О, это так по-детски сколько тебе лет? спросила Фредди с изумлением.
Двадцать восемь.
Правда? Может, это все мальчишеские штучки я просто не понимаю, как можно было заключить такое дурацкое пари, рискуя потерять дорогую вещь.
Глядя на ее трепещущие крылья носа, Зак заключил, что вряд ли сказанное можно счесть комплиментом, и сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить.
Витале это тот самый парень, который был со мной в кафе в тот день, когда у тебя был этот случай, произнося эти слова, Зак бросил на Фредди взгляд искоса.
Ты имеешь в виду тот вечер, когда я кричала на тебя? переспросила она, и глаза ее весело блеснули. Да, у меня тогда был сложный день после череды таких же сложных дней. Прости. Так твой брат из вежливых и обходительных?
Зак утвердительно кивнул, хотя внутри его все клокотало от осознания несправедливости. Чем это Витале заслужил такую оценку? Да каждое его слово было пропитано фальшью неужели Фредди не поняла? Она что, слепая и глухая? Вот он, Зак, настоящий. Неужели она не находит его привлекательным?
Этот вежливый и обходительный, язвительно вставил он, заключил со мной пари, что я не сумею привести тебя, как он выразился, излучающую страсть, на его королевский бал в конце месяца.
В этот момент Элоиза выпустила руку Зака и побежала к качелям, а Фредди остановилась с коляской точно вкопанная, и на лице ее застыл откровенный шок.
Меня?
Ну, разумеется, одетую в соответствии с требованиями, с еще большим ехидством добавил Зак.
Я не из таких, кто излучает страсть, растерянно произнесла Фредди, все еще оправляясь от новости о том, что брат Зака каким-то чудом связан с королевским двором. Вы с ним что, любите безумные пари и соревнования?
Вроде того, невозмутимо отозвался Зак. Но я пришел, чтобы узнать, не согласишься ли ты за очень щедрое вознаграждение
Нет! воскликнула Фредди. И даже не называй мне сумму. Я была шокирована твоим предложением заплатить мне за час и решила провести тебя, приведя с собой детей, но эту бессмыслицу пора прекратить!
Зак застыл, и его черные брови сошлись на переносице.
Но почему? спросил он с искренним недоумением.
Он и впрямь не понимает, с огорчением отметила Фредди, что это оскорбительно покупать людей, точно товар на рынке.
Потому что это неправильно.
Зак посмотрел на нее, и глаза его в солнечном свете казались кристальноголубыми. Фредди на миг потеряла дар речи.
Но ты берешь мои чаевые, напомнил он.
Потому что они идут в общий сбор, и, отказавшись в первый раз, я разозлила свою команду, объяснила Фредди. Вот почему я вернулась и взяла деньги. С тех пор я не отказываюсь.
Зак, услышав подобное объяснение, пришел в ярость и немедленно решил поменять правила в баре, чтобы Фредди могла забирать все заработанные деньги себе. Ей они явно нужны: кроссовки ее выцветшие и донельзя заношенные. Коляска Джека тоже повидавшая виды, да и вообще, они трое выглядят так, точно живут за чертой бедности.
Джек тем временем снова выбрался из коляски и решительно направился к Заку. Встав рядом, он снова широко улыбнулся малыш, очевидно, умел заводить друзей. Губы Зака дрогнули.
По-видимому точнее, мне кажется, неуверенно произнесла Фредди, пытаясь прочесть хоть что-то в невозмутимом и красивом лице своего собеседника, ты не из тех, кто считает деньги, но, знаешь, люди, у которых средств мало, тоже имеют гордость.
Но у меня есть деньги, а тебе они нужны, так что плохого в небольшой сделке? с нарастающим раздражением спросил Зак.
Я не возьму тысячу фунтов ни под каким предлогом это просто неправильно, и я чувствую себя мошенницей или проституткой, с негодованием отозвалась девушка.
Произнося эти слова, она гневно сверкнула глазами и Зак ощутил, как его невозмутимость тает, сменяясь желанием.
Но я вовсе не думаю о тебе таким образом, возразил он. И почему с этой девчонкой все так сложно? Она чем-то похожа на Витале с его бесконечными правилами почему бы просто не пожить в свое удовольствие? Как ты можешь ощущать себя проституткой, я ни разу не прикоснулся к тебе? спросил он, стараясь не поддаваться бурным фантазиям.
Фредди почувствовала, что сердце ее бьется так, точно вот-вот выскочит из груди. Он не слушает ее! А в его глазах ясно читается протест который, вот странно, почему-то так ее привлекает. Возможно, как раз оттого, что всю свою жизнь она осторожничала и избегала риска.