- Позже отыграться на этом негодяе за его преступления.
Мэгнан, издав курлыкающий звук, исчез. Солдаты гроаков стояли в состоянии напряженного оцепенения, ожидая, когда представится удобный случай.
Прошло не менее десяти минут, пока послышался ревущий звук двигателей судна Корпуса, который затем быстро затих на расстоянии.
- Что теперь? - спросил Шилт.- Если вы подумываете о состязании на выносливость, то я напомню вам, что мы, гроаки, можем провести в неподвижном состоянии более десяти стандартных суток, даже не пошевельнув мембраной.
- Вышлите их наружу,- сказал Ретиф.
Шилт запротестовал, но затем подчинился. Через мгновение из-за двери послышался пронзительный, но несомненно человеческий вопль. Увыхода появился Мэгнан - двое гроаков держали его руки, а третий приставил дробовик к голове.
- Они… не стали ждать,- проныл дипломат.
- Отпустите меня! - прошипел Шилт.- Или вы предпочтете подождать, пока мои парни не разнесут вашему шефу башку?
- Похоже на равноценный обмен,- заметил Ретиф. Мэгнан, задохнувшись, сглотнул.
- Несмотря на то что мне очень не хотелось бы видеть, как внутренние органы Управляющего планетой будут приведены в беспорядок тем способом, который вы так живо описали,- сказал Зиш из-за спины Мэгнана,- заверяю вас, что я пойду на эту жертву во имя национальной чести гроаков.
- В интересах своего продвижения по службе, он имеет в виду,- прошипел Шилт,- Какое ему дело, если в процессе этого я окажусь изорванным на куски?
Ретиф отбросил Шилта в сторону, швырнул пистолет на пол.
- Если бы я знал, что вы хотите, чтобы мы оба остались в живых, я бы приветствовал вашу провокацию, Зиш,- сказал он.
- Да? Но хочу ли я, чтобы ты остался в живых, мягкотелый? - Зиш прицелился в Ретифа из позаимствованной винтовки.
- Конечно, хочешь, ты, последыш генетически недоразвитых родителей! - резко бросил ему Шилт, массируя место на спине, где в него упирался ствол пистолета.- По крайней мере, пока они не откроют свой секрет - что они здесь искали? - Он повернулся к Ретифу: - Ну что, а теперь займемся делом, да?
Ретиф достал сигару из нагрудного кармана, раскурил ее и дунул ароматным дымом мимо обонятельных отверстий чужака, которые плотно закрылись от дыма вирджинского табака.
- Конечно, ШилТ. Кто теперь выставляется на продажу?
- Вы, мой дорогой землянин,-зловеще проговорил гроак.- Цена вашей жизни - это полное описание сущности и расположения скрытых здесь богатств.
Ретиф указал сигарой на запятнанные стены, заваленные мусором углы, разбитые изразцы.
- Вы на них смотрите.
- Итак, вы не собираетесь лишать нас удовольствия, которое мы получим, помогая вам развить более конструктивное отношение к делу, да? Восхитительно. Люди, которым легко развязать язык,- это такая скука.
- Вы не посмеете нас пытать,- заявил Мэгнан визгливым голосом.- Наши коллеги знают, где мы находимся. Если мы не вернемся невредимыми, они отомстят вам ужасающим образом.
- Направят резкую ноту послу, несомненно,- заметил Шилт, с забавным видом щелкнув своими жвалами.- Но все же есть более тонкие методы убеждения, чем лишение живого существа конечностей. Как известно, мы, гроаки, в закрытых пространствах чувствуем себя как дома, но вы, земляне, по слухам, подвержены клаустрофобии - утверждение, которое мне часто хотелось проверить. И мне как раз известно место, где я могу провести данный эксперимент.
Он сделал жест Зишу, который под угрозой оружия погнал двух землян по широкому проходу к металлической двери. Двое солдат вышли вперед и с трудом оттянули в сторону широкую панель, за которой оказалась крошечная камера не более шести футов по каждой из сторон, без окон и без мебели.
- Джентльмены, это ваша камера.