Те, как и ожидал Тедди, не стали тратить заряды попусту и принялись неспешно отступать, решив подождать, пока «зеркало» не высосет всю энергию и не сделает их противника беззащитным. Тедди этого не видел, мешало свое же «зеркало», но обо всем догадывался.
Пока все шло неплохо. Он зашвырнул пульт ДУ куда-то в сторону созвездия Медузы и сосредоточил все внимание на планете. Она приближалась, хотя это было совершенно незаметно. Если бы не удаляющийся катер и не индикатор гравитационных полей, Тедди решил бы, что просто висит вблизи голубоватого шара планеты.
Минут через десять-двенадцать далеко позади сверкнула вспышка — это пеломенцы сожгли его катер. Тедди вздохнул.
Истребители, посчитав свое дело сделанным, поспешно убрались. Тедди они так и не заметили. Теперь впереди у него была только скука, на добрый десяток часов, пока он не опустится на поверхность подвернувшегося мирка.
За это время он несколько раз задремывал, а когда просыпался, планета оказывалась все ближе, и вскоре огромный шар уже не удавалось охватить одним взглядом. Пушистые горы белых облаков выглядели приветливо, их очень хотелось потрогать рукой или хотя бы лизнуть. Тедди почему-то представлялось, что они непременно должны быть сладкими.
К исходу четвертого часа он увидел разрыв в облаках. Внизу виднелся океан. Или море. Во всяком случае, вода.
Тедди в сердцах выругался. Именно этого и не хватало для полного счастья. Казалось само собой разумеющимся, что, опускаясь на планету, он окажется на суше. Тот факт, что на планетах бывают моря, Тедди совершенно выпустил из виду. Аварийный комплект не даст ему умереть в волнах, но он слишком тяжел и просто опустится на дно. И, кто знает, удастся ли добраться до суши. Его просто не найдут, даже если сигнал передатчика и пробьется из-под воды.
Оставалось одно — надеяться, что океан только слева, а под ним — материк. Или хотя бы остров. С этой надеждой и черными мыслями Тедди погрузился в ватную облачность. Теперь до поверхности оставалось километров сорок. Тедди уже начали трепать воздушные потоки; ветры здесь были не сильнее, чем на Земле или Хобарте.
После долгих минут тумана он вывалился из облаков. Под ним плескался все тот же океан. Но совсем рядом начиналась суша, судя по видимым размерам — континент. Ветер дул под небольшим углом с моря на сушу — это было просто здорово. Тедди тут же выпустил парашют, ощутив рывок — теперь ветер станет медленно сносить его к земле. Дотянуть бы!
Наклонив голову, Тедди осмотрелся: суша оставалась все еще далекой, но видно было, что к берегу подступает сплошной лес. Когда его снесло поближе, он увидел город. Во всяком случае, Тедди решил, что это город. Впрочем, он оставался далеко в стороне и Тедди надеялся, что никогда не увидит его — встревать в дела аборигенов пилот не собирался.
До земли Тедди все же не дотянул. Километра полтора. Он выжал из ветра и парашюта все — ближе приземлиться было просто невозможно. Когда до волн оставалось метра три, Тедди отстрелил парашют, сгруппировался и иглой вонзился в воду. Дно обнаружилось в восьми с половиной метрах от поверхности. Аварийный комплект защищал от глубины не хуже, чем от космоса и пока единственным неудобством было сильное сопротивление воды; двигаться приходилось умопомрачительно медленно. Тедди убедился, что парашют благополучно утонул и плавно побрел в направлении берега.
Эти полтора километра оказались сущим кошмаром и измотали его вконец. Тедди надрывался часа три, пока его голова не показалась из воды. Кое-как добрел он и до земли, но теперь единственное, что он был в состоянии еще сделать — это свалиться на песок.
Он так и поступил. Слегка отдышавшись, Тедди отключил аварийный комплект — условия здесь были вполне приемлемые, а энергию следовало поберечь.