
- А как выглядит этот порт?
- Стража на каждых воротах. Похоже, Войон не желает, чтобы кто-то из нас путешествовал.
- Боюсь, мне придется поспорить с ними по этому поводу. Клоб с сомнением уставился на Ретифа.
- Могу догадаться, кто выиграет этот спор. Однако все равно желаю тебе удачи, ходульник.
Ретиф проталкивался через вяло движущуюся толпу с полквартала, прежде чем один из покручивающих дубинками копов Планетарной полиции вытянул перед ним руку.
- Эй, ты! Куда направляешься? - зажужжал он на племенном Войоне.
- Туда, где можно погрузить свой питьевой орган в стаканчик с Дьявольской Розой и похрустеть парой кислых леденцов в покое от грозящего жвалами плоскоколесника,- кратко ответил Ретиф.- Прочь, не то я сорву жетон с твоей груди и брошу его личинкам поиграть.
Войон отступил.
- Скажи своим олухам-сородичам, чтобы они не совались в город,- проскрежетал коп.- А теперь катись, пока я не забрал тебя в участок.
Ретиф проследовал мимо, презрительно щелкнув левой клешней. Солнце почти село, и в лавках зажглись лампы, освещая дорогу. Поблизости не было куопян, лишь тускло-черные войоны, многие с грубыми инкрустациями из раковин и подпиленными клыками аборигенов. По оценке дипломата, порт находился слева, где над вершинами зданий все еще виднелись последние лиловатые отблески заката. Он направился туда, касаясь локтем рукояти пистолета.
* * *
Когда Ретиф подошел к окружающему порт провисшему ограждению из колючей проволоки, на высоких столбах уже сияли гроздья ду