Теперь мы знаем кое-что еще. Он прихватил с собой персональную капсулу, и мы не сомневаемся в том, что в ней содержится вся информация, собранная шпионской сетью и еще не полученная сирианцами. Космос его знает, что у него там, но, видимо, это достаточно важно, чтобы пренебречь своей маскировкой, лишь бы передать ее в руки Хозяев.
Вы сказали, что его преследовали. Поймали?
Нет. Утомленный глава Совета раздраженно сказал: Разве в таком случае был бы я тут?
Старр неожиданно спросил:
Его корабль оборудован для прыжка?
Нет! воскликнул покрасневший глава Совета и пригладил волосы, будто они встали дыбом при одном упоминании о прыжке.
Дэвид облегченно перевел дыхание. Прыжок это, конечно, прыжок в гиперпространстве, когда корабль уходит за пределы обычного пространства и возвращается в него снова уже на расстоянии многих световых лет, и все это за мгновение.
Будь у агента Х такой корабль, он, несомненно, ушел бы.
Конвей сказал:
Он действовал в одиночку и ушел тоже один. Отчасти именно поэтому ему удалось уйти от нас. И улетел он на одноместном корабле, предназначенном для межпланетных перелетов.
А корабли, способные совершить прыжок, не бывают одноместными. Пока, во всяком случае. Но, дядя Гектор, если он взял межпланетный корабль, значит, другого ему не нужно.
Счастливчик кончил умываться и быстро одевался. Неожиданно он повернулся к Верзиле.
А ты? Одевайся быстрее, Верзила:
Верзила, сидевший на краю дивана, буквально совершил сальто.
Дэвид сказал:
Вероятно, где-то в космосе его ждет сирианский корабль, приспособленный для гиперпрыжка.
Верно. А корабль у него быстрый, он нас опередил, и, возможно, он не окажется в пределах досягаемости нашего оружия. Остается
«Метеор». Я вас опережаю, дядя Гектор. Мы с Верзилой будем на нем через час, если, конечно, Верзила успеет одеться. Сообщите мне нынешнее местонахождение и курс кораблей-преследователей и все данные о корабле агента Х, и мы отправимся.
Хорошо. Встревоженное лицо Конвея несколько прояснилось. И, Старр так он обращался к Счастливчику только в минуты волнения, будь осторожен.
Экипажи остальных десяти кораблей вы тоже попросили об этом, дядя Гектор? спросил молодой человек, но голос его звучал мягко и ласково.
Верзила уже надел один сапог и держал второй в руке. Он похлопал по маленькой кобуре на внутренней бархатной поверхности голенища.
Мы снова в путь, Счастливчик? В глазах его горела решимость, проказливое лицо улыбалось.
Да, ответил Дэвид, взъерошив светлые волосы Верзилы. Сколько мы уже ржавеем на Земле? Шесть недель? Достаточно долго.
Еще как! радостно согласился Верзила и натянул второй сапог.
Они миновали орбиту Марса, прежде чем с помощью направленного луча им удалось связаться с кораблями-преследователями.
Ответил член Совета Василевский с корабля «Гарпун».
Он воскликнул:
Счастливчик! Ты к нам присоединяешься? Отлично! Лицо его на экране улыбалось, он подмигнул. Есть место, чтобы втиснуть урода Верзилу в угол твоего экрана? Или он не с тобой?
Я с ним! взревел Верзила, вставая между Дэвидом и передатчиком. Думаешь, Конвей выпустит куда-нибудь этого большого тупицу без меня? Кто же тогда присмотрит, чтобы он не споткнулся о свои большие ноги?
Старр поднял протестующего Верзилу и зажал под мышкой.
Какая шумная связь, Бен. Какова позиция преследуемого корабля?
Василевский, сразу посерьезнев, сообщил позицию:
Корабль «Сеть космоса». Частный, построенный и проданный на законных основаниях. Агент Х купил его, должно быть, под вымышленным именем и давно подготовил для неожиданного отлета. Быстрый корабль и со времени старта все время ускоряется. Мы отстаем.
Каковы у него запасы энергии?
Мы об этом подумали. Проверили через строителей данные. Получается, что при нынешней скорости ему либо придется вскоре выключить двигатели, либо пожертвовать маневренностью, когда он будет в месте назначения. Мы рассчитываем на это.
Допустим, он увеличит нагрузку на двигатели.
Вероятно, ответил Василевский, но долго так продержаться не сможет. Меня беспокоит то, что он может сбить с толку наши масс-детекторы, используя астероиды. Если он прорвется в пояс астероидов, мы его потеряем.
Старру эта Хитрость была знакома. Поместите между собой и преследователем астероид, и масс-детектор преследователя зарегистрирует астероид, а не корабль. Когда поблизости окажется другой астероид, корабль перелетит к нему, а преследователь по-прежнему будет нацеливать свои приборы на первый астероид.