— У тебя есть желание заняться художественной самодеятельностью?
Они медленно прогуливались вдоль загонов.
— Для этого талант надо иметь, — протянул Сип.
— Талант есть у каждого. Только его надо развить, — авторитетно заявил пионервожатый.
Они дошли до кормокухни, повернули обратно.
— Обязательно в самодеятельность идти? — спросил Сип после некоторого молчания.
— Почему же обязательно? На то она и самодеятельность. Добровольно. По велению, так сказать, души…
Веление Илюха не чувствовал. Но обижать Андрея не хотелось. Если говорить честно, Смирнов относился к Сипу хорошо.
— Подскажи, какой мне талант развивать, — обречённо попросил Илья.
— Ну, например, запишись в хор.
Сип тоскливо вздохнул. Петь в хоре ему совсем не улыбалось. Вот если бы иметь голос, как у Жорки Петелина из девятого класса, — другое дело. Тот поёт — все молчат. Только подпевают. Выступать, как Жорка, куда ни шло. Тебе хлопают, вызывают. А то стой среди хора. Раскрываешь ты рот или нет — никакой разницы. Хоть ори громче всех, все равно никто не поймёт.
— Я бы не против, но… — жалостно проговорил Илья.
Пионервожатый испытывающе посмотрел на него и укоризненно покачал головой.
— Эстрадный оркестр тебя устраивает? — спросил он так, словно Сип — капризная девчонка. — Иди ударником.
Стать ударником мечтали многие. Среди них было немало достойных. И, получая на следующий день в своё полное распоряжение ударные инструменты, сияющие никелем и медью, Саввушкин не предполагал, каких усилий стоило Андрею уговорить руководителя оркестра, десятиклассника Бедулю.
Восседая на высоком стуле позади оркестра на летней эстраде, расположенной на живописном берегу острова, Сип вдруг почувствовал себя на вершине блаженства. Барабан издавал такой отличный шум, а тарелки так прекрасно сверкали и клацали на всю округу, что репетиция пролетела для Саввушкина одним незабываемым мгновением.
До следующей репетиции Сип отрабатывал технику на всем, что попадалось под руку: штакетнике, тумбочке около раскладушки, на тарелках в столовой. И когда оркестр снова собрался на репетицию, Илья был совершенно уверен, что стал виртуозом. Он притащил Володю Гулибабу и Филю, которые тихо устроились под кустами возле эстрады, с восхищением глядя на приятеля, расположившегося выше всех в оркестре.
…И вот настроены инструменты. Бедуля взял в руки электрогитару.
— Приготовились, — сказал руководитель оркестра и предупредил Илью: — Сип, давай потише и следи за ритмом. — Бедуля начал отбивать такт ногой: — Раз-два-три…
Но прежде чем оркестр взял мелодию, Сип извлёк из барабана такую бурю, что руководитель закричал:
— Отставить! Сип, следи за ритмом. Раз-два-три.
И снова Саввушкин огласил оба берега Маныча каскадом невыразимого шума. Казалось, тарелки вот-вот треснут, а барабаны взорвутся.
— Стоп, стоп! — завопил Бедуля. — Это невозможно…
— Кошмар, — отчаянно произнёс саксофонист.
— Не могу, — простонал электроорганист.
Бедуля некоторое время приходил в себя, потом с затаённой злобой скомандовал:
— Сип, последний раз предупреждаю.
Снова руководитель отбил такт, и оркестр, кажется, преодолел вступление. Илья поубавил пыл, но его хватило ненадолго. Звон меди и гул натянутой кожи до того заворожили Сипа, что он вошёл в раж. В этом хаосе совершенно потонули звуки других инструментов.
Опомнился Илья, когда Бедуля вырвал из его рук палочки, а другие оркестранты стащили его со стула.
Гулибаба и Филя ползком выбрались на дорогу и на всякий случай отбежали подальше: как бы и на них не обрушилась ярость музыкантов… Илюха был изгнан из оркестра.
…День встречи праздновали на острове в первое воскресенье июля.