- Вы мне льстите, - ответил префект, - но, пожалуй, кое-кто и придерживается такого мнения.
- Во всяком случае, совершенно очевидно, - сказал я, - что письмо, как вы и говорили, все еще находится у министра, поскольку власть дает именно обладание письмом, а не какое-либо его использование. Если его использовать, то власть исчезнет.
- Вы правы, - ответил Г. - И я начал действовать, исходя именно из этого предположения. Первой моей задачей было обыскать особняк министра, и главная трудность заключалась в том, чтобы сделать это втайне от него. Мне настоятельно указывали на необходимость устроить все дело так, чтобы он ничего не заподозрил, ибо это могло бы привести к самым роковым последствиям.
- Но, - сказал я, - вы же вполне au fait <Сведущи (фр).> в такого рода вещах. Парижская полиция достаточно часто предпринимала подобные обыски.
- О, разумеется. Вот потому-то я и не отчаивался. К тому же привычки министра весьма благоприятствовали моим намерениям. Он частенько не возвращается домой до утра. Слуг у него немного, и они спят вдали от комнат своего хозяина, а к тому же их нетрудно напоить, так как почти все они - неаполитанцы. Вам известно, что у меня есть ключи, которыми я могу отпереть любую комнату и любой шкаф в Париже. В течение трех месяцев я чуть ли не еженощно сам обыскивал особняк министра Д. На карту поставлена моя честь, и, говоря между нами, награда обещана колоссальная. И я прекратил поиски, только когда окончательно убедился, что вор более хитер, чем я. Смею вас заверить, я осмотрел все закоулки и тайники, в которых можно было бы спрятать письмо.
- Хотя письмо, без сомнения, находится у министра, - заметил я, - но не мог ли он скрыть его не у себя в доме, а где-нибудь еще?
- Навряд ли, - сказал Дюпен. - Нынешнее положение дел при дворе и особенно те политические интриги, в которых, как известно, замешан Д., требуют, чтобы письмо всегда находилось у него под рукой - возможность предъявить его без промедления почти так же важна, как и самый факт обладания им.
- Возможность предъявить его без промедления? - переспросил я.
- Другими словами, возможность немедленно его уничтожить, - ответил Дюпен.
- Совершенно верно, - согласился я. - Следовательно, письмо спрятано где-то в его особняке. Предположение о том, что министр носит его при себе, вероятно, следует сразу же отбросить.
- О да, - сказал префект. - Его дважды останавливали псевдограбители и под моим личным наблюдением обыскивали самым тщательным образом.
- Вы могли бы и не затрудняться, - заметил Дюпен. - Д., насколько я могу судить, не совсем дурак, а раз так, то он, конечно, прекрасно понимал, что нападения подобных грабителей ему не избежать.
- Не совсем дурак... - повторил Г. - Но ведь он поэт, а по-моему, от поэта до дурака всего один шаг. - Совершенно верно, - сказал Дюпен, задумчиво затянувшись трубкой, - хотя мне и самому случалось грешить стишками.
- Может быть, - сказал я, - вы расскажете о своих поисках в его доме более подробно.
- Ну, по правде говоря, мы не спешили и обыскали решительно все. У меня в таких делах большой опыт. Я осмотрел здание сверху донизу, комнату за комнатой, посвящая каждой все ночи целой недели. Начинали мы с мебели. Мы открывали все ящики до единого, а вы, я полагаю, знаете, что для опытного полицейского агента никаких «потайных» ящиков не существует. Только болван, ведя подобный обыск, умудрится пропустить «потайной» ящик. Это же так просто! Каждое бюро имеет такие-то размеры - занимает такое-то пространство. А линейки у нас точные.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...