Вначале он рассказал о Саде на острове. Как хорошо и беззаботно там жилось. Затем о том, как ввязался в историю с вороной. О том, как спрятался в великаньей сумке. О путешествии внутри железной птицы.
Бельчата слушали с открытыми ртами. Прыг даже забыл жевать. Так и держал разгрызенный орех в лапах, откусив всего лишь раз.
Затем пришла очередь рассказа о сложном пути к дружбе с Маркизом. На этом месте Прыг не выдержал.
Ты что же, подружился с котом?! Разве так можно?
А почему нет? искренне удивился Сим.
Коты хищники. Хитрые и злые. Они почти как ласки. Такие не заслуживают дружбы.
Сим задумался, а затем решительно помотал головой.
Нет. Дружбы заслуживают все. И кот в качестве друга ничем не хуже белки.
Прыг обиделся.
Он дулся всё время, что Сим рассказывал о своём неудавшемся впутешествии на большой железной птице и том, как его поймал двуног. Но, когда пришла пора рассказа о битве с лаской, Прыг забыл о своей неприязни.
Эх! Жаль меня там не было! распалялся бельчонок. Вот я бы ей показал. Я бы ей в хвост вцепился. А потом
Если бы не Сим, перебил его Скок, то ласка меня сцапала бы.
А если бы не Скок, тут же добавил Сим, то она отужинала бы единственным бурундуком в этих краях.
Что же ты теперь будешь делать? спросил Прыг.
Не знаю, признался Сим. Но не беспокойтесь. Я не стану вам мешать. Лес большой прибежища для всех хватит.
Скок подскочил со своего места. Он быстро подбежал к Прыгу. Братья зашептались. Вскоре Прыг кивнул.
Что значит «мешать»?! воскликнул Скок.
Я начал было Сим.
Ты остаёшься жить с нами, сказал Прыг.
Вдвоём хорошо, а втроём веселее, добавил Скок.
Симу больше всего на свете хотелось принять предложение братьев. Но ему совершенно не хотелось становиться обузой для них.
Но я ничего не знаю о том, как запасаться на зиму, потупив глазки, сказал Сим, и прочих важных вещей.
Прыг и Скок переглянулись. Скок засмеялся.
Подумаешь! Прыг до сих пор не научился копать нормальные ямки. А большую часть припасов съедает, пока донесёт до тайника. Зато ты знаешь, что такое дружба. А это гораздо важнее!
Прыг пожал плечами и тоже хихикнул.
А готовиться к зиме мы тебя научим. Правда, Прыг?
Конечно, Скок! подтвердил Прыг.
Сим почувствовал, как рот сам собой расползается в улыбке.
Тогда я согласен.
Сим оказался очень прилежным учеником. Он внимательно слушал Скока, когда тот рассказывал о том, что лучше всего годится для кладовой, как копать правильные ямки и о прочих премудростях выживания в лесу. Прыг тем временем носился как заведённый. Перелетал с ветки на ветку, взбегал по стволу наверх и пулей спускался. А найдя кучу сухих листьев, зарылся в неё и резко выпрыгнул, напугав Скока и Сима.
Прыг, конечно, глуповат, смущённо пояснил Скок, но братьев не выбирают. Зато он самый смелый бельчонок, что я знаю.
Вы оба отличные, поспешил успокоить друга Сим. Прыг весёлый. А ты, Скок, умный. Я очень рад, что с вами познакомился.
Шли дни, которые становились всё короче и холоднее. Часто шёл дождь. Дождь был не такой сильный, какой обычно случался на острове Сима. И тем более не такой, какой лил в сезон дождей. Но он был гораздо более холодным.
Однажды Сим не успел вернуться в дупло до начала ненастья. Шерстка бурундучка промокла до последней шерстинки. На следующее утро Сим начал кашлять и чихать.
Скок попробовал лапкой его носик и сказал, что Сим заболел.
Бельчата убежали, а через некоторое время Прыг притащил кусочек ветки колючего дерева. От него исходил приятный аромат, и Симу сразу стало легче дышать. Конечно, вам известно, что запах хвои помогает избавиться от заложенности носа. Скок же принёс желтоватый корень и ярко-красные ягоды.
Ешь! скомандовал бельчонок.
Сим укусил незнакомый корешок и тут же скривился.
Он горький!
Ешь! повторил Скок. Ешь, если хочешь выздороветь.
Сим хотел. Поэтому послушно принялся грызть горький корешок и закусил кислючими красными ягодами. Разве есть средство от простуды лучше, чем имбирь и клюква?
Удивительно, но уже на следующий день бурундучку стало лучше. А ещё через день он снова бегал и прыгал, как ни в чем ни бывало.
Дожди шли всё чаще. Теперь почти каждый день. Но трое друзей не унывали. Если погода была плохая, они сидели в тёплом дупле, ели припасы и рассказывали друг другу истории.