- Да тут парочка малышей баловалась с ним на улице,- как ни в чем не бывало ответил Ретиф на местном диалекте.- Я и забрал его у них, пока никто не успел пострадать.
Он собрался пройти мимо.
- Стой на месте, умник,- распорядился полицейский.- Мы еще не закончили с тобой. Мы скажем, когда тебе можно будет идти, приятель. А сейчас…
Он сложил на груди верхнюю пару рук:
- Ты немедленно отправишься в свои комнаты. Ввиду напряженной межпланетной ситуации вы, земляне, должны оставаться в своих апартаментах вплоть до особого распоряжения. Я выставил своих людей на всех переходах, чтобы - мм-мм-мм… обеспечить вашу защиту.
- Вы, что же, сажаете дипломатическую миссию под арест? - вкрадчиво осведомился Ретиф.
- Я бы не стал высказываться так категорично. Давайте просто скажем, что было бы небезопасным для чужестранцев рискнуть показываться на улицах в столь напряженные времена.
- …И к тому же угрожаете?
- Ну что вы, эта мера необходима всего лишь для того, чтобы предотвратить несчастные случаи!
- А как насчет крулчей? Они ведь тоже чужестранцы. Вы и их запрете в спальни?
- Крулчи - старые добрые друзья гаспьеров,- холодно ответил капитан.- Мы…
- Знаю-знаю. С тех пор как они установили вооруженное патрулирование прямо над атмосферой Гаспьера, вы питаете к ним невероятную привязанность. Конечно, их торговые миссии тоже помогают.
Капитан самодовольно ухмыльнулся.
- Что бы там о нас, гаспьерах, ни говорили, но непрактичными нас не назовешь! - Он протянул свою двупалую клешнеобразную руку.- А теперь ты мне отдашь оружие.
Ретиф подчеркнуто любезно вручил ему пистолет.
- Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату,- бросил полицейский.
Ретиф кивнул, соглашаясь, и проследовал за гаспьером через небольшой вестибюль в лифт.
- Я рад, что вы решили быть благоразумным,- заметил капитан.- В конце концов, если вам, землянам, все же удастся убедить Кабинет, то во всех отношениях гораздо лучше, чтобы не произошло никаких неприятных инцидентов.
- Не могу с вами не согласиться,- вежливо ответил Ретиф. Он вышел из лифта на двадцатом этаже.
- А теперь не забудьте,- напутствовал его капитан, наблюдая, как землянин отпирает дверь,- просто оставайтесь внутри, и все тогда будет в порядке.
Он сделал знак полицейскому, стоявшему в нескольких ярдах дальше по коридору.
- Не спускай глаз с этой двери, Каоста.
Оказавшись внутри, Ретиф, не теряя ни секунды, схватил телефон и набрал номер апартаментов посла. В трубке раздалось бесстрастное гудение - никто не отвечал. Он окинул комнату взглядом. Прямо напротив двери находилось высокое узкое окно со створчатой фрамугой, открывающейся наружу. Ретиф распахнул ее, далеко высунулся из окна и посмотрел на головокружительной высоты фасад здания, сплошной отвесной стеной уходящий вниз - до верхнего уровня эстакады, в семидесяти ярдах под ним.
Стена над головой поднималась еще на двадцать футов, заканчиваясь выступом карниза. Ретиф подошел к шкафу и сдернул с полки одеяло. Разрезав его на четыре широкие полосы, он связал их вместе и прикрепил один конец этого импровизированного каната к ножке кресла, которое прочно установил под окном. Затем перебросил ноги через подоконник, крепко уцепился за свое изделие и заскользил вниз.
Окно этажом ниже было заперто на задвижку и задернуто шторами. Ретиф осторожно встал на наружную часть подоконника и резким ударом ноги разбил стекло, разлетевшееся вдребезги с оглушительным треском. Он нагнулся, просунул руку, освобождая задвижку, широко распахнул окно и, откинув штору, спрыгнул в погруженную в полумрак комнату.
- Кто там? - раздался резкий голос.
Высокий сутулый мужчина в измятой рубашке и болтающемся на шее незавязанном узеньком галстуке, широко разинув от удивления рот, взирал на Ретифа, застыв в дверях, ведущих в следующую комнату.