- Днем мы обычно лежим, а ночью выходим на водопой.
- Диппл-мак. Гм-м. Сроду не слыхать о таком племени, а ты Джик-джик?
- Я тоже не слыхать. Должно быть, приходить из-за гор.
- А как ты попасть сюда, Мясо-с-неба? - полюбопытствовал кто-то.- У тебя нет крыла для полета.
- Вот в этом,- Ретиф кивнул на разбитый корпус шлюпки.
- Что это? - спросил один из аборигенов. Другой ткнул машину маленьким колесом, приспособленным для грубых тропинок джунглей.- Что бы это ни было - оно мертвый.- Он взглянул на Ретифа.- Твой друг тебе не помогать, детина. Ты совсем один.
- Ты далеко от своей территории, ходульник,- добавил другой.- Что ты делать здесь, в стране Уин?
- Я здесь мимоходом,- сказал Ретиф.- Разыскиваю отряд землян, сбившихся с курса. Вы их случайно не видели?
- Я слышать об этих - как их там, землянинах. Кажись, они ростом по двенадцать футов и сделаны из желе. И еще: они снимать колеса на ночь и оставлять снаружи.
- Я говорю о группе. Они не появлялись в ваших краях?
- Не-а.- Для пущей убедительности уин перекрестил свои задние окуляры,
- В таком случае, если вы отойдете, я пойду себе потихоньку дальше, оставив вас заниматься своими делами.
- Наши дела? Да они в том, что мы голодать, Мясо-с-неба. Ты прибыть вовремя.
- Джик-джик, ты постоянно болтать с тем, что нужно скушать,- проговорил кто-то из задних рядов.- Что вы все сказать о вкусном шашлычном соусе на этой пище с зеленью в приправу?
Неподалеку неожиданно послышался шум, прерываемый пронзительными воплями.
- Уберите от меня свои жалкие цеплялки, неотесанные мужланы! - верещал голос войона,- Я член Планетарных вооруженных сил! Обещана большая награда…- Речь прервалась звуками потасовки* Через минуту три уина ввалились на поляну, волоча за собой обмякшую фигуру ярко полированного копа из Планетарной полиции. Они бросили жертву наземь, одно из колес было сильно изуродовано, и коп со стоном закружился на месте.
- Хо-о, вечерок выдаться хоть куда,- заметил кто-то. Войон лежал на спине, вяло помахивая всеми четырьмя руками.
- Вы не вправе так поступать со мной,- пищал пленник.- Во имя Че…- Стоявший ближе всех к упавшему полисмену уин размахнулся огромной клешней. С громким, напоминающим пистолетный выстрел щелчком отхватил ему голову.
- Впервые вижу, как один из этих болтунов получать достойный окорот,- заметил Джик-джик.- Ты справился с ним как раз вовремя, Фут-фут, прежде чем он назвать имя Червя…- Он смолк и посмотрел на Ретифа.
- Во имя Червя,- подхватил тот.- Как насчет капли гостеприимства?
- Ты со своим большим речевым аппаратом,- пробормотал кто-то с отвращением.- Ладно, вернемся в лагерь. По крайней мере, мы можем поджарить на дорогу полицейского.
Четверка уинов подняла безжизненное тело, кто-то подобрал голову.
- Тебе повезло, что ты назвать имя Червя,- охотно заговорил Джик-джик.- Старина Хуб-хуб уже готов был отобедать.
- Мое упоминание о Черве снимает меня со списка блюд?
- Во всяком случае, дает тебе время приводить свой мысли в порядок.
- Мне сдается, что в твоем замечании сокрыто множество значений, и все они неприятны.
- Хо-о, это совсем просто, детина. Это значит, мы держать тебя пять дней в загородке, а потом освежевать для старомодный племенной пирушка.
Вперед сунулся свирепый с виду уин.
- Как насчет того, чтобы подрезать несколько кромок сейчас - просто попробовать на вкус?
- Отойди, Хуб-хуб,- предостерег Джик-джик.- Никаких закусок между обед-ужин.
- Идем, Мясо-с-неба,- окликнул свирепый пигмей.- Заводи свои колеса.- Он протянул клешню, чтобы ткнуть Ретифа, и с воплем отскочил, когда тяжелый меч отхватил ему с дюйм заостренного кончика клешни.
- Глянь, что он делать с моим резаком! - взвизгнул пострадавший.
- Ты напроситься на это, Хуб-хуб,- сказал Фут-фут.