Ксеркс же, напротив, всегда жалел о том, что не может насладиться вкусной едой: будучи человеком, он слыл неисправимым гедонистом. Теперь же он издал неслышный механический вздох и принялся восхищенно осматривать поместье.
На стенах висели наблюдательные экраны Омниуса, а в помещениях плавали его наблюдательные камеры, похожие на механических шмелей. Хотя центральный узел всемирного разума на Коррине находился в другом месте, в Центральной Вышке города, Омниус видел все глазами мириадов наблюдателей и слышал любой самый тихий шепот. Агамемнон давно привык к этому, и хотя такой надзор раздражал, с ним ничего нельзя было поделать - пока Агамемнон не сбросит Омниуса с трона.
- Мы должны обсудить планы военных действий против неразумного человечества, - прогудел под сводами зала голос Омниуса, подобный гласу вездесущего и всемогущего бога.
Агамемнон уменьшил чувствительность своих слуховых датчиков, и громоподобные команды Омниуса превратились в едва слышный писк.
- Господин Омниус, я готов продолжить нападения на хретгиров. Нужно только ваше согласие.
- Генерал Агамемнон уже много лет отстаивает такой образ действий, - с излишним энтузиазмом вступил в разговор Ксеркс. - Он всегда говорил, что свободное человечество - это мина замедленного действия. Он всегда предупреждал, что если мы не станем расправляться с хретгирами, их брожение рано или поздно достигнет точки кипения и они причинят великий вред - как это было на Земле, на Бела Тегез и в Колонии Перидот, а недавно еще и на Тиндалле.
Генерал кимеков едва сдержал раздражение:
- Омниус знаком с содержанием всех наших предыдущих бесед, Ксеркс. Знает он и о наших битвах с людьми.
Раздался рассудительный голос Эразма:
- Поскольку мы не получили данных о последних мыслях и решениях земного Омниуса, постольку мы не можем точно знать, что именно происходило на Земле в те дни. Эта информация для нас навсегда потеряна.
- Мы не нуждаемся в конкретных деталях, - парировал Агамемнон. - Я командую войсками вот уже тысячу лет. Я вел в бой армии людей и армии роботов. Я организовал разгром Старой Империи.
- И вы были верным воином и слугой Омниуса в течение столетий, - добавил Эразм.
Титану показалось, что в голосе робота проскользнули нотки сарказма.
- Это верно, - вмешалась в разговор Юнона, чтобы не дать Агамемнону наговорить резкостей. - Титаны всегда были ценными союзниками и помощниками Омниуса.
- Наша первейшая задача - не допустить повторения таких восстаний на других Синхронизированных Мирах, - назидательно произнес Омниус.
- Статистически это маловероятно, - заметил Данте. - Ваши наблюдательные камеры непрерывно следят за населением. Ни один раб отныне не будет иметь возможность сплотить угнетенных, как это случилось с доверенным человеком Иблисом Гинджо.
- Я лично возглавлял походы неокимеков и уничтожал очаги мятежей, - объявил Ксеркс, выступив вперед. - У непокорных никогда больше не будет точки опоры.
Эразм принялся вышагивать по двору. Отороченная мехом одежда живописно развевалась.
- К несчастью, такие репрессивные меры лишь усиливают недовольство. Армия Джихада посылает на наши планеты агентов-провокаторов. Они занимаются разлагающей пропагандой среди рабов, ремесленников и даже среди наших доверенных людей. Они привозят с собой записи речей Серены Батлер, которую они называют Жрицей Джихада. - При этих словах металлическое лицо робота приняло страдальчески томное выражение. - Для них она красива и убедительна, настоящая богиня. Когда они слушают слова Серены, то разве не теряют они способность сопротивляться ее чарам? Они последуют за ней, если даже это грозит им смертью.
- У наших доверенных людей есть все, что они могут хотеть, - проворчал Агамемнон, - и тем не менее они все равно ее слушают.